Gran parte del juego se desarrolla en el campo, pero algunos de los mejores cricket se juegan detrás de los muñones, una verdad que Mahendra Singh Dhoni ha pasado toda su carrera demostrando. Anushka Sanjeewani de Sri Lanka pertenece a la misma escuela de artesanía.
Sus movimientos rápidos, juicios precisos y decisiones en fracciones de segundo la han convertido en una de las guardianas más confiables de la nación insular, y no muestra signos de desaceleración.
Para alguien que ahora es una parte integral del equipo, el viaje de Sanjeewani a la selección nacional fue todo menos convencional. Al crecer en Hikkaduwa, Galle, no jugó al cricket en la escuela y no se topó con la pelota dura hasta los 19 años.
A diferencia de muchas jugadoras de hoy que progresan a través de la ruta establecida de escuelas, distritos, provincias y equipos emergentes, Sanjeewani se ha labrado su propio camino.
“Antes de unirme a la Foundation of Goodness (FOG), ni siquiera sabía que existía un equipo nacional”, le dice a Sportstar.
Tiempos cambiantes
“Al principio, el mayor desafío era el dinero. Después de unirme a la academia, las cosas empezaron a encajar”, dice.
FOG, aunque no está directamente afiliado a Sri Lanka Cricket (SLC), ha desempeñado un papel fundamental en la formación de aspirantes a jugadores de críquet desde el nivel básico hasta el nacional, dando forma así a varias futuras estrellas del equipo femenino.
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“Si comparamos el sistema actual con el de entonces, creo que en las escuelas de todo nuestro país hay muchos más jugadores de críquet en ciernes. Ahora existen escuelas, clubes y distritos para identificar talentos lo antes posible”, añade.
“El fútbol femenino aquí comenzó con el equipo de cricket sub-19, equipos emergentes y muchos reclutadores de desarrollo, por lo que es una gran diferencia con respecto a lo que era antes”.
La perspectiva de Sanjeewani sobre el progreso se basa en la experiencia. Después de unirse al Club Deportivo de la Fuerza Aérea de Sri Lanka y jugar allí durante tres años, fue reclutada directamente para el equipo nacional en 2014.
En la Copa Asia T20 de 2024, Sanjeewani ancló una tensa semifinal contra Pakistán con 24 de 22 balones invictos, guiando al eventual campeón Sri Lanka a la victoria. | Crédito de la foto: Getty Images
En la Copa Asia T20 de 2024, Sanjeewani ancló una tensa semifinal contra Pakistán con 24 de 22 balones invictos, guiando al eventual campeón Sri Lanka a la victoria. | Crédito de la foto: Getty Images
A lo largo de los años, ha trabajado con dos capitanes muy diferentes, Shashikala Siriwardene y Chamari Athapaththu, y son ambos los que han moldeado su comprensión de la responsabilidad.
“Ambos capitanes guiaron a los jóvenes, los apoyaron y les dieron el espacio para crecer”, afirmó.
Crecimiento constante
En más de una década de cricket internacional, su desempeño ha alcanzado su punto máximo particularmente desde el ciclo de la Copa Mundial Femenina ICC 2022.
Su eficiencia en la recepción ronda el 95 por ciento, con una tasa de despido del 87 por ciento, entre las mejores en el formato para mayores de 50 años, lo que la ubica constantemente como una de las porteras más confiables del cricket internacional.
En la Copa Asia T20 de 2024, no perdió ni una sola oportunidad, con dos atrapadas y un fallo a su nombre. También ancló una tensa semifinal contra Pakistán con 24 invictos de 22 bolas (una de las dos únicas entradas que logró romper), guiando a la eventual campeona Sri Lanka a la victoria.
En la actual Copa Mundial ODI femenina, atrapó a la inglesa Alice Capsey con un rayo.
La bateadora inglesa solo tuvo que levantar su pie trasero por una fracción de tiempo y Sanjeewani rompió los ganchos antes de que la multitud tuviera tiempo de parpadear. Los porteros operan a vista de pájaro (siguiendo los pies, leyendo ángulos) y ella se encuentra entre las más inteligentes del fútbol femenino.
“Siempre trato de entrenar más duro de lo que será el partido. En cada sesión intento hacer simulaciones mucho más difíciles. Así que cuando me encuentro en diferentes situaciones se vuelve mucho más fácil”, dice.
Equilibrando nuevos roles
Como vicecapitana y una de las jugadoras con más experiencia del equipo, la jugadora de 35 años ve su papel más allá del juego. “Hemos estado ganando partidos recientemente porque teníamos una buena combinación de jugadores jóvenes y experimentados.
“Los jóvenes, especialmente en los últimos dos años, se han desempeñado muy bien: Harshitha (Samarawickrama), Kavisha (Dilhari), Vishmi (Gunaratne), Dewmi (Vihanga). Contribuyen mucho”, dijo. “Si siguen contando con el apoyo y la confianza, el equipo será aún más fuerte”.
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El equipo femenino de Sri Lanka está entrando en un nuevo capítulo, marcado por el equilibrio y una serie de actuaciones prometedoras en los últimos años.
Sin embargo, naturalmente quedan preguntas sobre el futuro, a las que jugadores experimentados como Sanjeewani ofrecen una tranquila sensación de tranquilidad.
Publicado el 23 de octubre de 2025
