Los científicos advierten sobre un mayor riesgo de colisiones entre ballenas y barcos frente a la costa suroeste de Sudáfrica, provocado por cambios en las rutas marítimas debido a los conflictos en Medio Oriente.
El desvío de barcos alrededor de Sudáfrica desde 2023, cuando los rebeldes hutíes secuestraron un barco británico cerca de Yemen, ha aumentado significativamente los riesgos de que los barcos choquen con mamíferos en la región, dicen.
La guerra en curso entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha empeorado la situación.
Esto llevó a que más barcos que transportaban mercancías entre Asia y Europa evitaran África para evitar Oriente Medio.
Unos 89 barcos comerciales navegaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza entre marzo y abril de este año, casi el doble que los 44 del mismo período en 2023, según la AFP, citando el informe PortWatch del Fondo Monetario Internacional.
El profesor Els Vermeulen, científico jefe de la Unidad de Ballenas de la Universidad de Pretoria, y su equipo presentaron recientemente sus hallazgos a la Comisión Ballenera Internacional.
Le dijo a la BBC que su equipo había “examinado los patrones de distribución de diferentes especies de ballenas alrededor del Cabo Occidental y superpuesto esos patrones con rutas marítimas para ver dónde había riesgo de colisión” para poder sacar sus conclusiones.
Vermeulen añadió que era difícil cuantificar el número de ballenas atacadas debido a la falta de datos actuales.
Señaló que la mayoría de las colisiones tendían a ocurrir en alta mar, lo que provocaba que los animales se hundieran en el fondo del océano en lugar de ser arrastrados a la costa.
A esto se le llama “mortalidad críptica”, lo que dificulta estimar la magnitud del problema.
Vermeulen ofreció sugerencias para abordar este problema, incluido cambiar las rutas de envío y reducir la velocidad a la que viajan los barcos durante ciertas épocas del año.
Pero hasta que se recopilen más datos, será difícil recomendar soluciones, afirmó.
Vermeulen y su equipo planean realizar un estudio sistemático de las poblaciones de ballenas en alta mar por avión o barco, pero “necesitan apoyo para este trabajo”, le dijo a la BBC.
“Es agradable ver cuánta gente quiere unirse para resolver este problema. Ahora corresponde a la comunidad científica proporcionar datos fiables sobre la población de ballenas en alta mar”, afirmó.
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(Imágenes falsas/BBC)
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