ISería uno de los robos más importantes de la historia del cine. Cuando un joven actor de 5 pies 1 pulgadas con cabello largo y cola de caballo se fue en una motocicleta, un grupo de pilotos de la Marina de los EE. UU. estaban emocionados de probar su necesidad de velocidad.
“Lo miran y no saben quién es Tom Cruise”, recuerda el guionista Jack Epps Jr. “Hacen lo que les encanta hacer: lo abrazan, lo sacuden, él vomita sobre sí mismo y sale y dice: ‘Me encanta esto’. A partir de ese momento estuvo allí.
La experiencia de Cruise ese día con los Blue Angels, el principal escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU., lo inspiraría a convertirse en piloto con licencia. También aceptaría el papel de Maverick en Top Gun, una película sobre ases voladores de la Guerra Fría que redefinió el éxito de taquilla moderno. Coescrita por Epps y Jim Cash, dirigida por Tony Scott y producida por Jerry Bruckheimer, celebrará su 40 aniversario el sábado.
Top Gun muestra la rivalidad del imprudente piloto de la Marina Maverick con Iceman (Val Kilmer), el romance con el instructor Charlie (Kelly McGillis) y la culpa tras la muerte del primer oficial Goose (Anthony Edwards) en un accidente de entrenamiento. Lo envían a una peligrosa misión de rescate, salva a Iceman y logra la redención, y Iceman le dice: “Puedes ser mi compañero en cualquier momento”. »
La porción rica en testosterona de la era americana de Ronald Reagan, con un juego homoerótico de voleibol de playa agregó: convirtió a Cruise, de 23 años, en una estrella y provocó un aumento en el alistamiento militar; la marina incluso instaló mesas de reclutamiento en las salas de cine. Finalmente generó una secuela de gran éxito en 2022, con una tercera entrega en proceso.
Todo empezó en 1983, cuando Bruckheimer hojeaba el número de mayo de la revista California. “Top Guns” era un títulocon una foto grande del interior de la cabina de un avión de combate F-14. El artículo comenzaba: “A Mach 2 y 40.000 pies sobre California, siempre es mediodía. »
Hablando desde Los Ángeles, Bruckheimer, de 82 años, recordó: “Vi el artículo de la revista y parecía Star Wars en la Tierra y se lo propuse a mi socio, Don Simpson, y luego llamó a uno de nuestros ejecutivos y dijo: ‘Consigamos los derechos de esto’, y así fue como empezó todo”.
La pareja presentó la idea al productor. Jeffrey Katzenbergentonces jefe de producción en Paramount, y quedó impresionado. Cuando Katzenberg presentó cinco o seis ideas a los guionistas Cash y Epps durante el desayuno un día, Top Gun fue una de ellas. Epps, que tenía licencia de piloto privado, la aceptó.
Este hombre de 76 años, residente en Santa Mónica, recuerda: “Dije: ‘¡Guau, esto será genial, puedo volar en el avión!’ Todavía no habíamos hecho una película. Incluso si no estuviera hecho, lo montaría en un jet, así que es algo muy especial. A mi compañero no le gustaba volar, así que tuve que convencerlo, pero no hubo problema.
“Nos reunimos con el productor Simpson. Bruckheimer y yo dijimos que mi preocupación es que si vamos a hacer este proyecto, vamos a tener que utilizar aviones reales. No podemos tener efectos especiales de aviones; tienen que ser cosas reales”.
Esta exigencia estuvo en el centro del argumento lanzado al Pentágono para obtener cooperación militar. “Les presenté la idea de cómo vemos a estos jóvenes héroes estadounidenses y dijeron: ‘Eso suena interesante y les dejaremos usar nuestro equipo’. ¿Sabes que tendrás que volar en un avión de la Marina? Dije: ‘¡Oh, no, en serio?! ¿Qué tan rápido puedo llegar allí?
Epps fue enviado a Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar sumergirse en la enclaustrada subcultura de élite de los aviadores navales. Entrevistó a 30 pilotos, pero la verdadera revelación llegó cuando lo ataron a la parte trasera de un avión a toda velocidad.
