hQueremos un poco más de tiempo y tal vez lo consiga. Parece que los resultados de las elecciones del jueves han permitido a Keir Starmer defenderse de los llamados a su salida inmediata. Pero esto no debería oscurecer el panorama más amplio, que no sólo es desastroso para el Partido Laborista sino que también tiene implicaciones alarmantes para la política británica y, de hecho, para el futuro del país.
Empezando por el Primer Ministro, cuyo destino alguna vez dependía de estas competiciones. Quizás el funcionamiento político en Downing Street haya mejorado, pero el viernes por la mañana parecía que Número 10 se había beneficiado de la gestión de las expectativas. Los parlamentarios laboristas se habían preparado para perder hasta 2.000 escaños en los concejos municipales de Inglaterra, 1.500 de los cuales se consideraban el umbral para un desafío al liderazgo. Pero el primeros análisis señaló un posible número de víctimas inferior a esa primera cifra, al menos. En otras palabras, los resultados fueron malos, pero no tan malos y, por lo tanto, suficientemente buenos para el Primer Ministro.
En privado, ni siquiera los aliados más acérrimos de Starmer abogan por que participe en las próximas elecciones generales. Por ahora, su petición es más modesta. Dale un año más; déjale ver si puede cambiar las cosas. Estos resultados proporcionaron un pequeño impulso táctico a este argumento. Las derrotas ante reformadores como Tameside y Wigan, el patio trasero del rival más obvio de Starmer, el alcalde metropolitano del Gran Manchester, Andy Burnham, son un recordatorio de que no hay garantía de que Burnham pueda siquiera convertirse en diputado, y mucho menos en primer ministro. ¿Qué escaño laborista es tan seguro que Burnham seguramente ganaría una elección parcial, incluso si un diputado en ejercicio decidiera dimitir para dejarle paso?
Para que eso no asuste a quienes exigirían un cambio en la cima, el Equipo Starmer tiene algunas flechas más en su carcaj. Miren, dicen, cómo reaccionaron los votantes ante el espectáculo de payasos en el que se convirtió el Partido Conservador cuando convirtió el regicidio en un hábito. El electorado no tolerará que se repita el desempeño del Partido Laborista. Además, dicen los partidarios del primer ministro, si el partido derrocara a Starmer, la exigencia de unas nuevas elecciones generales sería ensordecedora, amplificada por una prensa hostil que estaba dispuesta a aceptar un cambio en la cúpula cuando lo hicieron los conservadores, pero que no dará a los laboristas el mismo margen de maniobra. Para los parlamentarios laboristas que estén considerando tirar los dados, la respuesta número 10 será: ¿se sienten afortunados?
Si estos argumentos prevalecen y Starmer obtiene una suspensión de la ejecución, eso será todo. La tribu laborista sabe lo impopular que es su líder, incluso si les cuesta entenderlo completamente. Starmer inspira una desgana en la puerta que ha sorprendido a muchos encuestadores en las últimas semanas. Incluso sus detractores admiten que su récord de impopularidad Esto parece desproporcionado con respecto a todo lo que realmente hizo. Claro, es un terrible comunicador que ha tomado algunas decisiones desastrosas –desde restringir el subsidio de combustible para el invierno hasta nombrar a Peter Mandelson embajador en Estados Unidos– pero, como me dijo un funcionario laborista, no es como si hubiera iniciado una guerra ilegal o arruinado la economía. Y, sin embargo, es tan vilipendiado como Tony Blair o Liz Truss.
Por lo tanto, los amigos de Starmer saben que si obtiene esta autorización, será su última oportunidad. También saben que tendrá que reconfigurar su posición como primer ministro y que pequeños ajustes, o una minireorganización, no serán suficientes. Está previsto que pronuncie lo que se anuncia como un discurso importante el lunes, y será mejor que así sea. Por si sirve de algo, durante mucho tiempo he sentido que un paso que debería dar es hacia Europa: decirle al país que el mundo ha cambiado hasta quedar irreconocible desde 2016, que el Brexit ha demostrado ser un error grave y costoso, y que es hora de reparar el daño.
