La película biográfica de Michael Jackson puede haber dejado fríos a algunos críticos, pero es un éxito arrollador en todos los demás sentidos. “Michael” de Antoine Fuqua acaba de superar los 700 millones de dólares en taquilla mundial, mientras que el renovado interés en el catálogo de la fallecida superestrella ha impulsado a clásicos como “Billie Jean”, “Beat It” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough” a la cima de las listas de streaming. Por extraño que parezca, también revivió una canción que no estaba en la película, o incluso que fue lanzada durante la vida de Jackson.
“Chicago”, un corte del álbum póstumo del rey del pop de 2014, “Xscape”, nunca fue lanzado como sencillo oficial ni reproducido en la radio. Sin embargo, la sinuosa canción de R&B se ha convertido silenciosamente en la octava canción de Jackson más reproducida en Spotify con más de 655 millones de reproducciones. Desde el lanzamiento de “Michael”, “Chicago” ha subido al top 30 de Spotify en Estados Unidos y al top 100 de canciones estadounidenses de YouTube.
Para los fanáticos, el resurgimiento parece poco probable. Grabada originalmente durante las caóticas sesiones del álbum de Jackson de 2001 “Invincible” bajo el título “She Was Loving Me”, la canción nunca llegó al corte final y pasó años en el limbo antes de aparecer en “Xscape”. Incluso entonces, permaneció en gran medida ignorado hasta que las redes sociales lo presentaron a una nueva generación.
En 2023, una versión acelerada de “Chicago” comenzó a circular ampliamente en TikTok, y los usuarios recurrieron a la letra: “Ella sonrió y me miró / Me sorprendió ver que una mujer así estaba realmente interesada en mí”. » El audio se ha convertido en un “sonido” popular para sincronizaciones labiales, montajes nostálgicos y tendencias de baile, lo que ayuda a transformar una nota al pie de una discografía icónica en un elemento básico de transmisión.
El dramático arco narrativo de la canción (el objeto de su afecto lleva una doble vida) podría explicar su improbable resonancia. Y, según el productor de la canción, Cory Rooney, la narración fue el núcleo de su concepción. Al comienzo de las sesiones de “Invincible” en 1999, Jackson invitó a un grupo de ejecutivos de Sony a Los Ángeles para obtener una vista previa del material del álbum inacabado. Rooney, entonces vicepresidente senior de Sony, estuvo entre ellos en la sesión, donde Jackson les tocó sólo una canción: “Break of Dawn”. Posteriormente, Tommy Mottola instó a Rooney, un creador de éxitos por derecho propio, a escribir algo para Jackson.
Rooney pidió consejo a la legendaria compositora y confidente de Jackson, Carole Bayer Sager. “Michael es uno de los narradores más sorprendentes del mundo”, recuerda Rooney. “Es realmente bueno cuando canta una canción que tiene una historia”. Así que regresó a casa y escribió lo que entonces se llamó “She Loved Me”.
A pesar de escuchar solo una demostración preliminar, Jackson inmediatamente se conectó con la canción. “Suena mi teléfono y soy Michael”, dice Rooney. “Él dice: ‘Hombre, me encanta, me encanta esta canción’. Jackson le dijo que planeaba pasar el fin de semana aprendiendo la letra antes de volar a Nueva York para grabar la canción en Hit Factory. “‘Si puedes sacarme tiempo, estaré listo para grabarlo el lunes'”. Rooney hizo tiempo.
Lo que más llamó la atención de Rooney fue la precisión de Jackson en el estudio. En lugar de reelaborar el demo, el cantante se centró en reproducir fielmente su fraseo y tono emocional. Jackson pasó dos días grabando la canción, separando los rangos vocales inferiores y superiores en diferentes sesiones. Entre tomas, Rooney recuerda a Jackson bailando alrededor de la cabina mientras trabajaban juntos en la pista. “Respetaba a los escritores”, dice Rooney. “Él respetaba a los productores”.
Las sesiones también generaron una amistad duradera que se extendió más allá del estudio. Rooney dice que Jackson lo llamaba regularmente para discutir ideas, incluido un concepto ambicioso para una posible imagen visual de “She Was Loving Me”. “Al final del vídeo, dos limusinas conducen una al lado de la otra”, dice Rooney riendo. “Michael baja la ventanilla, luego la otra limusina baja la ventanilla y es Prince”.
Aunque más tarde la canción fue retitulada “Chicago”, Rooney dice que ni él ni Jackson inicialmente se refirieron a ella de esa manera. Jackson, sin embargo, quedó fascinado por esta referencia. “¿Por qué Chicago?” » preguntó Jackson durante las sesiones. “Le dije: ‘Esta es la única ciudad que canta bien'”, dijo Rooney. Jackson sustituyó alternativas como “California” y “Nueva York” antes de aceptar que Rooney eligió la correcta.
Al final, “She Was Loving Me” nunca apareció en “Invincible”. Rooney dice que tuvo menos que ver con la calidad del disco que con las arduas sesiones, que duraron varios años, con productores en competencia y direcciones creativas. El papel de Rooney ha evolucionado más allá de la composición de canciones. A medida que aumentaron las tensiones, se convirtió en defensor y caja de resonancia de Jackson.
“Él confiaba en mí”, dice Rooney. “Me hice amigo”. Como resultado, Rooney dice que gradualmente dejó de pensar en canciones para el álbum, incluida “She Was Loving Me”, que silenciosamente pasó a un segundo plano cuando “Invincible” estaba casi terminada. Aún así, Jackson insistió en que su canción todavía tenía futuro y le dijo a Rooney: “‘No hagas nada con este disco porque lo voy a usar’. » El momento nunca llegó. Damien Shields, autor de “Michael Jackson: Songs & Stories From the Vault”, dice que la canción resurgió por primera vez durante la compilación de la canción póstuma de 2010 “Michael”, pero “simplemente pasó desapercibida”.
“Chicago” finalmente surgió en “Xscape”, donde la voz original de Jackson se combinó con una producción actualizada de Timbaland. El productor inicialmente eligió “Chicago” como posible sencillo debut en las entrevistas, pero el enfoque promocional del álbum se desplazó a otra parte. En cambio, el público lo descubrió por sí mismo, un fenómeno no infrecuente para los fans de Jackson. “Algunas canciones que a Sony nunca se le habría ocurrido promocionar son ahora algunas de las más virales de Michael”, dice Shields. Destaca “They Don’t Really Care About Us” de 1995 en “HIStory: Past, Present and Future, Book I”. Un éxito menor para los estándares de Jackson en ese momento, el vídeo del himno de protesta superó recientemente los 1.300 millones de visitas sólo en YouTube.
Para los oyentes más jóvenes que aprenden sobre Jackson a través de videos musicales, montajes y recomendaciones de transmisión, “Chicago” puede no considerarse en absoluto un oscuro lanzamiento póstumo. Existe simplemente como otra canción de Michael Jackson. El propio Rooney permaneció en gran medida ajeno a la creciente popularidad de la canción hasta que su hija le dijo que “Chicago” se había convertido en “un gran problema” en TikTok. “Me enteré cuando todos los demás se enteraron”, dice.
Más de dos décadas después de que Rooney escribiera la canción por primera vez, “Chicago” finalmente se convirtió en el tipo de éxito que Jackson siempre creyó que podría ser. “Sabía que en algún momento vería la luz”, dice Rooney en voz baja. “Porque sabía que Michael se aseguraría de ello”.
