COMMERCE CITY, Colorado – La Federación de Fútbol de Estados Unidos está ultimando planes para celebrar dos preparativos de alto perfil para la Copa Mundial de Estados Unidos con unos días de diferencia en el Estadio Mercedes-Benz en Atlanta esta primavera, dijeron varias fuentes a Yahoo Sports.
En un acuerdo muy inusual, la selección nacional se enfrentaría a Portugal y Bélgica en el mismo lugar a finales de marzo, la última ventana internacional antes de que Mauricio Pochettino seleccione su equipo de 26 hombres para la Copa del Mundo.
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El Athletic fue el primero en señalar a Portugal y Bélgica como posibles rivales. Mes pasado deportes zorro informó que el partido Estados Unidos-Portugal, en el que participará la superestrella Cristiano Ronaldo, se disputará en el estadio Mercedes-Benz y que Atlanta estaba entre los candidatos para el segundo partido.
Sin embargo, la USSF ahora parece decidida a jugar ambos partidos en las instalaciones con techo retráctil, hogar de los Atlanta Falcons de la NFL y del Atlanta United de la MLS, dijeron tres fuentes.
Los funcionarios del estadio Mercedes-Benz dijeron que no querían hacer comentarios y remitieron las preguntas a la USSF, que también se negó a comentar sobre el asunto.
Organizar dos juegos en una ciudad permitiría a la USSF organizar múltiples eventos fuera del juego durante la estadía prolongada del equipo y fortalecer los vínculos con el área de Atlanta, el futuro sitio de la sede de la federación y el centro nacional de entrenamiento.
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La única vez en los últimos años que el equipo estadounidense jugó amistosos consecutivos en el mismo lugar fue el campamento de invierno de 2016 en Carson, California, pero eso tuvo lugar fuera de una ventana oficial de la FIFA con jugadores secundarios jugando partidos en un estadio pequeño.
Por lo general, el equipo estadounidense se presenta a acampar en un área metropolitana el lunes, juega allí el viernes o sábado y luego viaja a otra ciudad para un amistoso el martes siguiente.
Por ejemplo, en la ventana actual, el equipo de Pochettino entrenó en Austin, Texas, antes de jugar contra Ecuador el viernes pasado, y luego viajó al área de Denver para el amistoso del martes contra Australia. El próximo mes, los estadounidenses viajarán al área metropolitana de Filadelfia antes de un partido contra Paraguay y luego se enfrentarán a Uruguay en Tampa.
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La ventana de marzo, sin embargo, permite partidos más destacados que involucren a equipos europeos clasificados para la Copa del Mundo. Atlanta fue una elección natural para un partido porque, en preparación para albergar ocho partidos de la Copa Mundial, el Estadio Mercedes-Benz instalará una cancha de césped a principios de 2026. Además, Atlanta United es el equipo con mejor apoyo en la MLS.
Apareciendo un viernes por la noche o un sábado, Ronaldo y Portugal ayudarían a vender entradas y tal vez llenar el estadio, que tiene capacidad para más de 71.000 personas. (Portugal está en camino de clasificarse para su séptima Copa del Mundo consecutiva).
Un partido contra Bélgica un martes no tendría el mismo poder de convocatoria, pero por razones estéticas el estadio cubriría el piso superior -una práctica común en los partidos del Atlanta United- y podría albergar hasta 42.500 personas. Bélgica debería clasificarse para el Mundial, aunque la carrera esté más reñida.
La selección masculina de Estados Unidos jugó partidos de la Copa Oro 2015 y la Copa América 2024 en Atlanta, pero no ha organizado un amistoso allí desde 1977.
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Los juegos propuestos fortalecerían aún más los vínculos del USSF con el gran Atlanta. La organización está construyendo una sede y un centro de capacitación a unas 20 millas al sur de la capital, en Fayetteville, Georgia. La instalación lleva el nombre de Arthur M. Blank, propietario de los Falcons y Atlanta United, quien prometió 50 millones de dólares para el proyecto. Su empresa, AMB Sports and Entertainment, gestiona el estadio Mercedes-Benz.
El nuevo centro de entrenamiento no estará terminado a tiempo para la visita propuesta del equipo estadounidense en marzo; la delegación probablemente utilizaría las instalaciones de Atlanta United en Marietta, Georgia.
