La estrella del golf australiano Lucas Herbert mantuvo la calma para ganar su primer título de la LIV Golf League y asegurarse un boleto invaluable para el US Open del próximo mes en Nueva York.
Herbert redujo a uno su ventaja de cinco golpes en la ronda final antes de recuperar la compostura para enfrentar el desafío del gran español Sergio García en un clímax dramático contra LIV Golf Virginia.
Demasiado enfermo para completar una ronda de práctica completa antes del evento mega-monetario, Herbert mostró todo su carácter y coraje al terminar con una montaña rusa de tres bajo par 69 para ganar por cuatro golpes y cobrar un cheque de ganador de $4 millones (A$5,54 millones) que le cambiará la vida.
El talento nacido en Bendigo terminó con 24 bajo par en los 72 hoyos, con García (70) superando al estadounidense Bryson DeChambeau (66) por un tiro para hacerse con el segundo lugar en el Trump National Golf Club en Washington, DC.
Los compañeros de equipo Cameron Smith, Marc Leishman y Elvis Smylie bañaron a Herbert con champán en el green 18 después de que el triunfo del jugador de 30 años de principio a fin completara una racha completa de victorias individuales en LIV Golf para el equipo australiano Ripper GC.
Leishman consiguió su primer título el año pasado en Miami antes de que Smylie mantuviera a raya a Jon Rahm en la recta final para conseguir una emocionante victoria de un golpe en LIV Golf Riyadh en febrero.
El capitán del Ripper, Smith, ha ganado tres veces la LIV pero, irónicamente, la victoria más reciente de la superestrella se produjo antes de los avances de sus tres compañeros de equipo hace tres años en Nueva Jersey.
Con su séptima victoria profesional, Herbert también se consagró en los cuatro circuitos más importantes del mundo, habiendo ganado ya el US PGA Tour, el European DP World Tour y Australasia.
“Probablemente pueda desempeñarme muy bien cuando las cosas no son perfectas”, dijo Herbert cuando se le preguntó qué había aprendido sobre sí mismo.
“He estado bastante enfermo toda la semana y esta mañana me desperté probablemente sintiéndome peor que los últimos días. Sergio me atacó muy fuerte durante 36 hoyos y me empujó todo el tiempo, me hizo ganar ese”.
A pesar del margen final, el éxito de Herbert no fue fácil.
Con cuatro birdies en sus primeros ocho hoyos, estaba navegando después de tomar una ventaja de cinco golpes. Pero después de cocinar demasiado su hierro nueve en el noveno par 3 y necesitar tres golpes de chip para encontrar el green, Herbert acumuló un temible doble bogey cuando García anotó un putt para birdie de 30 pies en un swing de tres tiros.
De repente, Herbert se aferraba a una ventaja de dos golpes de cara a los últimos nueve hoyos. La estampación fue solo una cuando García consiguió un birdie en el número 10.
Pero hubo otro giro en el hoyo 11, cuando Herbert embocó un putt de prueba cuesta abajo de 12 pies antes de que García fallara su intento de birdie más corto para darle al australiano un respiro, dos golpes por delante.
Volvió a tener cuatro ventaja tras conseguir el sexto birdie de su ronda en el 12 y García hizo un bogey en el 13, antes de cerrarle la puerta al español con otro birdie en el 15.
“No me ayudé a mí mismo”, dijo Herbert. “Fallé algunos putts aquí y allá y pude contraatacar tarde, pero después del retraso por lluvia, la forma en que jugué esos ocho tiros, estoy muy orgulloso de ello y no puedo esperar para celebrar con todos esta noche”.
