Un dedicado trabajador de mantenimiento de prisiones, acusado de “jugar al héroe” después de intentar valientemente impedir que un prisionero escapara, obtuvo una victoria contra sus jefes.
Glen Smits, un trabajador de mantenimiento en la prisión de Fulham en la región de Gippsland en Victoria, sufrió una devastadora lesión en la columna después de que se le ordenara abordar a un recluso que corrió hacia él durante un atrevido intento de fuga.
Un jurado de Gippsland emitió este mes el importante veredicto de WorkCover en el Circuito Civil de Latrobe Valley, otorgando una compensación sustancial al Sr. Smits después de fallar a su favor.
El ex empleado de la prisión sufrió una lesión catastrófica en la columna lumbar que requirió tres cirugías y la implantación de un estimulador de la médula espinal para ayudar a controlar su dolor nervioso crónico y debilitante.
Los abogados de la Victorian WorkCover Authority habían respaldado al operador privado de la prisión, el gigante internacional The GEO Group, acusando al Sr. Smits de “jugar al héroe” y actuar fuera de los procedimientos adecuados al intervenir para arrestar al prisionero que huía.
Pero la defensa fracasó espectacularmente cuando no presentó documentación que demostrara que el personal de mantenimiento hubiera recibido alguna vez capacitación, instrucciones o consejos sobre cómo responder en caso de fuga de un prisionero.
La falta de formación adecuada resultó decisiva: el jurado rechazó los argumentos del organismo de control del lugar de trabajo.
Aunque el Sr. Smits tuvo éxito, el jurado encontró un ligero grado de negligencia contributiva de su parte.
Las valientes acciones de Glen Smits fueron calificadas de “imprudentes” por sus jefes, quienes se vieron obligados a pagarle después de intentar negarle una compensación.
Si bien el acuerdo sigue siendo confidencial, se entiende que la factura WorkCover del contribuyente de Victoria, incluidos los costos legales, excederá la marca del millón de dólares.
El caso fue manejado por el equipo de Traralgon de Arnold Thomas & Becker, dirigido por la abogada Marita Snipe, con Bethany Hourigan como instructora durante su primer juicio con jurado.
Hablando después del veredicto, la Sra. Snipe dijo al Daily Mail que el resultado puso de relieve graves fallos de las autoridades.
“Nuestro cliente sufrió una lesión espinal catastrófica mientras respondía a una situación de emergencia en su lugar de trabajo”, dijo.
“El jurado consideró cuidadosamente las pruebas y finalmente rechazó la sugerencia de que el señor Smits actuó fuera de sus responsabilidades sin el asesoramiento adecuado”.
La Sra. Snipe añadió que el resultado envió un mensaje contundente a los empleadores.
“Cuando los empleados corren el riesgo de ser puestos en riesgo, la capacitación y los procedimientos claros son esenciales”, dijo.
“Este veredicto refuerza que los trabajadores no deben quedarse sin dirección cuando enfrentan riesgos graves en el trabajo”.
Prisión de Fulham, Gippsland, Victoria
Hourigan describió el resultado como enormemente significativo para Smits después de una dura batalla legal.
“Este caso fue defendido firmemente, por lo que obtener este veredicto fue muy importante para nuestro cliente. El jurado reconoció claramente el impacto a largo plazo que estas lesiones tuvieron en su vida”, dijo.
Este caso ha llamado la atención sobre los peligros que enfrenta el personal de apoyo penitenciario y la importancia de una formación adecuada en entornos de alto riesgo como la prisión de Fulham.
La prisión privada se ha visto sacudida por una serie de incidentes escandalosos durante la última década.
En 2012, unos 30 presos se rebelaron contra los nuevos cepillos de dientes flexibles, la eliminación de la televisión de pago y unos códigos de vestimenta más estrictos.
Luego, en 2016, dos prisioneros, Chris Lyons y Michael Jarmyn, escaparon de la instalación de seguridad media.
Fueron recapturados poco después tras una persecución policial.
En 2022, el Defensor del Pueblo de Victoria descubrió que un funcionario de prisiones utilizó una fuerza irrazonable al golpear a un acusado en la cara, no informó del incidente y restringió el acceso del prisionero a ayuda médica.
Michael Jarmyn y Chris Lyons se dieron a la fuga tras huir del Fulham en 2016
Fulham ha sido escenario de muchos incidentes horribles.
En 2012 estalló un motín en Fulham.
La prisión ha sido escenario de agresiones entre prisioneros, lesiones del personal después de peleas y varias muertes bajo custodia, incluidos casos que provocaron el escrutinio de los forenses y la preocupación pública.
WorkSafe Victoria se negó a comentar sobre el incidente debido a preocupaciones de privacidad.
Daily Mail se puso en contacto con GEO para solicitar comentarios, pero no recibió una respuesta a tiempo para su publicación.
