Por Patricia Weiss
FRÁNCFORT (Reuters) – La atribulada industria química europea se está beneficiando de un impulso inesperado de la guerra en Irán, a medida que las interrupciones en el suministro elevan los costos para los competidores asiáticos y los clientes priorizan la confiabilidad sobre el precio.
“El conflicto en Oriente Medio conduce, en nuestra opinión, a condiciones de mercado temporalmente más favorables para la industria química europea”, afirmó Matthias Zachert, director general de Lanxess, citando una reducción de la presión competitiva de Asia.
Durante años, los productores europeos han enfrentado altos costos de energía, una demanda débil y una intensa competencia de precios por parte de sus pares asiáticos. En marzo, el organismo industrial alemán VCI advirtió sobre graves cuellos de botella debido a la interrupción de las rutas marítimas y dijo que el sector estaba en “modo de crisis absoluta”.
Los líderes ahora dicen que estas mismas perturbaciones están, “por ahora, cambiando el equilibrio”.
El director financiero interino de Evonik, Claus Rettig, dijo que el cambio tenía sus raíces en las cadenas de suministro. Las empresas europeas tienden a producir más cerca de los mercados finales y dependen más de materias primas locales, mientras que muchos competidores asiáticos dependen de materias primas de Medio Oriente.
“Nuestra producción y entregas a los clientes son seguras”, afirmó Rettig.
Advirtió que la mejora podría reflejar que los clientes adelantan sus pedidos en lugar de una recuperación sostenida.
SIN EUFORIA
Evonik ha experimentado una reciente recuperación de la demanda. El director ejecutivo Christian Kullmann calificó el mes de abril como “bastante sexy”, señalando mayores volúmenes de ventas, “pero dijo que eso no indica una recuperación sostenible”.
En Lanxess, Zachert dijo que los volúmenes han aumentado desde marzo, impulsados por una recuperación gradual y un alivio de la presión sobre los precios de Asia, en lugar de compras de pánico o almacenamiento.
El grupo químico belga Solvay observa una tendencia similar. El director financiero Alexandre Blum dijo que la presión competitiva de China había disminuido en algunos segmentos, sin señales claras de compras anticipadas.
El director general Philippe Kehren afirmó que “la configuración regional de Solvay le benefició. Nuestro modelo de producción regional y uso de materias primas locales está demostrando ser extremadamente resistente”.
Sin embargo, la industria pide precaución.
“Unas cuantas buenas cifras” no son suficientes para una recuperación más amplia, dijo a Reuters Wolfgang Grosse Entrup, director de VCI.
La alemana BASF también informó de fragilidad, con ganancias en algunos segmentos compensadas por el aumento de los costos de la energía, las materias primas y la logística.
“La situación actual es demasiado volátil para hacer declaraciones más ambiciosas”, afirmó un portavoz.
Por ahora, los ejecutivos consideran que la mejora es temporal y no un “cambio estructural”, y que la competencia asiática podría volver a fortalecerse rápidamente si las cadenas de suministro se estabilizan.
