La amenaza de Mark Zuckerberg de cerrar Instagram y Facebook en Nuevo México por los requisitos de protección infantil del estado es una táctica que ha utilizado antes para eludir las regulaciones, pero a medida que se acumulan las demandas, los expertos dicen que la ley se está desgastando.
La advertencia de Meta se produjo el mes pasado en vísperas de un juicio en el que un juez estatal decidirá si se imponen estrictas normas de seguridad en Nuevo México contra el gigante de las redes sociales, que recibió 375 millones de dólares en sanciones civiles por no proteger a los usuarios menores de edad de los depredadores sexuales.
Las amenazas de cierre, que alguna vez fueron una herramienta eficaz para ganar influencia y acaparar los titulares, se están volviendo poco prácticas para Meta, según James Grimmelmann, profesor de la Facultad de Derecho de Cornell.
“A largo plazo, el problema para Meta es que otros estados ejercerán presiones similares, tanto a través de demandas como de regulaciones”, dijo Grimmelmann. “En algún momento, no será sólo una solicitud separada para Nuevo México, será una solicitud que responda a solicitudes (en gran medida similares) de 15 estados”.
Meta actualmente enfrenta más de 2.400 demandas pendientes en todo el país, incluidas reclamaciones de más de 40 fiscales generales estatales. En abril, a Meta se le ordenó pagar una indemnización después de ser declarada responsable en un tribunal estatal de Los Ángeles por alimentar su adicción a las redes sociales.
En 2022, Meta amenazó con cortar el acceso a Instagram y Facebook en Europa durante una disputa sobre las normas de intercambio de datos, lo que llevó al legislador de la UE Axel Voss a acusar a la empresa de “chantaje”. Meta aún tiene que actuar ante esta amenaza, pero sus relaciones con la UE se han derrumbado a medida que el bloque avanza con estrictas regulaciones tecnológicas.
Por otra parte, Meta ha bloqueado todo el contenido de noticias en su aplicación en Canadá desde 2023 en respuesta a una ley que exige que la empresa pague a los medios de comunicación su parte justa por el contenido. Emitió brevemente un cierre similar en Australia en 2021, solo para revertir el rumbo después de llegar a un acuerdo con las autoridades locales. La semana pasada, Meta y Australia todavía estaban intercambiando críticas sobre los pagos por contenido de noticias.
Hany Farid, profesor de la Universidad de California, Berkeley, que anteriormente ayudó a Microsoft a desarrollar herramientas para detectar pornografía infantil, dijo que las amenazas de cerrar Meta “simplemente no se extenderán a todo Estados Unidos”.
“Meta y otros intentaron este truco cuando la UE comenzó a tomar medidas enérgicas contra los abusos. No funcionó entonces y no funcionará ahora”, dijo Farid al Post. “Incluso si Meta realmente lleva a cabo esta amenaza, Nuevo México es sólo el primer estado en lo que casi con seguridad será una larga lista de demandas similares contra estados”.
Meta probablemente cree que sus amenazas en Nuevo México provocarán “el tipo de levantamiento que enfrentaron algunas ciudades cuando intentaron prohibir Uber y otras aplicaciones de viajes compartidos”, según Grimmelmann.
“Meta y otras empresas de redes sociales ahora son tan odiadas que si Meta se retirara, podría no causar una gran revuelta de usuarios”, dijo Grimmelmann.
Uber y Airbnb utilizaron tácticas similares en 2015 cuando intentaron derrotar una legislación dirigida a sus negocios en Nueva York. Más recientemente, en 2024, TikTok, que se enfrentaba a una prohibición total por parte de Estados Unidos debido a sus vínculos con China, instó a sus usuarios a llamar al Congreso. La campaña fracasó espectacularmente cuando los usuarios hicieron llamadas amenazando con suicidio o violencia física contra los legisladores.
La diferencia, dijo Grimmelmann, es que las actitudes del público se han vuelto negativas en los últimos años, ya que las demandas acusan a Meta y otras compañías de alimentar una crisis de salud mental en adolescentes que ha provocado ansiedad, depresión, autolesiones e incluso suicidio.
