La semana pasada entré a la Oficina Oval e hice algo que muy pocos líderes de California están dispuestos a hacer: me senté con el presidente Donald J. Trump y abogué directamente por los intereses de las personas que represento.
No hubo ningún comunicado de prensa escrito de antemano, ni ruedas de prensa posteriores para ganar puntos políticos. Fue simplemente una conversación directa y franca sobre la devastación que continúa abrumando a nuestras comunidades, 16 meses después de que vientos huracanados alimentaron incendios forestales que devastaron el condado de Los Ángeles y trastocaron miles de vidas en cuestión de horas.
Si bien algunos en este estado han convertido el ataque a Trump en un deporte, algo que el consejo editorial del California Post denunció hace apenas unos días, yo he elegido un camino diferente. Elegí ir a Washington y hacer mi trabajo.
Las familias de la zona no incorporada de Altadena no quieren teatro político. Sólo quieren resultados.
Como supervisor del condado de Los Ángeles que representa a Altadena, veo de cerca una comunidad que refleja nuestra sociedad estadounidense en general. Más de 40.000 residentes lo consideran su hogar: una comunidad de familias trabajadoras, jubilados, propietarios de pequeñas empresas y hogares multigeneracionales.
Algunos cuentan con buenos recursos y muchos no. Represento a muchos hogares que viven de sueldo en sueldo. Casi todos tenían una cosa en común antes de los incendios forestales: poseían casas que representaban estabilidad, seguridad y un futuro para sus hijos. Para muchos, este drama desapareció en unas pocas horas.
Ahora, más de un año después, nuestros datos de recuperación de desastres cuentan una historia que debería preocupar a todos los californianos y hacer que todos los miembros del Congreso se sientan incómodos en su escaño.
Según el El último “Community Voices: LA Fire Recovery Report” del Departamento de Ángeles que encuestó a 2.443 sobrevivientes de incendios forestales, más de siete de cada diez residentes de comunidades afectadas por los incendios aún no han regresado a sus hogares.
Casi la mitad, el 48%, ha agotado una parte importante de sus ahorros. El 43% de ellos se endeudó sólo para sobrevivir.
Los dos mayores obstáculos para la reconstrucción son los crecientes costos y la abrumadora incertidumbre en torno a los pagos de seguros.
Estas no son estadísticas frías o abstractas. Estos hallazgos reflejan la realidad vivida y el sufrimiento de las familias de clase media que hicieron todo bien (pagaron sus primas fielmente durante años, siguieron las reglas) y ahora cargan con reclamos retrasados, estimaciones bajas, ajustadores de reclamos rotativos y listas de detalles tan complicados que incluso los abogados luchan por descifrarlos.
El sistema de seguros no ha cumplido sus expectativas y algunos bancos han empeorado aún más la situación.
Hablé con franqueza sobre todo esto en la Oficina Oval. Mi defensa se vio impulsada por historias de la vida real de sobrevivientes desplazados que conocí en paseos por el vecindario o en los pasillos de los supermercados, electores que compartían el desafío de los controles de carreteras que les impedían reconstruir. Las historias de compañías hipotecarias que retienen pagos de seguros son desgarradoras y exasperantes.
Mi corazón se regocijó cuando el presidente Trump expresó su claro apoyo para ayudar al condado de Los Ángeles a obtener los recursos financieros federales necesarios para la recuperación. Él entiende que nuestras comunidades no necesitan ayuda; necesitan una mano amiga. Ya ha ordenado a su administración que presione a las compañías de seguros para que paguen lo que deben.
Cuando el presidente de los Estados Unidos denuncia públicamente a las empresas por abandonar a los supervivientes en sus momentos más oscuros, es un gran problema. Este tipo de compromiso es importante porque la rendición de cuentas es un motor clave del cambio.
Pero hay una dura verdad: el apoyo presidencial por sí solo no es suficiente. Los recursos que los sobrevivientes de incendios forestales necesitan con urgencia dependen en última instancia de la acción del Congreso. Las asignaciones son responsabilidad del Congreso y la respuesta hasta ahora no ha alcanzado la escala o urgencia que exige esta crisis.
El presidente ha dejado clara su postura. Ahora el Congreso debe hacer lo mismo.
Por eso regresaré a Washington para reunirme con miembros del Congreso –republicanos y demócratas, de California y de todo el país– para demostrar que lo ocurrido en Altadena no es un hecho aislado. Es parte de un patrón más amplio de desastres que enfrentan las comunidades de todo el país con recursos insuficientes y apoyo retrasado.
Hay razones para creer que el progreso y la colaboración son posibles. En la reunión de la semana pasada, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y yo, líderes de diferentes partidos, nos sentamos uno al lado del otro en la Oficina Oval, unidos por nuestro deber común para con las personas que nos eligieron para cargos públicos.
Si los líderes locales pueden unirse con un único propósito, también puede hacerlo el Congreso.
Quiero ser claro: las familias de Altadena no piden caridad. Construyeron sus vidas a través de décadas de trabajo, invirtiendo en sus hogares como su sueño americano que brindaba seguridad y era un legado tangible para sus hijos y las generaciones venideras. Merecen medidas que reflejen la urgencia de su situación.
Ni el año que viene ni después del próximo ciclo electoral. AHORA.
Kathryn Barger es supervisora del quinto distrito del condado de Los Ángeles, que representa a 2 millones de personas.
