10 de julio de 2022. Los fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno sobre el Mar Negro en la ciudad costera de Batumi mientras Georgia celebraba una merecida victoria sobre Italia, venciendo a la oposición de las Seis Naciones por primera vez.
Apenas cuatro meses después, la alegría fue aún mayor para el leerlos – esta vez, en Cardiff. Su histórica victoria por 13-12 sobre Gales en el Principality Stadium fue seguida por celebraciones más estridentes.
Habiendo presenciado ambos partidos en persona, las dos victorias y las impresionantes actuaciones de Georgia cristalizaron una cosa en mi mente: que merecían ser considerados para su inclusión en el Seis Naciones, a través de un desempate de ascenso y descenso. De no ser así, lo mínimo que habían ganado eran más partidos contra las mejores naciones. He escrito otros tantos.
Georgia había demostrado en 2022 que era capaz de vencer a los mejores, por lo que, en mi opinión, habían demostrado que tenían lo necesario para competir con los mejores del rugby europeo.
En aquel momento quedé impresionado por el progreso deportivo de Georgia y, como alguien que siempre se ha opuesto al funcionamiento cerrado del fútbol internacional de élite, toqué el tambor para su inclusión en la cima.
Ahora sé que me engañaron.
Los jugadores de Georgia celebran su victoria ante Gales en el Principado Stadium en 2022
En ese momento, la progresión deportiva de Georgia parecía impresionante y aplaudí su inclusión en la cima del rugby. Ahora sé que me engañaron
Daily Mail Sport visita al equipo de Georgia antes del Mundial 2023
Lo mismo ocurrió con los seguidores georgianos del rugby y del juego en general. Incluso World Rugby –el organismo rector del juego– fue engañado, al menos inicialmente. A primera vista, el ascenso de Georgia en el rugby parecía haber sido impulsado por el trabajo duro y el mejor desempeño.
Ahora parece que se construyó sobre una red de mentiras, engaños y trampas mediante “un plan orquestado que involucra drogas recreativas y sustitución de muestras”.
Es una mancha en la reputación deportiva del país.
Cuatro años después de aquellas famosas victorias de 2022, se ha confirmado que los jugadores que jugaron un papel decisivo en la preparación para la Copa del Mundo de 2023 han sido (con razón) sujetos a largas suspensiones por violaciones de las normas antidopaje. Están dirigidos por el ex capitán georgiano Merab Sharikadze.
El Centro Sharikadze desapareció misteriosamente del rugby en 2024. Ahora sabemos por qué. Actualmente es luchador de MMA y fue excluido del juego en el que dirigió a su país durante 11 años. Sharikadze es uno de los seis georgianos que fueron duramente castigados por sus acciones, junto con el ex gurú médico del país, Nutsa Shamatava. Su prohibición es de nueve años.
Otros actores involucrados son Giorgi Chkoidze, Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi, Lasha Lomidze y Miriani Modebadze. Sharikadze, Chkoidze y Khmaladze protagonizaron victorias para Italia y Gales, cuyos resultados ahora deben verse bajo una luz completamente diferente. Es fundamental aclarar llegados a este punto que no todos los jugadores georgianos fueron culpables.
Deporte del correo diario Habló con figuras que en ese momento estaban al frente de las operaciones de rugby en el país y quienes dijeron desconocer lo que estaba sucediendo.
Pero, lamentablemente, ahora quedarán asociados para siempre con las acciones ilegales de sus colegas. No importa que las drogas involucradas no mejoren el rendimiento.
Cuatro años después de aquellas famosas victorias de 2022, se ha confirmado que los jugadores, incluido el ex capitán Merab Sharikadze, han sido suspendidos por infracciones de las normas antidopaje.
Sharikadze fue suspendido durante 11 años como parte de la ‘Operación Obsidiana’
El Daily Mail Sport tenía acceso a todas las zonas, pero ni por un segundo podía adivinar lo que estaba pasando detrás de puertas cerradas.
Lo que importa son los niveles de secreto y ofuscación que tuvieron lugar. Algunos altos funcionarios del rugby georgianos sabían que estaban infringiendo las reglas y trataron de salirse con la suya.
Esto es imperdonable.
Fueron ayudados por la propia organización antidopaje del país, lo que demuestra que este problema es en realidad mucho mayor que el rugby.
World Rugby tiene toda la razón al tirar el libro sobre Georgia después de completar “la investigación antidopaje más profunda jamás realizada” en el deporte, una investigación que duró cuatro años.
Los jugadores georgianos fueron informados de los próximos controles antidopaje a través de su propia agencia antidopaje y de Shamatava, quien informaría a los jugadores a través de WhatsApp. Luego se modificarían los análisis de orina para enmascarar el uso de cannabis y tramadol, un analgésico, y Sharikadze proporcionaría muestras limpias. El capitán intentó cubrir a sus compañeros, pero acabó pagando el precio más alto de todos.
El sindicato georgiano también fue acusado de mala conducta y sancionado económicamente por World Rugby. Francamente, tienen suerte de no haber sido excluidos de la competición.
Es difícil no sentir ira por las acciones de Georgia. Pasé un día completo con el equipo en Edimburgo en 2023, antes de la Copa del Mundo de ese año, un torneo en el que, irónicamente, Georgia tuvo un desempeño muy inferior. Tuve acceso a todos los espacios, reuniones del equipo, comidas y entrenamientos. Ni por un segundo podría haber adivinado lo que estaba pasando detrás de puertas cerradas.
También un centavo por los pensamientos de Wayne Pivac. El ex entrenador de Gales fue despedido tras la derrota ante Georgia, que fue uno de los principales motivos de su despido.
Nunca sabremos si Gales habría vencido a Georgia si leerlos funcionó limpiamente, pero es difícil olvidar el hecho de que las cosas podrían haber sido diferentes.
Quién sabe, Pivac aún podría ser seleccionador de Gales.
Un centavo por los pensamientos de Wayne Pivac. El ex entrenador de Gales fue despedido tras la derrota ante Georgia, que fue uno de los principales motivos de su despido.
Una cosa es segura. Georgia definitivamente no participará en el Seis Naciones en un futuro próximo.
No hay absolutamente ninguna posibilidad de que se les permita unirse a la élite tal como están las cosas, con su reputación en la cuneta.
Además, su desempeño ha caído desde 2023 y el país ha experimentado una importante agitación política en medio de disputas con la vecina Rusia.
El camino es ahora largo para Georgia. Se fallaron a sí mismos y al juego de rugby. Por esto fueron justamente castigados.
