IEn 2010, el productor de audio Roman Mars lanzó 99% Invisible, un podcast sobre los diseños e inventos ocultos que la mayoría de nosotros pasamos por alto. En aquel momento no había grandes esperanzas. No sólo el tema era deliberadamente especializado (los primeros temas incluían la acústica de los edificios y la ergonomía del cepillo de dientes), sino que los episodios duraban sólo cuatro minutos. Sin embargo, el número de oyentes aumentó rápidamente y los episodios se hicieron más largos. Dieciséis años después, 99% Invisible es ahora una institución de podcasting que ha acumulado más de 660 episodios, investigando desde logotipos políticos hasta el color de la margarina. “Se trata de tomar algo que parece realmente aburrido y decir: ‘No, no, no, eso es interesante’, y realmente convencerte de ello”, dice Mars.
Mars, de 51 años, habla por videollamada desde un pequeño estudio de espuma en su casa de Berkeley, en el norte de California, donde graba el programa. Su voz (cálida, melodiosa, suavemente interrogativa) es sinónimo de un estilo particular de podcast estadounidense, a la vez erudito e informal. Hay una razón por la que Mars suele hablar cerca del micrófono en lugar de despotricar desde la distancia. El efecto es hacer que los oyentes sientan que se transmite desde el interior de sus cabezas.
Este mes, Mars lanzará otro proyecto de cápsula. Una historia de los Estados Unidos en 100 objetos es una coproducción entre BBC Studios y 99% Invisible, y una especie de secuela de la serie Una historia del mundo en 100 objetos, transmitida por Radio 4 en 2010. Programada para coincidir con el 250 aniversario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, la serie de marzo comprende 100 episodios transmitidos durante dos años, cada uno de los cuales destaca objetos y dibujos que cuentan la historia más amplia de los Estados Unidos.
Cuando a los productores de la BBC se les ocurrió la idea por primera vez, alguien sugirió un artículo, solo para descubrir que 99% Invisible ya había hecho un episodio sobre él. Finalmente, llamaron a Mars y le pidieron que dirigiera la serie; no dudó en decir que sí. “Después de años de trabajar en 99% Invisible y de usar el diseño como lente para mirar las cosas, es bueno abordar las cosas de manera un poco diferente y mirar ciertos objetos y preguntarse: ¿Qué dice eso sobre Estados Unidos?”
Los primeros temas incluyeron el roscado, la ranura en espiral de los tornillos que permite la fijación de metal a metal y su estandarización en los Estados Unidos industriales y, más tarde, en el mundo. “Es el objeto perfecto”, dice Mars, “porque se pasa completamente por alto y, sin embargo, explica mucho sobre lo que es el imperialismo estadounidense moderno. » En otros lugares, habrá historias sobre el reloj de Bundy, utilizado por los trabajadores por turnos para fichar la entrada y la salida; una moneda de oro recuperada del SS Central America, que se hundió en 1857 y provocó una crisis del oro; y el Billy Possum, un animal de peluche que lleva el nombre del presidente William Howard Taft, que intentó sin éxito reemplazar el inspirado por Teddy Roosevelt. oso de peluche.
Para Mars, la experiencia de investigar la serie fue similar a “obtenerme una especialización en estudios estadounidenses”. Saber si una historia tiene sentido requiere muchas horas de investigación. “Siempre leo tres libros a la vez y escucho audiolibros al doble de velocidad cuando paseo a mi perro”.
Inicialmente, Mars no tenía previsto dedicarse al audio y, animado por sus profesores, abandonó el instituto a los 15 años para estudiar biología. Después de graduarse a los 19 años, inició un doctorado en genética vegetal; su especialidad era la composición genética del maíz. Pronto se dio cuenta de que “quería estudiar cosas nuevas todo el tiempo. Así que me di por vencido. Por un tiempo pensé que podría ser profesor de ciencias. Pero a lo largo de mi (educación) escuché la radio y tuve la idea de que tal vez podría explicar cosas en programas de radio”.
Después de producir conciertos en estaciones de radio públicas en San Francisco y Chicago, así como en la serie de larga duración de NPR Snap Judgment, Mars concibió 99% Invisible, que toma su nombre de una cita del arquitecto y teórico de sistemas estadounidense Buckminster Fuller: “El noventa y nueve por ciento de lo que eres es invisible e intocable”. » Los primeros años hacía el espectáculo solo; ahora tiene una flota de empleados, muchos de los cuales han lanzado su propia miniserie sobre el hilo 99% Invisible.
Mars no cree que su carrera en la radiodifusión hubiera despegado sin el auge del podcasting. Señala que su voz no es adecuada para la radio tradicional, que prefiere un tono limpio y entrecortado al ambiente apacible de Mars. No obstante, dice: “Encontré mi voz y me relajé mucho detrás del micrófono. Ahora me siento más cómodo hablando por un micrófono que con humanos”.
