FPara la 15.ª edición del festival anual Photoville, que presenta más de 90 exposiciones de portafolios fotográficos de todo el mundo, el cofundador del festival, Sam Barzilay, está pensando en las manzanas, en particular en las extrañas y a veces cósmicas manzanas de la exposición Old Apples.
“Me emocionó mucho que lo seleccionaran”, me dijo con entusiasmo. “Es lo más elegante que tenemos, se trata de manzanas y de cómo no hay dos manzanas iguales en la naturaleza”.
Con exhibiciones que celebran todo, desde la música cumbia hasta las muchas formas en que la gente juega fútbol en todo el mundo e incluso un santuario de zorros, Photoville puede ser más caprichoso que nunca, pero la exhibición también ofrece una satisfactoria variedad de informes y documentación contundentes que hicieron que los años anteriores fueran tan vitales. Las colecciones de este año abarcan toda una gama, desde incendios forestales sobrealimentados en el oeste de los Estados Unidos hasta cómo la desigualdad racial afecta el acceso al agua y cómo ICE ha causado estragos en muchas comunidades estadounidenses.
A la luz de los esfuerzos de la administración Trump por borrar la realidad de las personas trans, Photoville ofrece dos exposiciones que demuestran la naturaleza duradera de las vidas trans. Special Girls, que se basa en el enorme archivo del fotógrafo Remsen Wolff, presenta fotografías de mujeres trans de la década de 1990, así como de personas no conformes con su género, como travestis y drag queens.
“El mundo ha cambiado dramáticamente desde entonces hasta hoy”, dijo Barzilay, “es una celebración del hecho de que esta no es una idea nueva”.
Las fotografías en sí son un placer para la vista, con su gama de colores, texturas y poses del cuerpo humano bellamente capturadas. El archivero Jochem Brouwer, que fue colaborador de Wolff durante su vida, prometió al fotógrafo que daría a conocer su obra al mundo entero. Y eso es exactamente lo que hace al mostrar las fotografías de Wolff en Ámsterdam y ahora en Nueva York. “Él realmente miraba a las personas como individuos, siempre era el individuo que quería fotografiar”, dijo Brouwer. “Transmitir este legado es una tarea difícil y es muy gratificante ver que ahora hay interés”.
A Special Girls se une Point of View, que combina autorretratos realizados por estudiantes holandeses como una forma de explorar su género con obras de arte de los archivos del Rijksmuseum. La esperanza, como dice Barzilay, es que los visitantes se sientan más libres para explorar su propio género, además de ayudar a normalizar la existencia de las personas trans. “Para este museo, adquirir estas imágenes fue como una declaración, para mostrar cómo ser trans ha existido en la sociedad holandesa durante décadas”, dijo. “Todavía estamos litigando un asunto que la gente ya ha resuelto”.
El portafolio de obras de Lexi Parra, The Avillas, documenta lo que sucede después de que la matriarca titular de la familia se autodeporta, en medio de aterradoras amenazas dirigidas a inmigrantes en Estados Unidos por parte de la administración Trump. Las fotos sirven como un recordatorio extremadamente difícil de lo que sucede cuando se llevan a un miembro querido de una familia. “Se trata de observar sus vidas hoy mientras intentan decidir qué hacer a continuación”, dijo Barzilay.
La conmovedora colección Puppies Behind Bars es el producto de casi dos años que los fotógrafos Ashley Gilbertson y Ava Pellor pasaron en las instalaciones para hombres de máxima seguridad de Green Haven, documentando el programa titular en el que personas encarceladas crían cachorros para convertirlos en perros de servicio. La fundadora de la organización, Gloria Gilbert Stoga, dijo que instintivamente supo que quería un fotógrafo de guerra para documentar lo que estaba sucediendo tras las rejas, debido a la naturaleza extrema de las prisiones.
“Quería un fotógrafo de guerra, porque ir a prisión no es algo que puedas expresarle a las personas que no están en prisión”, dijo Stoga. “Mi hipótesis es que tampoco se puede articular la guerra. Necesitaba personas que pudieran mantenerse emocionalmente distantes del tema”.
Gilbertson, famoso por sus fotografías de la guerra de Irak, encaja en esta descripción, y se le unió Pellor, quien capturó experiencias extremas como incendios forestales y cruces fronterizos ilegales en los Balcanes. Sus fotografías llevan a los espectadores a un terreno brutal y oculto, revelando cómo criar un perro puede transformar esta horrible realidad.
Los perros humanizan un entorno desprovisto de humanidad”, dijo Gilbertson. “Les da a los hombres que han cometido graves crímenes contra la sociedad la oportunidad de hacer algo, les da la oportunidad de mostrar su debilidad y vulnerabilidad, de ser emocionalmente abiertos y juguetones, les da un sentido de responsabilidad. Por primera vez en sus vidas, estos hombres se aferran a algo cuando las cosas se ponen difíciles. »
Pellor recordó particularmente una foto que tomó de uno de los hombres en el programa mientras recibía a su cachorro para criarlo, el acto de recibir al perro la hizo llorar. “Creo que fue la primera vez que los sacaron a caminar por el jardín y él simplemente puso su cabeza contra la cabeza del cachorro y comenzó a llorar”, dijo Pellor. “Después de eso, no lo dejó ir en todo el día”.
La fotógrafa de Women’s Grass, de Blackfeet Nation, Whitney Snow, documenta esta compleja red de conocimientos y prácticas culturales que se ha desarrollado en torno a la hierba dulce. Utilizada durante mucho tiempo por los Blackfeet en ceremonias religiosas y como medicina, la planta es propiedad de las mujeres de la tribu, que han transmitido su conocimiento sobre la hierba dulce de generación en generación. “Las mujeres gozan de muy alta estima en nuestra sociedad”, dijo Snow. “Este conocimiento de las plantas se considera muy prestigioso”.
Al tomar las fotografías de The Women’s Grass, Snow tuvo mucho cuidado con lo que revelaba a los forasteros y consultó con los ancianos de la tribu para asegurarse de que se mantuviera dentro de los límites apropiados. “Estoy pensando en cómo documentar esto en una fotografía sin ser explotadora”, dijo, “sin ser estereotipada. Hacerlo de una manera que sea honorable y también informativa para el público en general”.
Sus hermosas imágenes meditativas dan una sensación de lo sagrado de la hierba dulce, al tiempo que aluden a las emociones que se sienten al cuidar y cosechar la hierba dulce, sintiéndose uno con el mundo natural. “Quería que alguien sintiera algo y se sintiera bien cuando mirara las fotos”, dijo Snow. “Realmente quería calma, como si estuviéramos en la naturaleza”.
Mirar las fotos de Snow es sentir una sensación de conexión, pero también de rejuvenecimiento y humanidad. Es un tema que surge una y otra vez a lo largo del trabajo de Photoville. En palabras de Barzilay: “Muchas de las propuestas de proyectos aquí fueron como momentos de alegría, como momentos de alegría. Lo miras y piensas: ‘¡guau!’ simplemente te sientes mejor.
