La Ruta 66 tenía 20 años y la Segunda Guerra Mundial acababa de terminar cuando Bobby Troup, un aspirante a compositor de Pensilvania, decidió poner rumbo al oeste. Al final resultó que, esa campaña de principios de 1946 hizo más de lo que nadie podría haber imaginado para hacer de la carretera un símbolo de la libertad estadounidense sin ataduras.
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Troup, de 25 años en ese momento, ya había obtenido una licenciatura en economía de la Universidad de Pensilvania, había escrito una canción exitosa (Daddy de 1941, cantada por Sammy Kaye), había trabajado para el líder de la banda Tommy Dorsey y sirvió como infante de marina durante los años de la guerra. Pero para revivir su carrera como compositor y actor, creía que necesitaba estar en Los Ángeles. Entonces él y su esposa, Cynthia, se dirigieron en su Buick 1941 a California.
Comenzaron por la US 40 y luego tomaron la Ruta 66 de regreso a Illinois. En el camino, como le dijo Troup al autor Michael Wallis en el libro “Ruta 66: The Mother Road”, Cynthia encontró una frase que pensó que era digna de una canción.
Bobby Troup, compositor de la exitosa canción “Route 66” y gran mariscal del desfile Saludo a la Ruta 66 en Duarte, California, se sube a un Buick convertible de 1948 y saluda a los fanáticos en 1996.
(Louisa Gauerke/Associated Press)
“Disfruta de la Ruta 66”, dice.
Troup tomó esto a partir de ahí y creó “una especie de mapa musical de la autopista”.
Como Troup recordó más tarde en una introducción En un libro de Tom Snyder sobre la Ruta 66, escucharon a Louis Armstrong tocar en un club de St. Louis, se detuvieron en Meramec Caverns en Missouri y descubrieron que “gran parte de la carretera era absolutamente miserable: estrecha, de sólo dos carriles y muy sinuosa a través de Ozarks y Kansas”. Luego vino una tormenta de nieve en Texas.
Al final del viaje, la melodía acelerada estaba a medio terminar. Luego, menos de una semana después de su llegada, Troup tuvo la oportunidad de presentarle algunas canciones a Nat “King” Cole, quien ya había saltado a la fama con éxitos como “Sweet Lorraine” y “Straighten Up and Fly Right”.
Estaban sentados cerca de un piano en el escenario, después del último set de la noche de Cole en trocadero en Sunset Strip, cuando el joven y nervioso compositor decidió compartir su canción de gira inacabada.
“Me subí a la contrahuella, tiré un poco el banco del piano, se cayó por un costado y caí hacia atrás”, confesó Troup más tarde. entrevista.
Aun así, a Cole “le encantó”, recuerda Troup. “De hecho, se acercó al piano conmigo y tocó”.
Era febrero. A mediados de marzo, la canción estaba terminada y Cole la estaba grabando en un estudio en Santa Monica Boulevard en la Ruta 66.
La versión final nombraba una docena de pueblos a lo largo de la ruta, incluidas estas palabras:
Ahora pasas por Saint Looey.
Joplin, Misuri,
Y Oklahoma City es realmente bonita.
¿Ves Amarillo?
Gallup, Nuevo México,
Asta de bandera, Arizona.
No te olvides de Winona.
Kingman, Barstow, San Bernardino.
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Cuando haces ese viaje a California
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En abril, Capitol Records lanzó “(Get Your Kicks on) Route 66” y la canción rápidamente subió al puesto 11 en la lista de sencillos más vendidos de Billboard. Antes del lanzamiento de 1946, había sido grabado nuevamente, esta vez por Bing Crosby con las Andrews Sisters. Esta versión pasó al n.° 14.
Los músicos Nat “King” Cole, izquierda, y Bing Crosby, alrededor de 1945.
(NBC/NBCU/NBCUniversal Photo Bank vía Getty Images vía Getty Images)
Cuando los Estados Unidos de la posguerra redescubrieron los viajes de placer, la canción fue un gran éxito y, para muchos, una dolorosa ironía. Incluso con los consejos del Libro Verde utilizado por muchos viajeros afroamericanos en ese momento, habría sido muy arriesgado (e ilegal en algunos lugares) que un hombre negro, incluido Nat King Cole, comiera y durmiera en la Ruta 66. Esto fue un año antes de que Jackie Robinson se uniera a las grandes ligas de béisbol. dos años antes de la integración del ejército americano.
Como dice Candacy Taylor en su libro de 2020 “Overground Railroad: The Green Book and the Roots of Black Travel in America”, “el camino abierto no estaba abierto a todos”. En la década de 1950, escribe Taylor, “alrededor del 35 por ciento de los condados de la Ruta 66 no permitían el paso de conductores negros después de las 6 p.m.” y seis de los ocho estados por los que pasaba la ruta todavía tenían leyes de segregación. Es posible que Cole haya ayudado a vender la Ruta 66, escribe Taylor, pero “la aventura despreocupada que promovió no estaba destinada a él”.
La fotógrafa documental Candacy Taylor en el New Aster Motel de Los Ángeles en 2016. En su libro “Overground Railroad”, escribe sobre la discriminación que enfrentan los viajeros negros mientras conducen por la Ruta 66.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Dos años después de que se grabara la canción, cuando Cole y su familia, cada vez más ricos, compraron una mansión en Hancock Park y se convirtieron en los primeros propietarios negros del vecindario, muchos vecinos intentaron mantenerlo fuera. envenenó al perro de la familia y quemó insultos racistas en su césped.
Los Cole se quedaron quietos. La familia todavía vivía en esta casa de South Muirfield Road en 1956, cuando Cole se convirtió en el primer afroamericano en presentar un programa de televisión en cadena, y en 1965, cuando cole murió del cáncer a los 45 años.
Troup, que más tarde se divorció de Cynthia y se casó con la cantante y actriz Julie London, grabó más de una docena de álbumes y hizo grabar otras canciones a Little Richard y Miles Davis. Como actor, Troup ha tenido numerosos papeles de estrella invitada en televisión e interpretó el papel del Dr. Joe Early en el programa de televisión de los años 70 “Emergency!” ” y tuvo un pequeño papel en la película “MASH” de Robert Altman de 1970.
Mientras tanto, la canción seguía sonando. A lo largo de los años, Perry Como, Sammy Davis Jr., Chuck Berry, los Rolling Stones, Manhattan Transfer, Michael Martin Murphey, Asleep at the Wheel, Buckwheat Zydeco, Depeche Mode, Glenn Frey, Brian Setzer Orchestra y John Mayer han grabado versiones. En varios puntos de la película “Cars” de 2006, se escuchan las versiones de Berry y Mayer. Tropa, fallecida en 1999Nunca olvidó la diferencia que marcó la canción, tanto en su vida como en la forma en que la gente ve la carretera.
“Gracias a esta canción, pude comprar una casa y quedarme en California”, le dijo Troup a Wallis. “Cuando lo estaba preparando, nunca me di cuenta de que estaba escribiendo sobre la carretera más famosa del mundo. Simplemente pensé que estaba escribiendo sobre una carretera, no sobre una leyenda”.
Los Rolling Stones se encuentran entre los innumerables músicos que han grabado versiones de “Route 66”.
(David Redfern/Redferns vía Getty Images)
