Peter Murrell fue encarcelado el lunes tras admitir haber malversado más de 400.000 libras esterlinas del SNP.
El ex director ejecutivo del partido fue sacado del tribunal esposado tras la explosiva confesión.
Inicialmente fue acusado de utilizar más de 459.000 libras esterlinas de fondos del SNP, pero después de modificaciones y eliminaciones admitió la suma de 400.310,65 libras esterlinas.
Y cuando su ex esposa, la ex primera ministra Nicola Sturgeon, insistió en que no estaba al tanto de las acciones de su marido, surgieron preguntas sobre cómo pudo haber pasado por alto las pistas.
Los críticos dijeron que era “inconcebible” que no hubiera detectado los signos reveladores de un aumento de nacimientos en su hogar conyugal en Uddingston, Lanarkshire.
Murrell, de 61 años, malversó dinero del SNP entre 2010 y 2022 mientras era director ejecutivo del SNP, pocas semanas después de su matrimonio con Sturgeon.
Más de £16,400 de este dinero se utilizaron para ayudar a comprar un Volkswagen Golf en 2016 y otras £57,500 de efectivo del SNP se gastaron en la compra de un Jaguar I-Pace en 2020.
También compró cuatro máquinas de café por valor de entre £ 1,299 y £ 3,231 de 2014 a 2018, molinillos de sal y pimienta Lalique por valor de £ 2,600, dos relojes Bremont por valor de más de £ 4,500 cada uno y miles de libras en bolígrafos Mont Blanc.
En el Tribunal Superior de Edimburgo, Murrell admitió el cargo de malversación de fondos ante el juez Lord Young.
Peter Murrell es llevado en una furgoneta de la prisión tras declararse culpable
Llegó al tribunal poco después de las 8 a. m. con su equipo legal, llevando una bolsa que contenía objetos personales.
La audiencia comenzó poco después de las 10:15 cuando el fiscal Alan Cameron KC dijo que estaba haciendo cambios en el cargo contra Murrell.
A las 10:37 a. m., el abogado defensor John Scullion KC se puso de pie y dijo: “Se declarará culpable de la acusación modificada”.
El exlíder del partido creó facturas y asientos contables falsos durante el proceso de compra del vehículo para engañar a los miembros del SNP haciéndoles creer que la compra era un gasto legítimo del partido.
La acusación dice que mantuvo la caravana en propiedades conectadas con miembros de la familia.
El dinero del SNP también se gastó en minoristas como John Lewis, Dyson, Montblanc, Selfridges, Wayfair y Molton Brown. También utilizó procedimientos contables falsos para ocultar la verdadera naturaleza de compras por un total de 139.971 libras esterlinas.
Murrell también usó dinero del SNP para pagar una multa de estacionamiento personal de £30 y vendió un iPad Pro perteneciente al SNP y se embolsó £701 de la venta.
Cameron dijo que la Corona tenía la intención de recuperar las ganancias mal habidas de Murrell utilizando la legislación sobre el producto del crimen.
Lord Young puso a Murrell bajo custodia y ordenó que se encargara un informe de antecedentes.
Al decirle que sería sentenciado el próximo mes, el juez dijo: “Durante un período de 12 años, malversó más de 400.000 libras esterlinas del SNP.
“Como director ejecutivo de esta organización, durante este período, sus acciones constituyeron un grave abuso de confianza”.
El caso se reanudará la próxima semana cuando Cameron presente al tribunal un relato detallando el delito de Murrell.
Lord Young decidirá entonces si el producto de la acción criminal puede proceder.
Murrell será sentenciado el 23 de junio.
Sturgeon fue arrestada e interrogada por la policía en 2023 como parte de la investigación sobre las finanzas del SNP, pero nunca fue acusada y no enfrenta ninguna otra acción.
Ella anunció el año pasado que ella y Murrell se habían separado y de hecho han estado “separados desde hace bastante tiempo”.
Después de que su exmarido fuera puesto bajo custodia en espera de la sentencia el próximo mes, Sturgeon emitió un comunicado a través de Instagram diciendo que estaba “enojada, herida, triste y muy angustiada” por sus acciones y que había sufrido un “profundo trauma personal”, y agregó: “Ser engañada y decepcionada por un marido al que amaba y en quien confiaba me ha causado un dolor agudo. Por qué hizo esto está y siempre estará más allá de mi comprensión”.
Peter Murrell llega el lunes al Tribunal Superior de Edimburgo. Posteriormente se declaró culpable y quedó bajo custodia.
Sturgeon, que tiene una nueva y lucrativa carrera como autora y oradora sobre liderazgo y “reputación”, ha negado vehementemente haber actuado mal y ha dicho que “no tenía conocimiento de ninguna sospecha de que estuviera utilizando fondos del SNP para beneficio personal”. El hecho de que fui completamente exonerado después de una investigación exhaustiva subraya que estos no fueron mis crímenes. Me engañaron, al igual que otros.
Pero después de que John Swinney tuviera una actuación vacilante en una conferencia de prensa cuando se le preguntó sobre su negativa, Sturgeon emitió una segunda declaración a través del abogado Aamer Anwar, quien se refirió a ella como una “cliente”.
Repitiendo su negación, dijo que “no sabía” que Murrell alguna vez compró muchos de los artículos, incluidos costosos relojes y consolas de juegos, y que solo se enteró de la infame autocaravana comprada en 2020 cuando “apareció en la investigación policial a principios de 2023”.
