Aryna Sabalenka insistió en que la presión de los jugadores para una mayor contribución financiera de los torneos de Grand Slam se centró principalmente en mejorar el bienestar de los jugadores de menor ranking, mientras la élite mundial avanzaba con sus protestas en vísperas del torneo de Roland Garros.
“Siento que el problema aquí no soy yo”, dijo Sabalenka. “Se trata de los jugadores que están más abajo en el ranking, los que sufren. No es fácil vivir en este mundo del tenis con este porcentaje de victorias.
“Como número uno del mundo, siento que tengo que levantarme y luchar por estos jugadores, por los jugadores de nivel inferior, por los jugadores que regresan de lesiones, por la próxima generación. Siento que nuestro punto de vista es bastante claro y justo para todos. Eso es lo que somos”.
Los mejores jugadores optaron por intensificar sus frustraciones con los torneos de Grand Slam durante el día de prensa en Roland Garros negándose a participar en todas las entrevistas con los medios excepto las obligatorias.
Los jugadores suelen dedicar entre 60 y 90 minutos de su tiempo a diversas entrevistas con emisoras y medios impresos, sesiones de fotos y juegos en las redes sociales, pero planearon limitar su actividad mediática a 15 minutos, una cifra simbólica elegida para representar alrededor del 15% de los ingresos promedio asignados a los premios de los jugadores en los Grand Slams. Acordaron dividir su tiempo entre una conferencia de prensa de 10 minutos y una entrevista de cinco minutos con la emisora anfitriona, sus dos tareas obligatorias.
Varios de los mejores jugadores han estado en disputa con Grand Slams durante más de un año después de enviar una carta firmada pidiendo a Grand Slams que destine una mayor parte de los ingresos del torneo a premios en metálico, contribuya a iniciativas de bienestar de los jugadores, como una pensión, y cree un Consejo de Jugadores de Grand Slam para que los jugadores tengan más voz en el evento.
Entre los participantes se encontraban el No. 1 Sabalenka y Jannik Sinner, así como los 10 mejores jugadores Iga Swiatek, Coco Gauff, Jessica Pegula, Mirra Andreeva, Felix Auger-Aliassime, Ben Shelton, Daniel Medvedev y Taylor Fritz.
Andrey Rublev, número 13 del mundo masculino y miembro del consejo asesor de la Asociación de Tenistas (ATP), dijo: “No se trata sólo de dinero y cosas así. Hay muchos aspectos. No te escuchan. No responden.
“Solo para darles un ejemplo: cuando envían un correo, nadie responde al correo oficial durante meses. Es como, ‘Vamos, muchachos’. Estamos juntos en esto, o no te importa tanto que ni siquiera puedes comunicarte. No hubo huelgas dramáticas ni jugadores que terminaron abruptamente su conferencia de prensa en medio de una oración. Seguramente muchos dedicaron más de 10 minutos en sus ruedas de prensa y 15 minutos en total.
Sin embargo, a lo largo del día, los jugadores vivieron estas circunstancias únicas de diferentes maneras. Aunque el moderador puso fin a la conferencia de prensa de Medvedev, un obstinado periodista de habla rusa logró hacer dos preguntas más. Medvedev respondió amablemente, extendiendo su conferencia de prensa más allá de los 15 minutos.
Mientras tanto, Gauff adoptó un enfoque más directo. Discretamente colocó su teléfono sobre la mesa frente a ella, que no era visible para su audiencia, y puso en marcha un cronómetro antes de responder su primera pregunta. Nueve minutos más tarde, después de que el moderador hiciera más preguntas, Gauff miró la mesa: “Me queda aproximadamente un minuto”, dijo riendo. Cuando se le preguntó si programó la conferencia de prensa, Gauff respondió riendo: “Sí, tengo que ser estricta”, respondió. Después de 10 minutos, ella personalmente se excusó de la conferencia de prensa.
Hacia el final de su conferencia de prensa, Sabalenka miró a su agente al costado de la sala, quien levantó un dedo mientras formulaba “una pregunta más”.
A continuación, la bielorrusa asumió el papel de moderadora y marcó ella misma el final de la entrevista. “Y ahora es el momento del idioma nacional, y muchas gracias por estar aquí y hacer preguntas”, dijo. “Como lo he dicho mil veces hoy, tengo un inmenso respeto (por usted), pero sabemos lo que está pasando aquí, así que muchas gracias”.
La omisión más notoria de las protestas fue la de Novak Djokovic, quien decidió no participar. El ganador de 24 Grand Slam estuvo involucrado en varias iniciativas de empoderamiento de los jugadores a lo largo de los años, como presidente del consejo de la ATP y fundador de la PTPA (Asociación de Jugadores de Tenis Profesionales), pero se recusó de estas iniciativas al final de su carrera.
Sin embargo, Djokovic, que cumplió 39 años el viernes, afirmó que permanece del lado de los jugadores y que el tenis debe aprender de la naturaleza fracturada del golf, con la aparición del LIV Tour: “Intentemos estar un poco más unidos y tener una voz unificadora para encontrar una mejor estructura y un mejor futuro para nuestro deporte, porque es el momento adecuado”.
Medvedev describió este como el partido más unificado que jamás haya visto entre los mejores jugadores. “Es bueno porque probablemente sea la primera vez, al menos desde que estoy en la gira, donde los jugadores están realmente unidos”, dijo.