“Dejar el estado sería en realidad una prueba muy interesante para determinar si los usuarios de Meta son dedicados o simplemente usan sus aplicaciones porque están allí y otras personas las están usando”, agregó. “La gente podría simplemente encogerse de hombros y pasar a otras aplicaciones”.
Meta dice que las soluciones solicitadas por el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez, incluida una verificación de edad más efectiva y algoritmos que priorizan la seguridad del usuario sobre la participación, son “tan amplias y onerosas” que tal vez no tenga más remedio que abandonar el estado.
En una declaración exclusiva al Post, Torrez rechazó el argumento, calificándolo de “campaña de presión de una empresa a la que se le están acabando los argumentos legales”.
“Perdieron en el juicio y, en lugar de fabricar un producto más seguro, amenazan con recibir la bala y volver a casa. Eso no funcionará. Puede que Nuevo México sea un estado pequeño, pero no nos dejaremos intimidar por una empresa que ha pasado años prefiriendo las ganancias a la seguridad de los niños”, dijo Torrez.
El equipo de Torrez busca multas de hasta $3.7 mil millones para Meta. Otras soluciones propuestas incluyen un monitor de seguridad infantil designado por el tribunal, límites a los mensajes cifrados de extremo a extremo para menores y etiquetas de advertencia que alertan al público sobre los riesgos de usar Instagram y Facebook.
Meta ha presentado su posible salida como una opción nuclear si no logra llegar a un compromiso en los tribunales. La compañía argumentó que algunos de los requisitos de Nuevo México, como una tasa de detección del 99 por ciento para nuevos materiales de pornografía infantil, son un estándar imposible de cumplir para cualquier empresa.
“Al centrarse en una sola plataforma, el estado está ignorando los cientos de otras aplicaciones que usan los adolescentes, dejando a los padres sin el apoyo integral que realmente merecen”, dijo el portavoz de Meta, Andy Stone, en un comunicado.
“Si bien no es lo mejor para Meta, si no se encuentra una solución viable a las solicitudes del Fiscal General Torrez, es posible que no tengamos más remedio que eliminar por completo el acceso a sus plataformas para los usuarios de Nuevo México”, agregó Stone.
El juez Bryan Biedscheid pareció algo comprensivo con el argumento de Meta y le dijo al tribunal el primer día del juicio de reparaciones que le preocupaba que algunos de los cambios propuestos equivalieran a “exceso de amplitud”.
Al mismo tiempo, Biedscheid pareció apoyar algunas de las propuestas de seguridad de Torrez, como el concepto de un monitor de seguridad infantil designado por el tribunal para garantizar que Meta cumpla con la ley estatal y haga que sus productos sean más seguros.
En una audiencia del 5 de mayo, el juez bromeó diciendo que un monitor podría “moverse rápido y rastrear cosas”, un juego con el famoso lema interno de Zuckerberg “moverse rápido y romper cosas”.
Las presentaciones de Meta en Nuevo México seguramente “tienen la intención de representar una amenaza” destinada a mostrar a los reguladores que sus propuestas podrían resultar contraproducentes de otras maneras, como irritar a los usuarios adultos que también se verán afectados, dijo Eric Goldman, codirector del Instituto de Derecho de Alta Tecnología de la Universidad de Santa Clara en California.
Al mismo tiempo, Meta solo puede realizar estas amenazas un número limitado de veces antes de que los cierres comiencen a tener un impacto significativo en su negocio. Goldman hizo referencia a tácticas similares empleadas por Pornhub, que ahora está bloqueado en 23 de 50 estados debido a leyes de verificación de edad.
“Hay tantas leyes en todo el país y en todo el mundo que restringen el comportamiento de Meta que Meta no puede retirarse de ninguna jurisdicción, porque al final será expulsada de todas ellas”, dijo Goldman.
Los críticos de la empresa, como el Tech Oversight Project, dicen que los feroces argumentos de Meta contra los dispositivos de seguridad demuestran que el beneficio es su principal prioridad.
“El hecho de que prefieran amenazar antes que hacer que sus productos sean menos adictivos o evitar que los depredadores contacten a menores dice mucho sobre los valores de Meta. Si Meta está tratando de intimidarte, estás haciendo algo bien”, dijo Sacha Haworth, director ejecutivo del Tech Oversight Project.
