No, los jugadores de la MLB no pueden competir, tengan o no la intención de hacerlo. Esta decisión, incluso con el predominio de los robots, sigue siendo responsabilidad de los seres humanos. Entonces, en medio del rotundo éxito de la primera temporada del ABS Challenge System, ha surgido un defecto menor y algo fantasioso.
Parece que los árbitros no siempre están seguros de si un jugador realmente tiene la intención de competir. Y los jugadores, obligados a tomar una decisión compleja en una ventana de dos segundos, no siempre tienen claro cuándo señalarla. El resultado fue una serie relativamente menor de desafíos accidentales, casi todos causados por una mala comunicación.
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Parte de esta desconexión puede atribuirse a la falta de familiaridad. El tiempo ayudará a eliminar muchas arrugas. A medida que los jugadores y funcionarios se acostumbren a la nueva normalidad, el proceso será más fluido. La experiencia, para todas las partes, aportará claridad.
Y el 99% de las veces el proceso ya funciona perfectamente. El jugador lesionado se golpea la cabeza. El árbitro lo ve y lanza el desafío a través del micrófono del estadio. La animación parpadea en el jumbotron y la llamada se retiene o se cancela. El juego continúa.
Pero la señal de desafío en sí misma (un movimiento de casco o sombrero) ha sido una fuente de confusión en repetidas ocasiones. Resulta que los jugadores se tocan la cabeza todo el tiempo.
(Josh Heim/Yahoo Deportes)
Ejemplos recientes de problemas de comunicación relacionados con los grifos
Así es como MLB redactó la regla durante una presentación de entrenamiento de primavera a los medios. En una sección titulada “Requisitos para que se acepte un desafío”, la directriz establece que “el bateador, lanzador o receptor debe tocar su gorra/casco para desafiar” y que “se anima a los jugadores a verbalizar simultáneamente la solicitud de desafío”.
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Esta redacción es esencial porque asigna al jugador la responsabilidad de comunicar de manera efectiva su deseo de asumir un desafío. Como hemos visto, esto no es siempre lo que sucede.
Por ejemplo, Shohei Ohtani se ajustó la gorra después de realizar el primer lanzamiento en un partido del 8 de abril contra Toronto. Su receptor Will Smith pareció confundir esta acción con una solicitud de desafío e inmediatamente golpeó su propio casco, lo que resultó en un desafío fallido. El 12 de abril, el lanzador de los Piratas de Pittsburgh, Bubba Chandler, recibió un desafío no deseado (que terminó ganando) por golpearse ligeramente la parte posterior de su gorra.
También ha habido varios casos en los que los bateadores movieron una mano hacia su casco, como si estuvieran desafiando, antes de cambiar de opinión y retirar la mano. A veces, los árbitros siguen esta corrección de último segundo y actúan en consecuencia. Sucedió durante el partido entre los D-backs y los Mets del sábado cuando el receptor de Arizona, Adrián Del Castillo, reconsideró su decisión antes de tocarse la cabeza.
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El equipo del marcador del estadio puso el desafío en el tablero grande, lo que comprensiblemente confundió a los locutores, pero el árbitro Lance Barksdale nunca tomó el micrófono para anunciar el desafío.
Lo contrario le sucedió al jugador de cuadro de los Orioles, Coby Mayo, el 15 de abril, cuando hizo un movimiento similar al de Del Castillo, excepto que el árbitro de home, John Tumpane, le concedió un desafío. El recurso fue estimado.
En una conversación reciente con Yahoo Sports, Mayo admitió que inicialmente consideró disputar ese lanzamiento en particular antes de cambiar de opinión basándose en un conteo de 3-0. También explicó que aunque verbalmente no estuvo de acuerdo con la llamada, en realidad no dijo la palabra desafío.
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“Entonces me vio yendo por el sombrero. Y luego dije: ‘Es una pelota’, así que creo que dijo que esas dos cosas juntas significan que quiero desafiar”.
Mayo duplicó en el siguiente lanzamiento.
¿Cómo se convirtió la punta del sombrero en LA señal en la MLB?
La punta del sombrero, como señal ahora omnipresente de desafío en el béisbol, tiene una historia de origen relativamente aburrida y humilde. MLB implementó por primera vez sistemas de desafío ABS en la Liga Estatal de Florida Low-A en 2022. La liga ya había experimentado con ABS completo (con árbitros llamando a todos los lanzamientos a través del sistema) en la Liga Atlántica independiente en 2019. Pero el sistema de desafío presentó una nueva e interesante faceta: ¿Cómo harían los jugadores realmente señales a los árbitros?
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Para el comité responsable de implementar el nuevo sistema, ninguna de las acciones existentes fue satisfactoria.
En ese momento, el movimiento de los “auriculares” de manos en la oreja era bien conocido en los deportes como la señal elegida por los gerentes de las grandes ligas que solicitaban un desafío. Pero los jugadores rara vez tienen ambas manos libres, lo que dificulta la realización de este gesto. La NBA utiliza un movimiento giratorio circular con una sola mano para su sistema de desafío, un movimiento que el béisbol ha utilizado como señal de jonrón durante décadas. Eso no funcionaría.
La NHL y el tenis profesional utilizan un sistema verbal. Esto habría tenido sentido en la práctica, pero habría sido extremadamente difícil de ver para un espectador en casa o para un aficionado en el estadio. La liga quería que el arreglo fuera intuitivo y entretenido.
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Un portavoz de la liga confirmó a Yahoo Sports que en ningún momento la liga consideró un sistema de banderas de desafío al estilo de la NFL, el tipo de sistema que el ex jugador de la MLB Justin Turner quería en Internet a principios de este año.
De hecho, ha habido relativamente poca deliberación dentro de la oficina de la liga sobre el toque del sombrero. Es comprensible que los funcionarios estuvieran más centrados en una gran cantidad de mecánicas complejas relacionadas con el sistema de desafío. Alguien mencionó la punta del sombrero como una opción, otros lo consideraron razonable y votaron a favor. Se instituyó para la temporada 2022 de la Liga Estatal de Florida y los funcionarios de la liga pensaron que podrían reevaluarlo si había algún problema importante. No hubo ninguno.
Y así perduró el cabezazo, convirtiéndose de manera algo inadvertida en una señal ubicua y universal en el mundo del béisbol. Los jugadores de ligas menores de todo el mundo estarán al máximo durante todo el verano, si es que no lo han hecho ya.
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A los jugadores de Grandes Ligas, a pesar de la confusión ocasional, realmente no les importa la señal. Lo ven como una solución imperfecta, mejor que cualquier alternativa torpemente imaginada. Algunos quieren que se requiera un elemento verbal además del cabezazo. Otros se encogieron de hombros y dijeron que el status quo era aceptable. Probablemente así es como se siente la liga en este momento. Hay cosas más importantes que hacer. La señal funciona la mayor parte del tiempo. A la gente le gusta el sistema de desafíos. Las molestias ocasionales son simplemente el costo de hacer negocios.