La compra de la autocaravana fue revelada por primera vez por el Scottish Mail el domingo.
Sturgeon dijo que “no tenía motivos para dudar” de que Murrell “usó su propio dinero” para otras compras.
Ella dijo: “Ambos ganábamos salarios altos y, debido a las responsabilidades de mi trabajo, rara vez socializábamos y rara vez íbamos de vacaciones. Teníamos cuentas bancarias separadas y yo no tenía acceso a sus registros financieros.
El líder conservador escocés Russell Findlay dijo: “Peter Murrell fue finalmente acusado de ser una urraca ladrona, pero utilizó grandes sumas de dinero robado para enriquecer el nido conyugal que compartía con Nicola Sturgeon.
“Su ola de crímenes tuvo lugar ante sus narices durante muchos años mientras ejercían conjuntamente un control casi vicioso sobre el SNP.
“Habría que ser un miembro particularmente crédulo del club de fans de Nicola Sturgeon para tragarse sus absurdas protestas de ignorancia sobre el negocio criminal de su marido.
“Como supuesta maestra del detalle, ¿es realmente plausible creer que ella no se dio cuenta de que su corrupto marido estaba gastando dinero como un ganador del premio mayor de la lotería? » ¿Alguna vez pensó en preguntarle a Peter de dónde venía el dinero?
El segundo líder laborista escocés, Jackie Baillie, añadió: “El público quedará consternado de que Peter Murrell haya malversado más de 400.000 libras esterlinas del SNP durante una década.
Nicola Sturgeon estaba de buen humor el día antes de que su exmarido se declarara inocente
“Se trató de un fraude a gran escala del que se benefició Nicola Sturgeon, ya que Murrell gastó el dinero donado de buena fe en artículos de lujo, incluidos cosméticos, joyas, automóviles y una caravana. Es inconcebible que Sturgeon no supiera nada de esto.
En 2023, un vídeo filtrado de una reunión en línea del órgano rector del SNP de marzo de 2021 mostraba a Sturgeon restando importancia a las preocupaciones sobre las finanzas del partido.
Dijo al Comité Ejecutivo Nacional: “El partido nunca ha estado en una posición financiera tan sólida. »
El entonces líder del partido advirtió entonces a sus colegas: “Tengan mucho cuidado con las sugerencias de que hay problemas con las finanzas del partido porque dependemos de los donantes para hacer donaciones.
“No hay motivo para que la gente se preocupe por las finanzas del partido y todos debemos tener cuidado de no sugerir que ese sea el caso”.
Sus comentarios coincidieron con la salida de tres altos miembros del comité de finanzas y auditoría del SNP después de que Murrell se negara a mostrarles los libros del SNP.
La ex diputada del SNP Joanna Cherry KC, que abandonó el NEC poco después con el tesorero Douglas Chapman por motivos económicos, dijo que los leales a Sturgeon habían sido “monstruosos” por atreverse a hacer preguntas en ese momento.
Al criticar a la presidenta del NEC, Kirsten Oswald, y al miembro del NEC, Alex Kerr, ahora ambos parlamentarios, dijo que ella y otros que cuestionaron las finanzas del partido debían disculparse e instaron al señor Swinney a iniciar una investigación independiente.
Dijo que estaba “muy enfadada y molesta por lo sucedido”, y añadió: “Traté de hacer preguntas al respecto. Me han tratado de manera espantosa y he visto a otras mujeres y hombres tratados de manera espantosa también”.
Cherry continuó: “Él (Murrell) no se habría salido con la suya si los mecanismos de control existentes no hubieran sido frustrados por su esposa, el líder del partido y otros miembros del Comité Ejecutivo Nacional, entre ellos Kirsten Oswald, que ahora es ministra del gobierno, y Alex Kerr, que ahora es secretario del partido. “Su comportamiento habría sido expuesto antes y tal vez se habría robado menos dinero.
Hablando después de la audiencia, el subjefe de policía Stuart Houston, oficial a cargo de la Operación Branchform, nombre dado a la investigación sobre las finanzas del SNP, dijo que Murrell había abusado de su posición para “financiar el lujoso estilo de vida que soñaba pero que no podía permitirse”.
Añadió: “Este fue un caso largo y extremadamente complejo debido a la escala de la criminalidad durante un período de 12 años y a los extremos a los que llegó Peter Murrell para tratar de cubrir sus huellas.
“Peter Murrell ha mostrado un total desprecio por la gran confianza pública depositada en él como director ejecutivo de un partido político y su posición dentro del establishment político en Escocia durante muchos años.
“Abusó de su posición privilegiada con acceso a los fondos del Partido Nacional Escocés para desviar dinero a sus propias cuentas y financiar el lujoso estilo de vida que soñaba pero que no podía permitirse”.
“De 2010 a 2022, gastó cientos de miles de libras en artículos de lujo mientras intentaba cuidadosamente ocultar su criminalidad con recibos falsos y contabilidad falsa”.
“Ahora debe afrontar las consecuencias de sus acciones”.
Houston no respondió a las solicitudes para explicar qué sabían las personas cercanas a Murrell sobre su delito y dijo: “Lo que otros puedan saber depende de ellos responder lo que sabían o no sabían sobre la conducta y el comportamiento criminal de Peter Murrell”.
