Cuando comenzó en la ciudad la licitación para la edición inaugural de la competencia de la Liga T20 Femenina de Mumbai, Ira Jadhav, de 16 años, estaba a 983 km del Centro de Excelencia del BCCI para asistir a un campamento para menores de 19 años.
Cuando cayó el martillo después de una intensa guerra de ofertas, Ira surgió como la mejor compra y fue a Akash Tigers por Rs. 9.999. 10 millones. Pero la propia jugadora quedó completamente inconsciente, terminando una sesión de billar. Una horda de mensajes de texto de felicitación y una eventual llamada telefónica de su madre, Shilpa, la atraparon.
“Me sentí genial. No se trata de dinero, sino que aprendí lo que valgo. Estoy muy entusiasmado con este torneo y la oportunidad de jugar en un lugar como el Wankhede”, dijo Ira. Estrellas del deporte con una gran sonrisa.
“La Liga T20 de Mumbai, hasta el año pasado, era solo para hombres. Hubiera sido bueno si se hubiera agregado un torneo femenino el año pasado; nosotros también queríamos jugar. Así que cuando se anunció la liga femenina, todos estábamos muy emocionados”, dijo durante una videollamada desde Bengaluru.
Asistió a las pruebas de dos equipos, Akash Tigers y SoBo Mumbai Falcons, y finalmente fue elegida por el primero.
Una búsqueda de bricolaje
El deporte siempre será parte de la vida de Ira. Su madre, Shilpa, era atleta de nivel nacional, mientras que su padre, Sachin, jugaba mucho al cricket con pelota de tenis.
Inicialmente, Ira quería probar el boxeo. “Sin pasión y todo eso; sólo quería darle una paliza a la gente, pero no había clubes ni lugares donde ir y probarlo”.
En su lugar, probó muchas otras cosas, incluido el kárate (que odiaba), cantar y bailar, antes de dedicarse al cricket.
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“Había un club de cricket detrás de mi empresa en Pune llamado Youngsters Cricket Club o algo así. El 20 de febrero es mi fecha de nacimiento. Un día después de cumplir ocho años, comencé allí… Recibí un kit de cricket y todo”.
Ira finalmente terminó en la Academia Varrock de Dilip Vengsarkar. Fue seleccionada como jugadora de bolos y pasó dos años trabajando en el ritmo de su brazo derecho antes de que llegara la pandemia de COVID-19.
Su campo de entrenamiento se convirtió entonces en su terraza. Su padre colocó redes y empezó a jugar a los bolos con pelotas de tenis. Cogió el bate y no miró hacia atrás.
“Me gusta aplastar un jugador de bolos”, confesó Ira tímidamente.
Ira y su padre crecieron juntos practicando este deporte.
Lo verá con su familia. | Crédito de la foto: ARREGLO ESPECIAL
Lo verá con su familia. | Crédito de la foto: ARREGLO ESPECIAL
“Fue mi primer entrenador dedicado. Durante el encierro, cuando empezamos a entrenar, él no sabía mucho sobre cricket, ni yo tampoco. Él solo miraba YouTube videos y me enseñaron la misma técnica que estas personas nos mostraron. Con el paso de los años, a medida que yo he ido mejorando y madurando, él también ha mejorado. Ambos estamos aprendiendo al mismo tiempo y yo estoy aquí gracias a mi papá.
Ambición en la era de las oportunidades
Los adolescentes han arrasado en el cricket indio esta década, desde Shafali Verma abriéndose camino en el Women’s T20 Challenge y G. Kamalini llamando la atención en la Copa Mundial Sub-19 hasta Vaibhav Sooryavanshi dando a las leyendas del juego una carrera por su dinero en la actual edición de la Premier League india. Ira causó sensación cuando se convirtió en la primera triple centurión en el torneo de un día femenino sub-19 del BCCI. Sus 346 invictos de 157 bolas incluyeron 16 seis y 42 cuatro para ayudar a Mumbai a registrar un récord de 563/3 contra Meghalaya en Alur.
En los premios anuales del BCCI, Ira recibió el prestigioso Trofeo Jagmohan Dalmiya por ser la mejor jugadora de críquet (nacional).
Era uno de los nombres más jóvenes en la lista de subastas para la edición 2025 de la Premier League femenina, pero no se vendió. Estaba en la lista de reserva para la campaña del Mundial Sub-19 de 2025, donde India defendió su título en Malasia.
Ira, estudiante de la Escuela Internacional Shardashram Vidyamandir, donde estudiaron Sachin Tendulkar y Vinod Kambli, tiene una gran cantidad de jugadores ilustres a quienes admirar y seguir. Pero ella se encoge de hombros inocentemente y dice: “No tengo ídolos como tales”.
Ira, con un récord que superó las puntuaciones de doble siglo de Smriti Mandhana y Jemimah Rodrigues, también encaja en una generación de jóvenes bendecidos con una poderosa estructura de bateo.
“Si soy realmente honesto, nunca trabajé en mis seis habilidades de bateo como tal. El año pasado, en nuestro campamento fuera de temporada, solo estábamos trabajando en saques de banda y lanzamientos. Solo el tiempo, las bolas caídas y la memoria muscular que normalmente haces para todos los tiros. La siguiente temporada simplemente lo aprendí y se convirtió en uno de mis puntos fuertes. Comencé a anotar desde cobertura, ataque medio y largo. Me gusta usar mis pies, más aún contra “Spinners”. Tácticamente sigo trabajando en mejorar mis tiros al área del cuadrado, dominadas y cortes. Mis puntos fuertes son la V delantera, pero también quiero trabajar la V trasera”, explicó.
La WPL también ayudó a resaltar algunas aspiraciones fundamentales.
“Tenemos muchos jugadores como Saima (Thakor) y Sayali (Satghare), jugadores icónicos de la franquicia, que regresan de la WPL. En el campamento de Mumbai, fueron nuestros mentores y compartieron sus experiencias. Incluso nos dieron mucha información técnica, como qué zona golpear y dónde debería jugar con un Yorker”.
“Acabo de ver un partido en el campo y la calidad de los tiros y la profesionalidad es algo que necesitamos incluso a nuestro nivel. Todavía hay muchas tonterías y me gustaría mejorar eso también”, bromeó.
Publicado el 8 de mayo de 2026
