“Gabin” está lejos de ser la primera película (no ficción o no) que invierte a largo plazo en un protagonista infantil, enfocándolo con la cámara a lo largo de los años a medida que la edad adulta se acerca gradualmente. La película de Maxence Voiseux tiene precedentes obvios en proyectos documentales como la serie fundamental de Michael Apted “7 Up” y “Boys of Summer” de Robert David Cochrane, así como, por supuesto, la narrativa lenta de Richard Linklater “Boyhood”. Sin embargo, de alguna manera, el concepto siempre parece milagroso. Hay algo esclarecedor e inefablemente conmovedor en ver a alguien crecer ante tus ojos en una forma casi de time-lapse, y particularmente en “Gabin”, que concentra diez años de infancia en una aldea rural en menos de dos horas: una hazaña de observación y edición notablemente rápida y fluida que aún transmite el temor constante y ansioso del sujeto de que su vida pueda terminar antes de comenzar.
La vida hogareña inestable, las dificultades de aprendizaje y las ambiciones inciertas y cambiantes de un joven en la abandonada región de Artois, en el norte de Francia, pueden parecer a muchos una preocupación cinematográfica de nicho, pero “Gabin” (uno de los dos documentales del programa de la Quincena de Realizadores de este año en Cannes) es cautivador, humano y lo suficientemente universal como para viajar mucho más allá de su pequeño y perspicaz mundo. El circuito docfest será obviamente el eje principal de la película de Voiseux – tanto más impresionante cuanto que es su primer largometraje – después de su arco en la Croisette, pero los distribuidores y streamers especializados en no ficción harían bien en investigar una película con tanto atractivo cruzado como los avances artísticos de Nicolas Philibert o Sébastien Lifshitz.
Aunque funciona como una obra completamente independiente, “Gabin” es en realidad una rama del mediometraje de Voiseux de 2016 “Les Héritiers”, que primero estableció el interés del director en la familia de clase trabajadora Jourdel y se centró principalmente en el veterano comerciante de ganado de clase trabajadora André y los tres hijos adultos que impulsan su negocio familiar. Uno de estos hijos, el carnicero Dominique, tuvo tres hijos, el menor de los cuales, Gabin, que entonces tenía ocho años, estaba presente al fondo del cortometraje.
Filmada allí durante más de una década, “Gabin”, no hace falta decirlo, coloca al niño en primer plano. Sus hermanos no aparecen ante la cámara; ni ningún miembro de la familia extensa más allá de Dominique y Patricia, la adorable e igualmente adorada madre de Gabin, quien se gana la vida a duras penas como criadora de ganado. Las relaciones radicalmente opuestas de Gabin con sus padres (cada uno de los cuales practica tipos muy diferentes de cuidado) le dan a la película su columna vertebral y tensión, pero el niño está con la misma frecuencia y de manera igualmente convincente en guerra consigo mismo mientras lucha a lo largo del tiempo con las posibilidades y limitaciones de su entorno rural, qué y dónde quiere de la vida.
Que Stéphanie críe vacas mientras Dominique las sacrifica es un binario simbólico que define gran parte del conflicto aquí, dado que Gabin es, desde muy pequeño, un niño que ama a los animales con más facilidad que a los demás. “Quiero trabajar con animales, pero con animales vivos”, dice el niño de ocho años al inicio del debate, mientras la cámara observa al niño abrazar con fuerza a varias vacas perplejas en la granja de Stephanie. Más tarde, acaricia el cabello de Patricia mientras caminan a casa, observando con admiración que “es tan suave como la piel de una vaca”; para él, el sustento de su madre y su paternidad están inextricablemente vinculados, mientras que su hostilidad hacia la profesión de su padre crea una división emocional temprana y cada vez mayor entre ellos. De hecho, en el plano inicial de la película, Dominique mira con ternura pero perplejidad a Gabin sentado en la mesa de la cocina: “Estoy tratando de ver a quién te pareces”, explica, y a medida que pasa el tiempo, su hijo nunca se convierte realmente en un espejo para él.
En la escuela, Gabin parece encontrar pocos amigos aparte de una chica leal, Lilou, que le sirve de caja de resonancia hasta la edad adulta. Los otros chicos, dijo, “están bien y todo eso, pero hay cosas que yo no entiendo, y cosas que digo que ellos no entienden”. Sus habilidades sociales mejoran con el tiempo, pero parece cada vez más en paz en compañía de los animales (desde varios animales de granja hasta su propio gatito flaco) y la siempre paciente Patricia, que tampoco siempre lo comprende, pero se contenta con no hacerlo.
Los fracasos académicos de Gabin fueron finalmente diagnosticados como resultado de un déficit de memoria de trabajo; una amable tutora, Catherine, también actúa como una especie de terapeuta, a quien se le confían inseguridades que no necesariamente revelará a sus padres. Mientras tanto, sus sueños para el futuro oscilan entre ayudar a su madre a administrar su granja, criar perros pastores o, tal vez, explorar la vida más allá de los confines nublados de Artois. Voiseux, que tiene raíces familiares en la región, filma el entorno de Gabin con cuidado y empatía, pero también con un aire de repetición inquieta, en una estrecha relación académica que casi parece pesar sobre nuestro protagonista mientras navega por la adolescencia. Una partitura sobria y directa se hace eco de su frecuente melancolía, aunque Gabin y “Gabin” pueden entrar en la felicidad y escapar: en su adolescencia, un aprendizaje como pastor en las montañas resulta positivamente oxigenante, transmitido en planos abiertos vertiginosos y vertiginosos.
Sin embargo, durante la mayor parte del documental, la presencia de la cámara apenas se siente y es increíblemente cercana, capturando todo tipo de pequeños detalles domésticos y crisis personales escritas en rostros sin permitirnos sentir que los sujetos de Voiseux están jugando con su lente. Como muchos de los mejores documentalistas, Voiseux arroja luz sobre vidas que de otro modo no veríamos, pero no las somete a un escrutinio académico. Podemos sentir los cambios y las realizaciones que han ocurrido en los saltos de tiempo y elipses de la película, y podemos dejar a Gabin, al borde de la edad adulta y del viaje formativo, con su propia historia que contar, a su propio ritmo.
