BALTIMORE – Nunca confiscaron el casillero de Anthony Volpe.
Generalmente, si un jugador queda en manos de menores, también quedan sus posesiones. Este es el protocolo estándar. Por ejemplo, cuando los Yankees seleccionaron al Novato del Año de la Liga Americana en 2024, Luis Gil, proveniente de Triple-A Scranton a principios de esta temporada, su parte de la casa club fue limpiada y reasignada a otra persona. Todos los objetos variados de béisbol que había en el casillero de Gil fueron metidos en bolsas de lona o cajas de cartón y enviados con él al pintoresco condado de Lackawanna o almacenados.
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Pero Volpe y sus empresas recibieron un trato especial.
Cuando el ex prospecto principal y jugador de Grandes Ligas durante tres años fue degradado al nivel Triple-A el 3 de mayo después de completar un largo período de rehabilitación en las ligas menores, la placa de identificación de arriba no fue removida. Claro, sus piezas cruciales de equipo también terminaron en Scranton, pero ese bonito cubículo de madera, la pequeña propiedad de Volpe en las grandes ligas, siguió siendo innegablemente suyo.
No está claro quién tomó exactamente esa decisión: un asistente de la casa club, el gerente general Brian Cashman, el capitán Aaron Judge. Quizás fue simplemente inercia; Los jugadores de Grandes Ligas que se rehabilitan en las menores generalmente mantienen un lugar en la sala.
Lo que sí es seguro, sin embargo, es el mensaje tácito que envía su casillero intacto: este niño volverá. Es considerado, al menos por este grupo, un gran jugador. Su tiempo viajando en autobuses entre las ciudades inconexas del noreste sería temporal. El Show, en todo su esplendor dorado, pronto le daría la bienvenida nuevamente. Sería parte de los Yankees de 2026.
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Pues bien, esta reintroducción llegará mucho antes de lo esperado.
La selección de primera ronda de 2019 fue convocada a las mayores el martes por la tarde después de que su reemplazo, el sumamente confiado José Caballero, fuera colocado en la lista de lesionados durante 10 días con una fractura en el dedo medio derecho. Caballero, quien se lesionó lanzándose en la primera base luego de un lanzamiento durante el juego del domingo en Milwaukee, le había arrebatado el puesto titular a Volpe con un mes de juego rudo e inspirado en abril.
Volpe comenzó el año en la lista de lesionados, recuperándose de una cirugía de hombro en la temporada baja. Pasó un máximo de 20 días en rehabilitación en las menores antes de que el club optara por continuar con el enérgico Caballero como campocorto titular. Ahora está de regreso en las grandes, habiendo llegado justo antes del primer lanzamiento de la victoria de Nueva York por 6-2 sobre Baltimore el martes.
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Durante las primeras siete semanas de la temporada, el capitán de los Yankees, Aaron Boone, ha elogiado a la contraparte de Volpe, utilizando clichés del béisbol bien conocidos como “rabiado”, “jugador” y “jugador” para describir a Caballero. Durante su práctica previa al juego del martes, Boone reafirmó su confianza en el panameño de 29 años como campocorto titular a pesar del regreso de Volpe de Triple-A.
“Jugó tan bien como cualquiera, así que sí, esa sería mi expectativa”, respondió Boone cuando se le preguntó sobre el puesto de Caballero.
Todo esto se suma a una situación extraña para un equipo de los Yankees que ha jugado un béisbol estelar desde temprano. Nueva York, con marca de 27-16, tiene el segundo mejor récord de la Liga Americana. Su diferencial de carreras de +76 es el segundo mejor de toda la MLB. Muchas cosas han ido bien para un club que recibió críticas durante el invierno por optar por regresar a una plantilla sorprendentemente similar para 2025.
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La historia de Volpe es sólo una mosca en el ungüento, una de las pocas nubes de tormenta desagradables en medio de un comienzo por lo demás soleado. Debutando apenas unas semanas antes de cumplir 22 años el día inaugural de 2023, Volpe fue nombrado el próximo gran campocorto de los Yankees. Esas altas expectativas sólo se vieron amplificadas aún más por la educación de Volpe como un fanático acérrimo de los Yankees en el área de Nueva York. Era un niño que vivía su sueño y el de cientos de miles de jóvenes con carteles de Derek Jeter en las paredes de sus dormitorios de infancia.
Excepto que Volpe no jugó particularmente bien. Mostró destellos como novato, con 21 jonrones, 24 robos y una defensa competente. Ganó un Guante de Oro en su segunda temporada, pero no logró progresar con el bate. Su campaña de 2025 fue un paso adelante aún mayor, ya que Volpe, que jugó con un problema en el hombro durante la mayor parte del año, cometió una serie de errores en el campocorto que parecieron influir negativamente en su juego ofensivo.
Ese contexto, junto con la lesión de Volpe que lo dejó fuera durante el primer mes, le dio a Caballero una ventana para conseguir el puesto titular para 2026. Eso es exactamente lo que sucedió. Ahora Volpe ha regresado, diciendo todas las cosas correctas, reemplazando por ahora hasta que regrese Caballero. Probablemente no pasará mucho tiempo; Boone dedujo que una estancia mínima en la lista de lesionados para Caballero era una posibilidad real.
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Una jugada ruidosa de Volpe podría cambiar las cosas, redirigiendo los cálculos de Boone y sus jefes arriba. Comenzará como campocorto el miércoles y será la opción diaria allí por ahora. Los miembros del club aman y respetan a Volpe, pero también están entusiasmados y vigorizados por el estilo implacable de Caballero. Caballero, por ejemplo, discutió vehementemente con Boone acerca de permanecer en el roster activo, sin éxito. Cree en sí mismo, pero erróneamente. Volpe no siempre ha mostrado el mismo nivel de motivación.
Volpe habló con los periodistas después del partido del martes. Como era de esperar, era serio y poco revelador. Parecía más aliviado que eufórico por estar de regreso en The Show. Habló sobre el proceso y sobre tomar las cosas un día a la vez. Los snaps son una hoja de ruta o una muleta, dependiendo de cómo juegues.
El momento más sincero de la conversación llegó cuando le preguntaron a Volpe si sus compañeros se comunicaron con él después de su despido.
“Significó mucho. Honestamente”, dijo Volpe. “Hemos estado juntos en guerra durante bastante tiempo, hemos pasado por muchas cosas. Así que para que se aseguren de que estoy bien, sigo trabajando, haciéndome sentir que sigo siendo parte de ella incluso cuando no lo era, significó mucho”.
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Él es uno de ellos ahora, al menos por ahora.
Caballero también habló con los periodistas, mostrando que todavía tenía movilidad en su dedo enfermo y explicando que podía jugar si fuera necesario. Una vez que se apagaron los micrófonos, se mantuvo en la corte durante unos minutos. No parecía particularmente preocupado por perder su trabajo.
Cuando Caballero salió de la casa club, vistiendo un chándal gris azulado a juego, no proclamó su línea de tiempo a nadie en particular, pero bien podría haberlo sido a Volpe.
“Nueve días más, muchachos, nueve días más”.
