¿Por qué los Celtics dividirían a Jayson Tatum y Jaylen Brown?

Jayson Tatum y Jaylen Brown forman el dúo más exitoso de su generación en la NBA. Ahí lo dije y no creo que deba ser tan controvertido.

Mi pregunta entonces: ¿por qué alguien querría separar a los Azulejos?

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En nueve temporadas juntos, los compañeros de los Boston Celtics han aparecido en cinco Finales de la Conferencia Este y dos Finales de la NBA, ganando el título juntos en 2024. ¿Qué otro dúo en esta década puede hacer las mismas afirmaciones? Esperaré tu respuesta.

Basta mirar a los otros campeones desde 2020…

Los Ángeles Lakers 2020: LeBron James pertenece a una generación anterior, compuesta en gran parte por mercenarios, que saltan de un equipo a otro en busca de campeonatos creados apresuradamente. Encontró su cuarto lugar en Los Ángeles con Anthony Davis, un dúo que duró más de cinco temporadas y resultó en un título, esa aparición en las Finales y dos finales de conferencia.

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Milwaukee Bucks 2021: Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton llegaron a dos finales de conferencia y ganaron un campeonato en casi 12 temporadas juntos. Los Bucks cambiaron a un Middleton plagado de lesiones, y el equipo de Antetokounmpo no fue mejor por eso.

Guerreros del Estado Dorado 2022: Stephen Curry y Klay Thompson fueron el dúo que persistió en la generación de LeBron, y él ganó cuatro campeonatos, aunque comenzaron su andadura incluso antes de que Tatum y Brown fueran reclutados, ganando el primero en 2015. El título de 2022 fue el último, y llegó gracias a estos Celtics en una serie de la que Tatum y Brown se arrepentirán.

Denver Nuggets 2023: En Occidente, donde andar en trineo es más difícil, Nikola Jokić y Jamal Murray llegaron a dos finales del Oeste y ganaron este título en 10 temporadas juntos. Cualquier traspaso a Denver excepto Jokić está sobre la mesa este verano, incluido el de Murray.

Celtas de Boston 2024: Tatum y Brown lo lograron. Y cuando Brown recibió el trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales, dijo: “Lo comparto con mis hermanos y mi cómplice, Jayson Tatum. Él ha estado conmigo todo el tiempo, así que compartimos esta mierda juntos”.

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Trueno de la ciudad de Oklahoma 2025: Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams ganaron un título en su tercera temporada juntos, y mientras Williams esté sano (e incluso si no lo está), podrían ganar otro este año, lo que significa que la NBA ya podría estar en una nueva generación, dominada por OKC y los San Antonio Spurs.

¿Pero qué se supone que deben hacer los Celtics? ¿Pasar la antorcha? Tatum tiene 28 años y Brown tiene 29 años. Rara vez, o nunca, un dúo de campeones lo logró en nueve temporadas, e incluso en menos de 30 años. Los que resistieron ganaron varios campeonatos, y ese es el desafío para este dúo de Boston.

En realidad, lo que Tatum y Brown han hecho juntos los coloca en conversaciones de las que la gente no se siente cómoda hablando, aunque solo sea porque solo han ganado un campeonato (en una era de paridad, eso sí). Sin embargo, su récord en los playoffs, excepto en estos campeonatos, sólo es comparable al de los mejores tándems All-Star en la historia de la NBA.

Michael Jordan tenía 33 años después de nueve temporadas con Pippen, que al mismo tiempo tenía 31. Duraron una temporada más con los Chicago Bulls, ganando un sexto título, antes de que Jordan se retirara por segunda vez y Pippen abandonara la agencia libre.

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Kareem Abdul-Jabbar tenía 40 años después de la novena temporada de Magic Johnson. Larry Bird y Kevin McHale fueron cáscaras de sí mismos al terminar nueve temporadas juntos, al igual que Isiah Thomas, cuyo tendón de Aquiles desgarrado acortó su relación con Joe Dumars.

