Hull KR y Wigan adoptaron enfoques radicalmente opuestos en la preparación para la final de la Challenge Cup del próximo fin de semana: el resultado fue un aspecto desastroso de la Superliga y una exhibición de hombres contra niños, con los Rovers infligiendo una dura derrota a los Warriors.
Mientras que los Robins han decidido ir casi al máximo de cara a la final de Wembley del próximo sábado entre ambos equipos, el técnico del Wigan, Matt Peet, ha optado por hacer todo lo contrario. El Wigan ha dado descanso a casi todo el equipo de 17 jugadores que participará en la final de copa del próximo fin de semana, haciendo ocho debuts y alineando solo a tres jugadores mayores de 23 años.
El resultado fue una de las mayores derrotas del Wigan de todos los tiempos y un resultado que, dado lo apretados que están los niveles superiores de la Superliga a medida que se acerca la mitad de la temporada, aún podría ser crucial para su lugar en los playoffs. Pero cuando se trata de calentar para Wembley, es justo asumir que no hemos aprendido nada.
El equipo de Willie Peters hizo el trabajo que tenía que hacer. Anotaron 11 intentos y lideraron 42-0 en el descanso, con cuatro intentos más en la segunda mitad condenaron a los Warriors a la cuarta derrota más grande de su historia. “Llegamos a este partido buscando sumar dos puntos y lo conseguimos”, dijo Peters. “Hay algunos muchachos que debemos evaluar, pero queríamos ganar en casa y lo logramos”.
El hat-trick de Mikey Lewis en el primer cuarto marcó la pauta, y el try de Tom Davies en la cima puso el marcador 22-0 en un abrir y cerrar de ojos. Jez Litten, Jai Whitbread y Rhyse Martin también anotaron con relativa y comprensible facilidad contra un grupo de jóvenes del Wigan que simplemente no podían vivir con el poder de los campeones.
La forma en que haya visto esta noche puede depender de su lealtad. Wigan tiene derecho a elegir el equipo que quiera con Wembley en mente si lo considera oportuno y los Warriors se mantuvieron firmes durante la semana en que algunos jugadores clave estaban a un cargo disciplinario de una sanción que podría haberlos descartado de la final, así como otros con dudas sobre lesiones.
Pero en un momento en que el contrato televisivo de la Superliga está por renovarse y su resultado es más importante que nunca para la salud del deporte, fue un aspecto terrible para los jefes de la liga de rugby. La perspectiva de ver a los dos campeones más recientes enfrentarse una semana antes de una final debería haber sido tentadora: en cambio, se convirtió en un no evento.
Peet también defendió su decisión. “Siempre dije que lo haría pensando en las personas”, dijo. “Esa es la decisión que tomé; he jugado en ambos lados antes, no hay una respuesta correcta o incorrecta. He tenido muchachos jugando con inyecciones y tomando analgésicos. Tienes que hacer lo mejor para tus jugadores”.
Nadie sabe qué han hecho los patrocinadores, administradores y posibles compañías de televisión al respecto, aunque vale la pena señalar que la Rugby Football League insiste en que Wigan no enfrentará consecuencias por su decisión de omitir a casi todos los que jugarán en Wembley el próximo fin de semana después de contactar a los Warriors sobre su equipo.
Los jóvenes del Wigan no escatimaron esfuerzos. Esto quedó subrayado cuando Nathan Lowe anotó su único try con un esfuerzo de larga distancia a principios de la segunda mitad, pero fue un breve respiro. Dean Hadley, Noah Booth, Sam Luckley y Jack Broadbent han añadido sus nombres a la larga lista de goleadores a tiempo completo.
No sabremos cuál fue el enfoque correcto hasta dentro de nueve días, cuando los equipos se reúnan bajo el Arco de Wembley. Pero en la Superliga fue una velada que la competición quisiera olvidar lo antes posible.
