Tras la frustrante derrota de los Cleveland Cavaliers en el primer juego ante los Detroit Pistons, el escolta All-Star James Harden hizo una confesión y un compromiso:
“Tengo que ser mejor y seré mejor, sin volcar la pelota”.
Digamos que el segundo partido no fue un avance alentador en ese sentido.
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Los Cavaliers perdieron 107-97 el jueves para colocarse en un hoyo de 2-0 mientras la serie se traslada a Cleveland. Ningún jugador ha recibido más culpa que Harden, de 36 años, cuyas luchas en postemporada se han convertido en una característica definitoria de su carrera en múltiples equipos de playoffs.
Harden terminó el partido con 10 puntos en 3 de 13 tiros (0 de 4 desde el rango de 3 puntos) con 6 rebotes, 3 asistencias y 4 pérdidas de balón. Una de esas pérdidas de balón esencialmente acabó con el juego para Detroit.
El cuadro de puntuación no ha sido amable con Harden en dos juegos de esta serie. Tiene más pérdidas totales de balón (11) que tiros de campo (nueve) o asistencias (10). Está disparando al 32,1% desde el campo y al 9,1% desde lo profundo.
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Y estuvo peor en defensa que en ataque. Kevin O’Connor de Yahoo Sports describió el esfuerzo como “divertidísimo y malo” en la primera mitad. Su respuesta a un contacto de Ausar Thompson tampoco impresionó a muchos espectadores.
Cualquier jugador puede ser perdonado por algunos malos juegos, pero la mayoría de los fanáticos del baloncesto saben que esto está dentro de las normas históricas para un jugador que ha sido un talento ofensivo generacional… durante la temporada regular.
Los Cavaliers sabían todo esto cuando lo adquirieron en un intercambio con Los Angeles Clippers en febrero, enviando a Darius Garland y una selección de segunda ronda a la Costa Oeste con la esperanza de poder conseguir un creador ofensivo consistente junto a Donovan Mitchell. No necesitaban que volviera a convertirse en un talento de nivel MVP, sólo un jugador que pudiera elevar su cancha ofensivamente.
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Se podría decir que algunas críticas son exageradas. Harden no ha llegado a las Finales de la NBA desde sus días con el Oklahoma City Thunder, pero sus Houston Rockets tenían una ventaja de 3-2 sobre los Golden State Warriors en 2018 cuando Chris Paul se lesionó en el Juego 5. Ciertamente tuvo algunos buenos juegos, incluyendo un par de victorias en la serie de primera ronda de los Cavaliers contra los Toronto Raptors.
Y, sin embargo, puede que no haya un solo jugador de la NBA cuyo legado se beneficiaría más de una buena racha en los playoffs. Eso no es lo que le ha sucedido a Harden hasta ahora, y ahora su equipo necesita una remontada significativa sólo para llegar a las Finales de la Conferencia Este.