Mientras tanto, Tatum regresó de un desgarro en el tendón de Aquiles esta temporada para demostrar que estaba en camino de convertirse en un miembro perenne del primer equipo All-NBA, mientras que Brown jugó a un nivel digno del primer equipo All-NBA. Es cierto: Tatum y Brown siguen siendo dos de, digamos, los 10 jugadores de baloncesto más talentosos del planeta.

Por eso es instructivo que los tándems que han persistido en los últimos años –Curry y Thompson; Tim Duncan y Tony Parker ganaron juntos un título más después de nueve temporadas. Siga así y toda esta experiencia colectiva podría dar sus frutos nuevamente.

Shaquille O’Neal y Kobe Bryant son una advertencia. Sus egos eran demasiado grandes para coexistir juntos más allá de ocho temporadas. Los Celtics no parecen tener este problema, ya que la relación entre Tatum y Brown es lo más profesional posible.

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Entonces, ¿por qué parece que algunas personas quieren ver el fin de esta asociación? Parte de la razón de esto es que la gente está malinterpretando los comentarios de Brown en Twitch (que la temporada pasada fue su favorita, no la campaña del campeonato) como un deseo oculto de liderar su propio equipo, en lugar de lo que era, que era un sentimiento personal.

(No quiero entrar demasiado en las cosas de Twitch, ni en los comentarios de Tracy McGrady, a los que volvió. Sólo sepan esto: el manager de Brown y los Celtics, Brad Stevens, ha negado fervientemente cualquier “frustración” entre él y la organización y viceversa.)

Parte de ello, estoy convencido, es el deseo de ver fracasar a los Celtics. ¿Quién quiere volver a ver ganar a los únicos 18 veces campeones de la NBA? Ciertamente, ninguno de los otros 29 equipos.

Y esto seguramente se debe en parte a la disponibilidad de Giannis Antetokounmpo. Todos los equipos de la liga patearán al dos veces MVP. El mejor paquete de Boston debería incluir a Brown. Las personas naturalmente comienzan a conectar los puntos que ellos mismos han creado.

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¿Pero es siquiera prudente cambiar a Brown por Antetokounmpo? La estrella de los Milwaukee Bucks es dos años mayor y está mucho más preocupada por las lesiones, aunque es un mejor talento en general. No tenemos idea de cómo Antetokounmpo encajaría con Tatum, tanto dentro como fuera de la cancha, bajo la cultura del entrenador en jefe de Boston, Joe Mazzulla. Probablemente se mezclaría bien.

Los Celtics saben lo grandes que pueden ser Tatum y Brown. Entienden que con los elementos adecuados a su alrededor (es decir, un mejor jugador y otro creador de juego) pueden luchar por otro título. Hay pruebas de concepto, y también hay mucha evidencia de que cuando mantienes juntos a estos dúos probados en batalla, pueden continuar cumpliendo sus promesas.

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Duncan ganó su último título a los 37 años. Curry ganó el suyo a los 33. Dime, Tatum. Y ¿No pueden Brown, juntos, competir por otro, o más, cuando lleguen a los 30? Esta es la propiedad que se debe invertir en construir un competidor más serio alrededor del dúo.

Puede que esto no suceda todas las temporadas. Esto no sucederá todas las temporadas, especialmente una en la que Tatum se desgarró el tendón de Aquiles o una en la que se estaba recuperando de una cirugía. Pero pueden volver a ganar si tienen la oportunidad. La historia nos lo dice. Su historia nos lo dice.

¿Y no es esa la mejor historia, la de estos dos grandes compañeros de equipo que se mantuvieron firmes juntos y encontraron el camino de regreso a la cima de la montaña? Con demasiada frecuencia soy culpable de buscar la mejor historia, pero en este caso, ¿qué les ayudaría a superar la incertidumbre cambiando a Antetokounmpo por Brown? ¿No más preocupaciones sobre lesiones? En el mejor de los casos, un título menos significativo, que no marcaría su campeonato de 2024 sino que serviría de reprimenda.