Los musulmanes comenzaron la peregrinación anual Hajj en Arabia Saudita en el contexto de una región profundamente sacudida por la guerra en Irán.
Las autoridades sauditas anunciaron la semana pasada que habían llegado alrededor de 1,51 millones de peregrinos desde fuera del reino.
Son 11.000 más que el año pasado, a pesar de las preocupaciones en la región sobre una reanudación del conflicto de tres meses entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Antes de que entrara en vigor un frágil alto el fuego el mes pasado, Irán lanzó oleadas de ataques con misiles y drones contra Arabia Saudita y sus vecinos del Golfo en represalia por los ataques aéreos estadounidenses e israelíes.
Dos civiles que vivían en la ciudad central de Al Kharj murieron en un ataque iraní el 8 de marzo, junto con un miembro del servicio estadounidense estacionado en la cercana Base Aérea Prince Sultan.
El Ministerio de Defensa saudí publicó la semana pasada un vídeo en las redes sociales que muestra baterías de defensa aérea en las afueras de la ciudad santa de La Meca, situada en el oeste del país.
“Las fuerzas de defensa aérea son responsables de proteger los cielos sobre los lugares sagrados y hacer frente a todas las amenazas aéreas, garantizando la seguridad y la tranquilidad de los huéspedes”, decía el mensaje.
Mohammed Chahada, un egipcio de unos 50 años, estuvo entre los peregrinos que expresaron su esperanza de que Estados Unidos e Irán pudieran llegar a un acuerdo de paz.
“La guerra en Irán ha afectado a todo el mundo. Nadie quiere la guerra ni daños a países y personas”, dijo a la AFP al salir de la Gran Mezquita de La Meca, el lugar más sagrado del Islam.
Otros peregrinos dijeron que estaban agradecidos de haber podido viajar a Arabia Saudita después de meses de incertidumbre, interrupciones del tráfico aéreo y aumento de los costos de viaje.
“He querido hacer esta peregrinación toda mi vida, durante 40 o 50 años”, dijo Jreish Mohammed, un marroquí de 68 años. “Y este año mi sueño se hizo realidad”.
El Hajj es uno de los cinco pilares del Islam y tiene lugar en el mes 12 del calendario lunar islámico. Este es el viaje que todo musulmán adulto debe emprender al menos una vez en su vida si tiene los medios y es físicamente capaz.
Los peregrinos también enfrentaron temperaturas de 45°C el primer día del Hajj de este año, cuando se dirigieron a la Gran Mezquita de La Meca y rodearon siete veces la Kaaba en forma de cubo, un ritual conocido como tawaf.
Luego viajaron a Mina, a 5 kilómetros de distancia, donde pasarán la noche en tiendas de campaña antes de dirigirse al Monte Arafat, donde se dice que el profeta Mahoma pronunció su último sermón. El día pasado allí rezando se considera la culminación del Hajj.
