I¿Es realmente una noticia que las artes sean buenas para ti? Por un lado, los resultados de un nuevo estudio sobre los beneficios para la salud de la música, la danza y otras actividades artísticas confirman lo que muchos de nosotros pensamos instintivamente y ya sabemos. La creatividad mejora la vida. Por eso la gente lo admira y lo valora, en los demás y, si tienen confianza, en sí mismos.
Pero el resultados de uno de los primeros intentos de los investigadores de cuantificar este beneficio siguen siendo fascinantes. El estudio, realizado por un grupo de científicos del University College de Londres, trabajando con muestras de sangre y datos de encuestas del Estudio longitudinal de hogares del Reino Unidodemostró que las personas que participaban regularmente en las artes envejecían más lentamente que las que no lo hacían.
Los beneficios se observaron en las personas que asistieron a conciertos o exposiciones, así como en quienes cantaron en coros o pintaron cuadros. Aquellos que realizaban actividades artísticas al menos una vez a la semana eran, en promedio, biológicamente un año más jóvenes que aquellos que rara vez lo hacían. Los efectos fueron más pronunciados entre los adultos de mediana edad y mayores, así como entre aquellos que realizaban más de un tipo de actividad.
Las herramientas utilizadas, llamadas “relojes epigenéticos”, son relativamente nuevas y generan cierta controversia. Se pueden formular preguntas sobre correlación versus causalidad sobre los cambios relacionados con la edad en el ADN y otras moléculas que miden, así como la relación entre estos marcadores biológicos y el comportamiento. Quizás no sea que ir a galerías te haga envejecer más lentamente, sino que la gente que envejece más lentamente por otros motivos va más a menudo.
El llamado de los investigadores para que se incluyan las artes en las estrategias de salud pública es audaz. Se considera ampliamente que las instalaciones de ocio, como bibliotecas y museos, contribuyen al bienestar colectivo de las comunidades. Pero cuando la política de salud se refiere al estilo de vida, generalmente se refiere más simplemente a los hábitos físicos: dieta, ejercicio físico, alcohol, tabaquismo.
¿Apunta este estudio a una visión más holística de la salud y el bienestar, en la que las relaciones y la creatividad se entienden como necesidades humanas básicas junto con la alimentación y la vivienda? Ya el ascenso de prescripción social ha contribuido en cierta medida a ampliar la gama de actividades que oficialmente se consideran que confieren beneficios terapéuticos. La soledad, en particular, se ha convertido en una prioridad para los responsables de las políticas a medida que las consecuencias dañinas asociadas a ella se han vuelto más claras.
No sorprende que la interacción social sea uno de los ingredientes de una vida cultural ocupada que podría retardar el envejecimiento, según este estudio. Otros son la estimulación cognitiva y sensorial y la reducción del estrés. Para los entusiastas del arte, esto puede parecer obvio. Por supuesto, salir con amigos a ver un espectáculo les pone una canción en el corazón. ¿Necesitan saber que hacer esas cosas con regularidad también podría afectarlos a nivel molecular, brindándoles beneficios similares al ejercicio?
Quizás no. Las artes no son ni nunca han sido reducibles a su impacto en la salud. Desde las primeras pinturas rupestres, han manifestado la capacidad humana de imaginación y conexión y son una faceta vital de la vida comunitaria y espiritual. Pero el descubrimiento de que las recompensas psicológicas de la creatividad, ampliamente reconocidas, podrían reflejarse en nuestras células tiene un potencial radical.
