BRitain se enfrenta a una crisis familiar de la que los políticos no hablan lo suficiente. Las tasas de natalidad son ahora las más bajas desde que comenzaron los registros. Cada vez más jóvenes retrasan el tener hijos o deciden que simplemente no pueden permitirse el lujo de formar una familia. Cuando se analiza lo que cuesta criar hijos hoy en día, es fácil entender por qué.
Las familias están sintiendo los efectos. Muchos ahora gastan más de 250.000 libras esterlinas para criar a un hijo hasta los 18 años. Para muchos padres, la presión comienza mucho antes de la escuela, y los costos del cuidado infantil aumentan mucho más rápido que los salarios durante años.
La expansión de este gobierno 30 horas de atención financiada en Inglaterra ha marcado una verdadera diferencia. Las familias elegibles que utilicen 30 horas pueden ahorrar un promedio de £8.000 por año por niño, y Más de 530.000 familias ya se benefician de él..
Esto es nada menos que transformador para miles de familias, devolver los costos a los niveles de 2005 para un niño en un lugar a tiempo parcial. Una plaza a tiempo completo cuesta más de un tercio menos que el año pasado.
Sólo mi departamento establece un récord £9,500 millones este añoy en todos los programas gubernamentales, financiamos más del 80% de todo el gasto en cuidado infantil en el país. Esto se complementa con guarderías escolares, centros familiares Best Start y clubes de desayuno gratuitos, todos diseñados para apoyar a las familias en cada etapa.
Sin embargo, a pesar de esta inversión sin precedentes, muchos padres todavía no sienten todos los beneficios. La gran mayoría de las guarderías y cuidadoras hacen un trabajo brillante, pero debemos plantearnos preguntas difíciles cada vez que escuchamos historias de familias que enfrentan tarifas ocultas, horarios restringidos o depósitos excesivos que no tienen relación con lo que los padres realmente pagan. Este no es el objetivo de esta inversión.
Y también están actuando fuerzas mayores. En los últimos años, el número de guarderías respaldadas por capital privado y empresas de inversión se ha duplicado. Por cada £5 gastadas en una guardería financiada con inversiones en Inglaterra, más de £1 termina en ganancias: el doble de lo que ganan otras guarderías privadas y siete veces más que las organizaciones sin fines de lucro. Sus deudas también se han disparado, lo que plantea interrogantes reales sobre qué sucederá con las familias si el modelo económico fracasa. Los padres tienen todo el derecho a preguntarse si algunos inversores están anteponiendo las ganancias a sus hijos, y el gobierno tiene la intención de averiguarlo.
Por eso pregunté Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) para comprobar si el mercado del cuidado infantil funciona de manera justa para los padres.
Nos interesan las tarifas ocultas, las tarifas injustas y las prácticas que hacen que los padres acaben pagando más sólo para acceder a las horas de cuidado infantil financiadas a las que tienen derecho.
Hemos dejado claro a la CMA que queremos que examinen el papel que desempeña el capital privado en el cuidado infantil, incluso si estos inversores están elevando los costos o creando inestabilidad para las familias que dependen del cuidado infantil local. Porque no se trata sólo de facturas de cuidado de niños. Es una cuestión de justicia y transparencia.
Las familias enfrentan tarifas impactantes, facturas confusas, cargos adicionales inesperados y demandas de depósitos que apenas pueden afrontar. Los padres se preguntan por qué acceder a sus derechos de cuidado infantil financiado todavía conlleva tantos costos adicionales.
Hoy también lanzamos un nuevo servicio en la El mejor sitio web para comenzar en la vida en Inglaterra para que los padres puedan ver claramente para qué ayudas de cuidado infantil son elegibles, estimar los costos y encontrar proveedores en su área.
Los altos costos afectan la capacidad de los padres para regresar al trabajo. Afectan a los presupuestos de los hogares, ya de por sí tensos por la crisis del coste de la vida. Pero el cuidado de los niños es sólo una parte del panorama. La decisión de formar o ampliar una familia está determinada por toda una serie de presiones: la dificultad de acceder a la vivienda, la inseguridad del alquiler, el desafío de conciliar la vida laboral y familiar. Por eso este gobierno está tomando medidas en todos los frentes: construyendo más viviendas, fortaleciendo los derechos de los inquilinos y haciendo que los lugares de trabajo sean más favorables a las familias. Porque cuando las familias se sienten seguras y apoyadas financieramente, tienen más posibilidades de invertir en su futuro, incluido el de tener los hijos que desean.
El cuidado infantil asequible no es un lujo. Ayuda a los niños a prosperar, ayuda a los padres a encontrar trabajo y brinda a las familias la confianza para invertir en el futuro.
La ambición de todo gobierno debería ser permitir que las personas vivan la vida que desean: un mejor nivel de vida, una vida familiar más feliz y plena, incluso formar una familia si eso es lo que las parejas desean. Estos son los principios en los que creo. No sólo son esenciales para el futuro de toda nuestra sociedad, sino también para la promesa de lo que significa vivir en este país. Ningún padre trabajador y respetuoso de las reglas debería sentirse excluido de la vida familiar.
-
Bridget Phillipson es Secretaria de Estado de Educación, Mujer e Igualdad.
-
¿Tiene alguna opinión sobre las cuestiones planteadas en este artículo? Si desea enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para ser considerada para publicación en nuestra sección de cartas, haga clic aquí.
