Tomada de su poema “Fleurs du Mal”, la cita de Charles Baudelaire que abre “Cantona” – “Soy la herida y el cuchillo/Soy el golpe y la mejilla/Soy los miembros y la rueda/Víctima y verdugo” – parecería exagerada en un documental sobre casi cualquier figura del deporte que no sea Eric Cantona. Sin embargo, al comienzo del brillante y cautivador retrato de David Tryhorn y Ben Nicholas del legendario futbolista francés e ícono de toda la cultura, da exactamente la nota correcta para el hombre que se deleita con su reputación como un poeta brutal del deporte y cuyo legado se basa en partes iguales en destreza atlética, personalidad volátil y citas duraderas y excéntricas.
No es que las propias palabras de Cantona fueran siempre tan líricas. Poco después de esta noble introducción, el doctor pasa a la famosa entrevista televisiva impenitente que concedió al canal deportivo francés “L’Equipe”, en la que relató un incidente de violencia contra un aficionado que le valió una suspensión del fútbol de ocho meses, y se dirigió a los periodistas que le acosaban por ello: “Les estoy meando en el culo”. Tal es la dualidad de Cantona, sabio y matón a partes iguales, de orígenes orgullosamente de clase trabajadora de Marsella, y “Cantona” no está dispuesto a alterar este mito. Agradable pero sobre todo superficial, ya que narra los altibajos (uno a veces puede preguntarse cuáles) de su carrera mientras mantiene una distancia respetuosa de su vida interior, es una película para fanáticos que podría crear otros nuevos, dada la presencia siempre convincente de Cantona como cabeza parlante y narrador.
Los nuevos y generosos materiales de entrevistas con Cantona, así como una gran cantidad de colegas y admiradores de alto perfil, incluido el ex compañero de equipo del Manchester United David Beckham y el entrenador Sir Alex Ferguson, representan el principal punto de venta de ‘Cantona’, y es importante. Después de su estreno en Cannes en la sección Special Screenings del festival, esta producción británica puede esperar un camino fácil hacia su distribución y difusión: no necesariamente una experiencia en la gran pantalla, encontraría su lugar en una plataforma de streaming con un amplio alcance internacional.
De hecho, Tryhorn y Nicholas acaban de hacer dos documentales lanzados en Netflix sobre figuras importantes del fútbol, ”Pelé” de 2021 y “The Figo Affair: The Transfer That Changed Football” de 2022. (Otro, sobre Vinnie Jones, está en proceso.) Ninguno de los dos podría haberse acercado a Cannes, y “Cantona” no es notablemente más ambiciosa en alcance o forma, pero tal es el nivel de respeto que siente Francia por el tema de la nueva película, quien, después de todo, jugó para la selección nacional del país junto a seis clubes franceses durante su carrera. Sin embargo, es comprensible que los cineastas estén más interesados en su mandato de cinco temporadas en el Manchester United, donde tuvieron lugar los triunfos y escándalos que más definieron su carrera.
De una manera bastante prosaica, dinamizada por el hábil y fluido estilo de edición de Andrew Hewitt, Tryhorn y Nicholas viajan a través de las etapas de su carrera que llevaron a Cantona a Manchester como un ya famoso prodigio de 26 años: en particular, un implacable montaje introductorio establece su estatus icónico mediante entrevistas transversales de archivo y de actualidad, secuencias de partidos, clips de sonido famosos, videos caseros y fragmentos de la carrera cinematográfica de Cantona, mientras que las selecciones musicales van desde puñaladas. sintetizadores de estilo terror (cortesía del músico electrónico Paul Hartnoll) hasta gloriosas sinfonías de Mozart.
Una vez que la película alcanza su área principal de enfoque, se instala en un asunto de cabezas parlantes más convencional, aunque incluso las nuevas secuencias de entrevistas, filmadas en escenarios que van desde el interior de una catedral hasta el estudio cubierto de lienzos de un artista, hacen un gesto hacia la grandeza. Hay pocas perspectivas o información nueva ofrecida sobre los años de Cantona en el Manchester United, en los que el jugador se convirtió rápidamente en el chico de oro del club, anotando 64 goles en la liga durante su estancia allí, antes de su famoso asalto estilo kung-fu a un fanático ruidoso que le valió la suspensión, seguido de un regreso exitoso en una sola temporada y un sorprendente retiro del deporte.
Pero la personalidad bajista y siempre animada de Cantona aporta color al resumen al estilo de Wikipedia, y los fanáticos estarán satisfechos con su actual postura desafiante durante el asalto: “Debería haberlo pateado aún más fuerte, porque se lo merecía”. (Digamos que resultó que la víctima había infligido abuso xenófobo: los espectadores pueden decidir por sí mismos si el castigo se ajusta al crimen, pero la película se siente en gran medida del lado del atacante.) De los otros entrevistados, no sorprende que sea un Ferguson de aspecto un tanto melancólico quien tiene más que decir, y su continua lealtad paternalista hacia Cantona es bastante conmovedora. Sin embargo, el francés es el centro de atención aquí, como siempre.
“Cantona” aborda brevemente la carrera post-fútbol del protagonista como actor y VIP francés, con varios extractos divertidos de su humorístico y muy meta autorretrato en la comedia de Ken Loach de 2009 “Buscando a Eric” (línea clave: “No soy un hombre, soy Cantona”) y la desgarradora visión de él con un traje de época junto a Cate Blanchett en “Elizabeth”.
Sería bueno tener una reflexión un poco más detallada sobre esta segunda encarnación de la fama, y cualquier cosa sobre su vida privada. Sus padres son buenos entrevistadores e ignoran las cualidades más desagradables de su hijo con un orgullo tácito, pero el matrimonio y la paternidad son claramente irrelevantes, y eso es bastante justo. Sin embargo, nos ofrecen fotografías selectas de Cantona, el artista contemporáneo, atacando lienzos con fervor expresionista abstracto en los marchitos olivares de su finca provenzal, que apoyan en gran medida la tradición de “más grande que el deporte”.
