AEntre otras derrotas, en las recientes elecciones locales los laboristas perdieron considerablemente en las Midlands y el norte de Inglaterra. Los resultados recuerdan a la votación del Brexit de 2016 y, con el regreso de estas geografías electorales, algunos de los viejos tropos también han resurgido.
Una vez más, las ciudades postindustriales de Inglaterra se presentan como las contrapartes airadas y reaccionarias de las florecientes ciudades progresistas. Es cierto que Reform UK está ganando en este ámbito, pero ese no es el panorama completo. Estos lugares no deberían considerarse causas perdidas para la izquierda.
Durante los últimos cinco años he llevado a cabo investigaciones etnográficas intermitentes en Mansfield, la antigua ciudad minera de Nottinghamshire, para estudiar sus cambios políticos. A pesar de haber votado por un diputado laborista en las últimas elecciones generales, el distrito electoral está ahora favorece fuertemente a Farage. Mientras entrevisté a personas en 2021, 2024 y nuevamente durante el año pasado, vi que el cambio se producía en tiempo real.
Tomemos como ejemplo a Martin*, un ex minero, y su esposa, Diane, que trabajó con niños discapacitados hasta su jubilación el año pasado. Ambos votaron por el Partido Laborista en 2024, que ahora se arrepienten. “No tienen idea de cómo vivimos”, dice Martin sobre los políticos, “ni idea”. Ambos están consternados por los beneficios y salarios de los políticos. EL Salario de £ 98.000Los segundos empleos y los escándalos de lobby refuerzan su sensación de que la política es corrupta.
No están solos en esto: corrupción política regresaba con frecuencia en mis entrevistas. Martin planea votar la reforma la próxima vez. Diane dice que probablemente no votará en absoluto, ya que se muestra algo escéptica con respecto a Farage. “Está avanzando un poco”, dijo.
Martin ganaba un buen salario como albañil en la mina, pero tuvo dificultades para encontrar trabajo cuando su mina cerró a finales de los años 1980. Finalmente, encontró trabajo como jardinero y ganó aproximadamente la mitad de lo que ganaba anteriormente. Desde entonces, ha seguido cobrando un salario bajo. Con el aumento del coste de la vida, la pareja ha recortado pequeños lujos. “Ahora sólo veremos actos de tributo”, dice Diane. “No podemos darnos el lujo de hacer lo correcto”. Martin culpa a los políticos. “En realidad te vuelves más pobre, eso es en lo que te vuelves: más pobre. Eso es lo que ellos quieren”.
Además de las fechorías reales o percibidas de los políticos, los precios de los supermercados son una fuente importante de ira. Las rutinas diarias se han visto alteradas por el aumento del costo de vida. Debbie, madre de cuatro hijos que trabaja para el Servicio Penitenciario, dijo que ahora tomó una ruta diferente a través del supermercado, a través de los pasillos de descuentos, y no buscaba artículos en los estantes a la altura de los hombros, sino que tenía que agacharse para recuperar artículos económicos sin marca de los estantes inferiores.
Describir las opiniones de Martin, Debbie y Diane como “ira” amorfa es subestimar la coherencia de su crítica. Sus quejas contra el gobierno están respaldadas por opiniones más progresistas sobre lo que se les debe a los ciudadanos comunes y cómo debería ser la representación política.
Muchas personas con las que hablé durante el año pasado pensaban que se debería limitar el precio de los alimentos básicos, independientemente de las consecuencias. Si bien muchas facetas del sentido común están determinadas por el respeto al libre mercado, los precios de los alimentos están sorprendentemente exentos. Los expertos tienden a desaconsejar los controles de precios de los alimentos porque las ganancias de los supermercados son bajas. no tan alto como supusieron muchos de mis entrevistados.
Sin embargo, la crisis del costo de vida demuestra la necesidad de ampliar la gama de herramientas económicas para hacer frente a futuros shocks de precios. Mientras tanto, existen otras opciones para aliviar la crisis y mejorar los salarios. El control de los alquileres es un buen ejemplo, al igual que los acuerdos de remuneración justa.
Cuando se trata de reforma política, hay muchas otras posibilidades: una prohibición real de segundos empleos, la sustitución de las leyes de lobby del Reino Unido y un nuevo enfoque para los salarios de los parlamentarios, por nombrar sólo algunas. Es totalmente razonable preguntarse por qué a los parlamentarios todavía se les permite aceptar segundos empleos, por qué se deja que los centros de las ciudades decaigan o por qué la vida se ha vuelto tan cara.
Algunas personas con las que hablo siempre votarán a la derecha porque tienen opiniones derechistas sobre los impuestos, el bienestar y el Estado; muchos votantes reformistas las tienen. Otros estaban preocupados con visiones de hombres morenos cruzando sigilosamente el Canal de la Mancha para sacar provecho y hacer travesuras. Hablaron extensamente sobre inmigrantes peligrosos que deliberadamente rompieron sus pasaportes. Los votantes que inviertan en tales opiniones no serán parte de ningún proyecto progresista digno de ese nombre.
Pero no todos los simpatizantes de la reforma son así. Muchas personas simplemente no se preocupan lo suficiente por la política como para que su voto los defina de manera significativa. Pienso en Jasmine, una enfermera asociada de otra ciudad postindustrial, que votó por la reforma en las últimas elecciones generales porque su hermana, una evangelista del partido, se lo dijo. “Ella dijo que votar por la reforma ayudaría al futuro de sus hijos y yo dije: ‘Está bien, está bien'”, dijo. “Así que estuve de acuerdo. Lo cual probablemente no debería haber hecho”. Su voto refleja la divergencia de entusiasmo entre los laboristas y los reformistas.
Ésta es la paradoja política de las ciudades postindustriales de Inglaterra. Si bien es cierto que el Partido Reformista está construyendo su base en antiguas zonas mineras y manufactureras, las poblaciones locales que pueden ser persuadidas por la política progresista sólo se convencerán si se parecen menos al Partido Reformista, no más. Para ganar en la Inglaterra postindustrial es necesario conectarse con su radicalismo popular.
“Mucha gente de clase trabajadora no quiere mucho”, dice Martin, el ex minero. “Quieren lo suficiente para sobrevivir y tener mejores cosas en la vida. Ir de vacaciones y tener buena comida y cosas así. No les importan los yates y los aviones, al menos no en mi opinión. Simplemente están lo suficientemente felices como para sobrevivir con un trabajo, un trabajo seguro, pagar la hipoteca y cuidar de su familia… Al final, eso es lo que pienso. Cuando estás tranquilo al respecto, no hay nada malo en ello. Mejor.”
* Los nombres han sido cambiados.
