El fondo soberano saudita se ha convertido en un “partidario oficial del torneo” del Copa Mundial de la FIFA el viernes y reafirmó su compromiso de invertir fuertemente en el deporte a pesar de los notables reveses en otros proyectos en los últimos meses.
Al anunciar la asociación, el Fondo de Inversión Pública (PIF) del reino dijo que el deporte era un “sector prioritario” y que el fútbol era crucial para “la transformación en curso de Arabia Saudita”.
El PIF anunció este mes que pondría fin a la financiación futura para LIV Golf, el circuito separatista en el que ha invertido miles de millones de dólares, lo que plantea dudas sobre sus planes a largo plazo para otros deportes después de enormes gastos en los últimos años.
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Aunque no se reveló el valor del acuerdo para la Copa del Mundo, que cubre América del Norte y Asia, fortalece aún más los lazos entre Arabia Saudita y la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial.
El reino petrolero se ganó el derecho a albergar la edición de 2034 del Mundial y el PIF fue socio comercial del Mundial de Clubes del año pasado.
El presidente estadounidense Donald Trump (izquierda) y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Bloomberg
SURJ Sports Investment, propiedad de PIF, también tiene una participación en el transmisor en línea DAZN, que transmite la Copa Mundial de Clubes y recientemente adquirió Kayo Sports en Australia.
Según las cuentas de la FIFA, los derechos de retransmisión televisiva aportaron “la mayor parte” de sus ingresos anuales en 2025, o más de 1.300 millones de dólares.
El fútbol es una prioridad importante para Arabia Saudita, que busca alejarse de su fuerte dependencia del petróleo y explorar otros sectores generadores de ingresos.
Esto incluyó atraer a algunas de las estrellas más importantes del deporte como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema a su liga nacional y comprar el club Newcastle de la Premier League. Ganar el derecho a albergar la Copa del Mundo es su logro más notable hasta el momento.
Las inversiones en otros deportes incluyen la celebración de varios campeonatos mundiales de boxeo, carreras de Fórmula 1 y tenis.
Akram Afif de Qatar interactúa con Tamim bin Hamad Al Thani, Emir de Qatar después de la final de la Copa Asiática AFC. Getty
Los críticos han acusado al reino de “lavado de deportes”, es decir, utilizar el deporte para pulir su imagen pública por su historial de derechos humanos y el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018.
El lanzamiento de la controvertida gira LIV Golf en 2022 ha sido un gran disruptor para el deporte, alejando de la PGA a jugadores de primer nivel como Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka y Dustin Johnson. Se espera que el gasto de LIV Golf supere los 8.300 millones de dólares a finales de año.
Aunque ha habido una desaceleración en el número de jugadores de fútbol de alto perfil que se unen a la liga saudita luego de su agresiva campaña de reclutamiento anterior, el PIF ha subrayado su compromiso continuo con el deporte más popular del mundo.
“PIF continúa ampliando su presencia global en el deporte, con el fútbol en el centro de este crecimiento”, afirmó Mohamed AlSayyad, director de marca corporativa.