“Tuve que recibir formación, lo que me dio muchas ideas”, afirma. “Antes de poder subir, sabía cómo expulsar y pasar por lo que se llama el helo dunker, donde te ponen bajo el agua y tienes que salir de una manera muy sistemática. Todas esas cosas locas fueron geniales porque me dieron una sensación de plenitud.
“Nos levantamos en el aire y me dijeron: ‘No deberíamos hacer eso, pero lo vamos a hacer de todos modos’, así que hicieron muchos pases cercanos. Disparamos seis G y aprendí que cuando disparas G, aunque lleves un uniforme especial que comprime tus piernas, tienes que gruñir para que la sangre siga fluyendo hacia tu cerebro”.
Epps continuó: “Fue fenomenal y la velocidad fue increíble. Nunca había sentido eso en mi vida. La habilidad de estos muchachos para poder hacer ese duro giro en G, pasar, cruzar, rodar nuevamente, regresar y regresar a pases a alta velocidad fue fabulosa.
“Cuando bajé, llamé a mi compañero y le dije: ‘Jim, esto no es lo que pensábamos. Estos muchachos son atletas, son fuertes, se trata de una velocidad que nunca antes habíamos visto en nuestras vidas”. Ambos éramos atletas (Jim jugaba al fútbol en la escuela secundaria, yo jugué hockey sobre hielo hasta los treinta) y por eso adoptamos el punto de vista de un atleta. Estos muchachos eran muy especiales y a los atletas les encanta competir entre ellos.
Pero mientras Epps observaba el despegue y el aterrizaje de los F-14, se dio cuenta de que todavía había un agujero del tamaño de un campo en el centro del proyecto. El drama requiere fricción, pero los pilotos de Miramar estaban completamente unidos. “Miro a estos muchachos y todos se llevan bien porque trabajan en equipo y me pregunto: ‘¿Qué voy a escribir?’ ¿Cuál es la historia aquí? ¿Cuál es el conflicto?
“Me devano los sesos y pienso: ‘Oh, ¿qué pasa si un chico no se lleva bien? ¿Qué pasa si un chico quiere ser la estrella? Se trata de él y ahora tienes este obstáculo en esta situación”. Ese es el comienzo del personaje de Maverick donde dijimos: “Está bien, de aquí viene el conflicto interno. Alguien quiere ser el mejor aquí en Top Gun School”.
El ancla emocional de la película: el impactante punto medio Muerte de Goose, oficial de intercepción de radar de Maverick. – era un riesgo narrativo directamente inspirado en el profundo dolor que Epps había presenciado entre los pilotos de la vida real.
“Salimos y tomamos un café juntos y yo estaba sentado con unos seis o siete chicos y empezaron a hablar de los amigos que perdieron en Vietnam. Fueron 15 años después y pude ver que todavía estaban profundamente afligidos por la pérdida de sus colegas y compañeros pilotos y me conmovieron mucho las emociones sinceras que tenían.
“Como escritor, pensé, si pudiera hacer que la audiencia sintiera lo que él siente, la sensación de pérdida, habría logrado algo. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de perder a Goose en el medio porque eso atraería a la audiencia, sentirían una sensación de pérdida, como lo que significa perder a un piloto, perder a un amigo, y decidimos hacerlo y es un gran momento”.
A medida que el guión iba tomando forma, la cuestión vital del reparto cobraba gran importancia. El papel de Pete “Maverick” Mitchell requería de un actor con singular carisma y audacia. Para Epps sólo había una opción. “Yo era un fan de Tom Cruise en ese momento –todavía lo soy- así que escribimos esto con Tom Cruise en mente como Maverick. Me encantaron sus películas: es un actor muy enérgico, conecta con el público.
“Estábamos terminando el guión y se lo entregué a Jerry Bruckheimer en las puertas de Bel Air un sábado por la noche. Le dije: ‘Jerry, piensa en Tom Cruise cuando leas esto’. Lo leyó y Don también y ambos dijeron: “Sí, me encanta el guión”. Tom Cruise: gran idea.’»
