Es posible que Los Ángeles pronto descubra que la política viral no es lo mismo que el éxito político.
Durante meses, la candidatura de Spencer Pratt a la alcaldía fue tratada por gran parte del establishment político como un espectáculo secundario. La ex personalidad de reality shows ha inundado las redes sociales con videos virales altamente producidos que presentan temas de Batman, parodias musicales y montajes al estilo de celebridades. Se trata de un servicio de mensajería por Internet que no guarda ningún parecido con una campaña municipal tradicional.
Y, sin embargo, una semana antes de las primarias del 2 de junio, Pratt podría terminar segundo y avanzar a la segunda vuelta de noviembre contra la alcaldesa Karen Bass.
Esto puede parecer improbable. Pero los números están empezando a cuadrar.
La clave para entender la carrera por la alcaldía de Los Ángeles es reconocer que Pratt no necesita vencer a Bass en junio. Lo único que tiene que hacer es derrotar al concejal socialista Nithya Raman.
Esta es una misión considerablemente más fácil.
Bass todavía parece encaminarse al primer lugar. La verdadera batalla es por el segundo puesto. Y de repente Pratt tiene un camino.
Una encuesta de Emerson College publicada hace unas dos semanas sitúa a Bass en sólo el 30 por ciento, muy por debajo del umbral que necesita para evitar una segunda vuelta.
Pratt tiene un 22%, habiendo más que duplicado su apoyo desde marzo. Raman se queda atrás con 19. El tamaño de la muestra fue pequeño y los resultados deben leerse en consecuencia, pero Emerson es un equipo confiable.
Mientras tanto, los dos rivales compiten por el mismo grupo limitado de atención anti-Bass, pero en direcciones ideológicas opuestas.
Raman entró en la carrera con la esperanza de convertirse en el candidato insurgente de izquierda. En cambio, ahora parece atrapado en la peor posición política posible: demasiado progresista para los moderados, pero cada vez más incapaz de consolidar la izquierda activista.
Aún más perjudicial para Raman es que partes de la propia coalición progresista están empezando a dividirse a favor de Bass. Varios concejales de tendencia izquierdista, alineados con el ala activista de la política de Los Ángeles, respaldaron a Bass en lugar de a Raman, una importante señal de advertencia para un candidato cuya estrategia entera depende de consolidar a los progresistas antisistema. Una vez que incluso algunos miembros de la izquierda militante regresan a Bass, el camino de Raman rápidamente se estrecha.
Los principales sindicatos de la ciudad ya han respaldado a Bass. Esto hace que la cuestión estratégica sea más interesante, no menos.
Si Bass aún puede alcanzar el 50 por ciento, el trabajo es simple: ayudarlo a terminar la carrera en junio. Pero si no lo hace, entonces el mejor resultado para la coalición Bass es obvio: asegurar que su oponente en noviembre sea Pratt, no Raman.
Porque Bass versus Raman podría convertirse en una costosa guerra civil ideológica dentro de la coalición demócrata. Bass versus Pratt sería mucho más sencillo.
Una segunda vuelta en Pratt permitiría a los sindicatos e instituciones demócratas consolidar casi todo el voto antirrepublicano y, al mismo tiempo, presentar la elección como una batalla contra un forastero alineado con los conservadores impulsado por la cultura de las celebridades de Internet.
Esto puede explicar por qué algunos ataques recientes contra Pratt financiados por los trabajadores han parecido curiosamente ineficaces –o incluso políticamente beneficiosos para él.
Los anuncios de ataque tradicionales sólo funcionan si dañan la coalición del objetivo. En el caso de Pratt, algunos ataques podrían en realidad fortalecer su imagen de outsider y aumentar su atractivo para los votantes frustrados que ya desconfían de la política del establishment.
Mientras tanto, Pratt opera bajo un modelo de campaña completamente diferente.
Dirige lo que equivale a una máquina perpetua de contenido viral.
Y a diferencia de muchos consultores políticos y periodistas que todavía subestiman la política digital, Pratt parece entender algo importante: las campañas modernas son cada vez más competencias por atención antes de convertirse en competencias por participación.
Sus videos no sólo circulan entre los expertos políticos. Generan millones de visitas en línea.
Esto es importante porque en una carrera electoral municipal con baja participación, un nicho apasionado puede superar a una mayoría pasiva.
Los Ángeles no sólo está frustrada. Se está deteriorando visiblemente. El ayuntamiento se enfrenta a un enorme déficit presupuestario. La recuperación del incendio fue un desastre. Se filtra producción de Hollywood. Las reparaciones de calles parecen teóricas. Las personas sin hogar siguen enloquecidas. Y con la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos acercándose, muchos lugareños se preguntan si la ciudad está lista para recibir la atención global.
Los extranjeros están empezando a parecer mucho más viables.
El problema para Pratt es que popularidad viral y viabilidad electoral no son lo mismo.
Millones de visualizaciones de videos no se traducen automáticamente en votos ausentes en las elecciones municipales de Los Ángeles. El entusiasmo por Internet suele ser fuerte, estar geográficamente disperso y políticamente superficial.
¿Podrá Spencer Pratt convertir un espectáculo viral en una participación real? Ésta es la pregunta central sin respuesta de esta carrera.
Si la respuesta es sí, la política de Los Ángeles está a punto de volverse mucho más extraña.
Y si Karen Bass no logra alcanzar el 50% en junio, los votantes pronto podrían disfrutar de cinco meses más de la segunda vuelta para alcalde más extraña que Los Ángeles haya visto jamás.
Jon Fleischman, un veterano estratega de la política de California, escribe sobre Así que importa.com.