Su argumento sería que ese cambio es urgente, por el bien de nuestra economía y nuestra seguridad, para estar junto a nuestros vecinos en un mundo que Donald Trump ha vuelto más peligroso. Esta es la estrategia correcta para el país, pero también tiene sentido político: datos de la encuesta muestra que, aparte de un número cada vez menor de dimisiones laboristas, la cancelación del Brexit es una de las pocas cuestiones en las que la mayoría de la coalición de votantes laboristas, ahora tan dramáticamente fragmentada, puede estar de acuerdo.
Si fuera por mí, esta decisión sería sorprendente. No se trata sólo de modificar las normas fitosanitarias, etc., sino también de prometer volver a unirse a la unión aduanera, o incluso al mercado único. Tiene que ser grande para igualar la escala del momento, y porque el agujero en el que se encuentra el Partido Laborista es ahora muy profundo.
Es una visión de conjunto que corre el riesgo de pasar desapercibida mientras los laboristas se consuelan por haber, por ejemplo, mantenido a un lado a los Verdes en algunos distritos de Londres. En el centro de este panorama está Gales, donde el Partido Laborista ha obtenido el primer lugar en todas las elecciones desde 1922… hasta hoy. Allí quedó aplastado, reducido a un puñado de asientos. Junto a él debería estar Escocia, donde el Partido Laborista hace tiempo que se reconcilió con perder una vez más ante un Partido Nacional Escocés que ha mantenido el poder durante 19 años consecutivos.
En conjunto, si estos resultados tienen una cara, es la sonrisa de satisfacción de Nigel Farage. Mire el mapa de Gran Bretaña, y no sólo las victorias reformistas en toda Inglaterra: cualesquiera que sean los resultados finales, el hecho de que el partido haya podido competir por el primer puesto en Gales y el segundo en Escocia debería suponer una profunda conmoción.
Para los laboristas, existe el riesgo de llegar a una conclusión equivocada y decidir que, debido a que el partido perdió escaños frente a los reformistas, ahora debe moverse (nuevamente) hacia la derecha. Esto se basa en la suposición errónea de que los partidarios del Partido Laborista simplemente están desertando hacia Farage, cuando en realidad estas pérdidas ocurren porque el voto izquierda/centro-izquierda está dividido, con el Partido Laborista perdiendo apoyo frente a los Verdes, los Demócratas Liberales y otros, permitiendo así que Reforma caiga en el medio y gane. Como el profesor Rob Ford notaLos laboristas podrían perder mucho asientos a la Reforma, pero perdió votos más para los Verdes, y es un problema que requiere una solución diferente.
Sin embargo, consideremos lo que significa el éxito del Partido Reformista no para el Partido Laborista, sino para el país. Esto nos muestra que Gran Bretaña no es más inmune al virus del populismo nacionalista que cualquier otro lugar. A pesar de la proximidad de Farage a Trump; a pesar de lo que se espera que sea un escándalo nacional por el regalo no revelado de £5 millones que Farage recibió de un criptomillonario poco antes de anunciar su candidatura en las elecciones generales de 2024; A pesar del fracaso épico de su misión emblemática, el Brexit, Farage y la Reforma todavía son capaces de ganar en todas partes. Cualesquiera que sean sus diferencias, impedir que Farage se convierta en el próximo primer ministro de Gran Bretaña es ahora la tarea central de los partidos progresistas del país.
Pero el desafío no termina ahí. El viejo duopolio está muriendo ante nuestros ojos: estos son malos resultados tanto para los conservadores como para los laboristas. Ahora estamos en la era de la política de siete partidos, cargados con un sistema electoral diseñado para nada parecido. Lo más importante es que se espera que tres de las cuatro naciones que componen el Reino Unido estén dirigidas por primeros ministros comprometidos con la eventual desintegración del Reino Unido. Para los que alguna vez llamamos los principales partidos británicos, encontrar un programa único que pueda complacer a una unión tan fragmentada parece una tarea imposible.
Hace más de 50 años, la pregunta del momento era: ¿quién gobierna Gran Bretaña? En nuestros tiempos, la pregunta pronto podría ser: ¿Gran Bretaña se está volviendo ingobernable?
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Jonathan Freedland es columnista de The Guardian.
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