El debilitamiento del British Council en toda Europa debería alarmar a cualquiera que se preocupe por la posición del Reino Unido en el mundo (Soft power sell-off: ira mientras el British Council anuncia la venta del edificio histórico de Madrid, 22 de mayo). Durante décadas fue uno de los instrumentos de poder blando más eficaces de Gran Bretaña, enseñando inglés, apoyando el intercambio cultural y científico y creando buena voluntad a largo plazo que ninguna campaña publicitaria podía comprar.
La propuesta de venta o reducción de centros de enseñanza de larga trayectoria, lo que provocaría una pérdida considerable de personal cualificado y dedicado en Madrid y Milán. Y Nápoles sería una pérdida irreparable. Estos edificios se adquirieron cuando los bienes raíces en el centro eran asequibles; reemplazarlos sería imposible por el mismo costo. Ya hemos visto la desaparición de las excelentes bibliotecas del Consejo en París, Roma, Atenas y Lisboa, colecciones acumuladas a lo largo de muchas décadas y que alguna vez fueron esenciales para la presencia cultural de Gran Bretaña en Europa.
Desde el Brexit, el Consejo ha perdido acceso a los programas de la UE que anteriormente apoyaban una parte importante de su trabajo europeo. Combinado con el impacto financiero de la pandemia, esto ha provocado cierres, despidos y una retirada de un continente donde el Reino Unido alguna vez tuvo una fuerte huella cultural. Esto está sucediendo precisamente en un momento en que Gran Bretaña necesita más compromiso internacional, no menos.
El British Council no es un lujo. Es un activo estratégico que merece una financiación estable y un papel claro en la política exterior del Reino Unido post-Brexit.
Profesor Mark R Sanderson
Londres