¿Está consternado por el auge de los podcasts de vídeo y su invasión de lo que antes era un espacio de audio? Mars suspira: “Creo que es mucho más interesante hacer el mejor programa de audio posible que el peor programa de televisión”.
Por eso no sorprende que 100 Objects y 99% Invisible sean producciones de solo audio. “Se trata de programas documentales en los que reunimos las voces de muchas personas de diferentes maneras. No podría funcionar de otra manera”, señala Mars. “¿De repente tener mi cara ahí? Ese no soy yo. Prefiero ser la voz en tu cabeza”.
Vida desde Marte: objetos presentados en el podcast
El reloj Bundy
“El reloj de Bundy fue el primer reloj de los empleados, introduciendo la idea de marcar la entrada y la salida. Pero también representó un cambio en la forma en que medimos el trabajo y nuestro valor como seres humanos, a medida que recurrimos al evangelio de la eficiencia. El fantasma del reloj de Bundy está en todas partes. Es tan omnipresente, tan arraigado en nuestra psique, pero sorprendentemente poco, más allá de la oscura universidad, estaba escrito en él. Resume mucho sobre el trabajo estadounidense: nuestro deseo de convertir a los trabajadores en máquinas, y el Cómo mercantilizamos el tiempo “El tiempo es dinero” fue literalmente grabado en la madera de los relojes de Bundy.
Una moneda de oro procedente del hundimiento del SS Centroamérica (imagen principal)
“El Barco de Oro de 1857 se hundió en un huracán frente a la costa este de Estados Unidos, transportando cientos de millones de dólares en oro”, explica Mars. “Después de un auge del oro que duró ocho años, la economía se estaba sobrecalentando y los bancos de Nueva York estaban esperando que ese oro reforzara sus arcas. El barco se hundió, llevándose consigo cientos de vidas y millones de dólares, lo que provocó en parte el Pánico de 1857, la primera crisis financiera verdaderamente global. Se necesitaron 100 años para encontrar el barco, pero cuando el cazador de tesoros llegó con el oro, se enfrentó a una demanda tras otra; finalmente fue a prisión en lugar de revelar la ubicación de las últimas piezas.
El tornillo de 60 grados
“(El actor) Daniel Radcliffe y yo compartimos dos cosas en común: barbas excelentes y a ambos nos encanta Cómo ocultar un imperio de Daniel Immerwahr. Uno de los libros favoritos de Radcliffe es la historia de cómo Estados Unidos construyó un imperio oculto estandarizando tornillos. Antes de mediados del siglo XX, los semáforos no estaban estandarizados: uno se detenía en verde en Manhattan y en rojo en el norte de Nueva York. Y las mangueras y las bocas de incendio no siempre encajaban: los camiones de bomberos sí”.
La caja fuerte del siglo
“Una de mis historiadoras favoritas de todos los tiempos, Jill Lepore, nos hizo un regalo cuando escribió sobre Century Safe. Es el objeto perfecto número 1. Era una cápsula del tiempo, sellada en 1876 y abierta por el presidente durante la celebración del bicentenario de 1976. Se suponía que dentro de la caja fuerte había objetos significativos: objetos para contar la historia de nuestro país. En cambio, cuando la abrieron, cayeron objetos completamente aleatorios y sin sentido. Es una historia humillante sobre la dificultad de contar la nuestra. historia y el reto imposible de elegir objetos que representen nuestra historia.
Ortografía de Webster Blueback
“Basado en un capítulo de Black in Blues de Imani Perry, tenemos la historia de un libro escolar tan común que era esencialmente papel tapiz, hasta que los estadounidenses negros recién liberados lo convirtieron en un instrumento de liberación. Seguimos cómo pasó de las escuelas blancas a manos de personas para quienes leer era un acto de desafío, y conocemos a dos figuras destacadas, Booker T Washington y WEB Du Bois, quienes tienen experiencias fundamentales con los Blue-Back”.
La zarigüeya Billy
“Es la historia de dos animales de peluche: uno del que has oído hablar, otro del que definitivamente no. Cuando la decisión de Teddy Roosevelt de perdonarle la vida a un oso fue conmemorada en una caricatura política, los emprendedores fabricantes de juguetes convirtieron la historia en un exitoso animal de peluche, apodado Teddy’s Bear. El osito de peluche se convirtió en un símbolo: teníamos miedo de los osos, habíamos tratado de erradicarlos, y ahora Queríamos abrazarlos, su fallida secuela de peluche, que lleva el nombre del presidente. sucesor William Howard Taft – demuestra cómo nuestras historias sobre animales pueden o no transformarlos en símbolos poderosos.
Una Historia de los Estados Unidos en 100 objetos se publicará semanalmente a partir de 19 de mayo seguro sonidos de la bbc Y 99% invisible.
