Sin tener que ceder su voz a una bruja del mar, la princesa sirena titular de la comedia dramática animada japonesa “ChaO” consigue al marido de sus sueños. Sin embargo, su vínculo aparentemente fatal no se manifiesta inmediatamente como un romance idealizado. En cambio, comienza imitando un matrimonio concertado anticuado para garantizar relaciones prósperas entre humanos y sirenas, y luego se convierte en una historia de convivencia y equilibrio entre la vida y la carrera. Aunque su concepto no es nada original (pensamos en particular en “Ponyo” de Hayao Miyazaki o “Lu Over the Wall” y “Ride Your Wave” de Masaaki Yuasa), el primer largometraje de Yasuhiro Aoki destaca por su estilo visual singularmente estilizado y vivo.
Ambientada no en Japón, sino en la ciudad china de Shanghai, la historia de esta unión entre reinos se enmarca en una entrevista que un joven periodista del futuro cercano realiza a un misterioso Stephan (Oji Suzuka), el compañero humano de ChaO, para desmentir las historias de los libros de historia de esa realidad sobre cómo surgió su conexión. En la escena inicial, el dinámico diseño de producción revela que la ciudad densamente poblada ha sido renovada para dar la bienvenida a los habitantes del agua a una sociedad diversa. Pero, ¿cómo lograron esta utopía inclusiva?
Volvamos a un joven Stephan, un ingeniero más frenético y ambicioso que el que cuenta la historia de los años venideros. Trabaja en una empresa de construcción naval que se encuentra en una encrucijada política: el rey Neptunus (Kenta Miyake), gobernante del océano, amenaza con poner fin a las relaciones con la humanidad si no se hace nada con las hélices de los barcos comerciales que dañan a la humanidad. Y aunque Stephan ha estado trabajando en un avión que evitaría estas lesiones, su jefe no está muy interesado en escuchar su costosa idea. Esto cambia cuando ChaO (Anna Yamada) se encuentra con él en el mar e implica que lo ha amado desde que tiene uso de razón. Para beneficio colectivo, Stephan acepta casarse con ella a cambio de recursos para desarrollar su visión.
Los fondos de “ChaO” están llenos de ricos detalles, reflejando la saturación visual de una metrópolis abarrotada como Shanghai. La singularidad visual de esta representación de fantasía se extiende a los diseños de los personajes, que uno puede identificar instantáneamente como distintos de los de la mayoría del anime, ya sean largometrajes o series. Los ojos de Stephan y de la mayoría de los personajes, por ejemplo, son minimalistas y parecidos a bocetos, en lugar de ampliados y elaborados. En contraste con estos rasgos faciales sencillos, algunos lucen cabezas de gran tamaño o cuerpos de forma ovalada. Y la extravagancia estética parece aún más pronunciada entre las sirenas, todas las cuales toman forma humanoide en tierra y viven como criaturas marinas bajo el agua. Sólo una vez que el hombre confía en un ser humano puede mantener su cuerpo antropomórfico.
Ingresa ChaO, quien parece haber sido diseñada con la intención de maximizar su adoración en forma de pez. Su forma redonda, su piel de color salmón brillante, sus ojos grandes y muy espaciados y su cabello espumoso le dan una presencia encantadora y adorable. Bajo el agua, la apariencia de ChaO se transforma en la de una sirena más fácilmente reconocible, pero con cabello azul.
Después de un comienzo difícil, ChaO y Stephan se mudan a su pequeño departamento, un ajuste para el primero que no está familiarizado con el funcionamiento diario de los humanos. Una comedia entrañable surge de su educación improvisada sobre lo que le gusta comer a Stephan o incluso qué son los fuegos artificiales y si se pueden exhibir en interiores. Los amigos de Stephan, el científico Robelt (Yuichiro Umehara) y Mybae (Kavka Shishido), intervienen para convertirse en una especie de padre de ChaO, mientras que Stephan desdeña lo que parece ser una pareja impuesta.
Los artistas detrás de “ChaO”, en particular el diseñador de personajes y director de animación Hirokazu Kojima, han creado decididamente un universo con un elenco de personajes cuyas personalidades resuenan tan memorables como su ecléctica configuración: piense en el enorme bebé que deambula casualmente por la calle de Stephan, presumiblemente a la misma hora todos los días. Hay secuencias que deslumbran por el dinamismo cinético de la animación: destaca un momento musical que ve a ChaO bailando dentro de una fuente mientras manipula el agua a su alrededor o una secuencia aérea en la que participa uno de los robots de Robelt.
Cuando ChaO desaparece después de enfadar a Stephan, este último debe volver a su trauma infantil para comprender sus profundas conexiones con su futura esposa y reconsiderar su futuro. El guión de Hanasaki Kino puede estar repleto de creatividad, lo que encaja con las otras cualidades maximalistas de la película, pero es la evolución de Stephan hacia la madurez la que finalmente emerge como el tema clave. Su búsqueda de la grandeza profesional pasa a ser secundaria frente a su apreciación de una realización más esencial: tener una familia propia. Ya sea visual o emocionalmente, este viaje es una experiencia deliciosamente original.