Bruckheimer se hace eco de este sentimiento y confirma que Cruise era su objetivo inmediato. Sin embargo, conseguir a la joven estrella, que se dejó el pelo largo para la película de fantasía de Ridley Scott, Leyenda – no fue una tarea sencilla.
Bruckheimer dice: “Realmente no pudimos convencerlo, así que arreglé que volara con los Ángeles Azules a El Centro, California. Tenía el pelo largo y una cola de caballo y vieron a este tipo acercarse y dijeron: ‘Vamos a darle un verdadero paseo a este hippie’. Me llamó y me dijo: “Estoy allí”.
Pete Pettigrew, ex instructor de Top Gun, fue un asesor técnico crucial. Una vez que comenzó la producción bajo la mirada visionaria de Scott, la película tuvo que equilibrar sus espectaculares ambiciones estéticas con su núcleo emocional. Bruckheimer admite que el proceso de edición de Top Gun fue una delicada negociación entre grandeza visual y sustancia narrativa.
“La vimos en diferentes etapas. Vimos algunos borradores, que tenían más énfasis en el estilo que en la sustancia, y de ahí viene Tony. Es un artista y director de negocios increíble y es un visualista brillante y superó los índices en esa área, y luego nos sentamos con él, el editor, y repasamos cada escena juntos y lo trajimos a la película que salió”.
Tras las reticencias iniciales, el ejército estadounidense vio el potencial de Top Gun para mejorar su imagen y animar a los jóvenes a alistarse. Pero esa cooperación ha alimentado una crítica persistente de la izquierda en las décadas posteriores: Top Gun es una herramienta de reclutamiento demasiado chovinista y pro guerra envuelta en una banda sonora pop.
Epps rechaza esta lectura y prefiere ver la película a través del prisma profundamente personal de los militares que entrevistó. “Son grandes héroes estadounidenses y arriesgan sus vidas todos los días por Estados Unidos. Aman el país y están aquí para protegernos, por lo que es un poco tonto no honrar a nuestros veteranos y miembros del servicio que básicamente nos protegen.
“Son héroes. Siempre escucharás a alguien decir eso, pero eso de ninguna manera sugiere que estén creando guerras. Básicamente están ahí para proteger. Son la punta de la lanza y arriesgan sus vidas por nosotros todos los días”.
A pesar de la confianza de los realizadores, el camino hacia el estreno estuvo plagado de incógnitas. Una proyección de prueba temprana en Houston, inmediatamente después de la explosión del transbordador espacial Challenger, dejó al equipo de producción ansioso. Bruckheimer admite: “No hubo risas, no hubo nada. Simplemente estaba muerto y pensamos con certeza que era un desastre. Luego, cuando volvieron los números, la puntuación era alta y nos quedamos en shock”.
Epps recuerda la primera vez que vio la película en una proyección privada. “Fue sensacional. Lo fantástico de la dirección de Tony Scott fue que entendió la sensación de velocidad, la sensación de las fuerzas G, y pudo filmarla y editarla. Hizo que el público sintiera como si estuvieran volando en un jet. La interpretación de Tom fue excelente y la música fantástica.»
Aunque la crítica Pauline Kael la calificó de “brillante anuncio homoerótico”, Top Gun ganó 357 millones de dólares en todo el mundo para convertirse en la película número uno de 1986, mientras que el álbum que la acompañaba fue la banda sonora más vendida. La canción de Berlín Take My Breath Away ganó el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original.
Mientras Bruckheimer continúa trabajando en la muy esperada tercera película, destaca una razón singular por la que Top Gun continúa perdurando. “Tom Cruise”, dice tajantemente el productor. “Es el actor que más trabaja en Hollywood y tiene instintos increíbles. Es alguien que no deja pasar nada a menos que salga bien. Quiere hacer películas para una audiencia y eso es lo que hace”.
