El sábado temprano por la noche, con el fútbol universitario en pleno apogeo, los juegos de la NBA preparándose para comenzar y un potencial Juego 7 de la Serie Mundial a punto de realizar un primer lanzamiento, la mejor carrera de caballos del año, tal vez de varios años, se llevará a cabo en Del Mar, en las afueras de San Diego.
Mike Repole, propietario de un pura sangre desde hace mucho tiempo y fundador de marcas como Vitaminwater y BodyArmour, se pregunta si alguien fuera de la burbuja de las carreras de caballos se dará cuenta.
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“Hay formas 100 veces mejores de hacer esto”, dijo Repole a Yahoo Sports. “Al final del día, cuando algo no funciona durante 20 o 30 años seguidos, la mayoría de la gente dice: ‘Oye, tal vez deberíamos intentar algo diferente. Pero en las carreras hacemos lo mismo una y otra vez. Es decepcionante”.
El evento del que estamos hablando es la Breeders’ Cup, que comenzó en 1984 como un día de campeonato de fin de año con siete carreras con un valor de 10 millones de dólares en premios. Ahora abarca 14 carreras en dos días, cuyo pilar es el Clásico de 7 millones de dólares, una carrera diseñada para atraer a lo mejor de lo mejor de todo el mundo.
Hasta la desafortunada deserción del ganador del Kentucky Derby y Belmont, Sovereignty, que levantó la fiebre a principios de esta semana y fue descartado por el entrenador Bill Mott, la carrera se perfilaba como lo que Repole llamó “la mejor carrera en 30 años”, ya que enfrentó a las estrellas de la Triple Corona de este año (incluido el ganador del Preakness, Journalism) contra el ganador del Clásico del año pasado, Sierra Leona, la superestrella japonesa del trotamundos Forever Young y otros caballos mayores de primera clase que han dominado el carreras más prestigiosas de este año. año.
Aunque es innegable que la raza está disminuida por la deserción de Sovereignty, este sigue siendo un pelotón fenomenal, que incluye a Fierceness y Mindframe, dos muy logrados niños de cuatro años propiedad de Repole.
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“Le dije a la gente que tenía dos caballos en el Breeders’ Cup Classic”, dijo. “Dicen: ‘¿Qué es esto? Cuéntame más sobre eso. Debo haberme perdido el comercial de NBC que hablaba de soberanía y ferocidad. Si la gente aún no sabe sobre la Breeders’ Cup, ¿importa?”.
En este punto de la conversación, Repole se ha convertido en “Mike de Queens”, el lado más grandilocuente de su personalidad que es a partes iguales locutor de radio deportivo, provocador en las redes sociales y crítico a tiempo completo del deporte en el que invierte millones y millones de dólares cada año.
En su cuenta X/Twitter, Repole, que publica bajo @RepoleStable – atacará con frecuencia a otros propietarios, a los reguladores federales, al Jockey Club (que supervisa el Registro Nacional de Crianza) y a la mayoría de los agentes poderosos del deporte. La Breeders’ Cup es uno de sus objetivos favoritos, aunque ha ganado tres veces el Juvenil de 2 años y ganó el gran premio en 2019 cuando Vino Rosso ganó el Clásico.
En un momento de su carrera como propietario, Repole boicoteó la Breeders’ Cup debido a varias quejas, incluido el hecho de que 2005 fue la última vez que el evento se celebró en su Nueva York natal. Este año, está particularmente entusiasmado con la Breeders’ Cup, aceptando la entrada de Contrary Thinking, entrenado por Chad Brown, un caballo invicto cuyo único propósito en el Clásico es brindar un ritmo rápido a la estrella de Brown, Sierra Leona, quien corre desde la parte trasera del grupo y se beneficia, como bromea Repole, de un “conejito de apoyo emocional”.
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Si bien algunas de las quejas de Repole pueden parecer interesadas, su mayor problema con la Breeders’ Cup tiene que ver con el dinero: ¿Cómo puede un deporte con suficiente jugo para atraer una audiencia de 17,7 millones en NBC para el Derby de Kentucky de este año simplemente… desaparecer cuando se trata del día de exhibición de las carreras de caballos que presenta a los mejores purasangres de todo el mundo, lo que resulta en carreras muy entretenidas e increíbles oportunidades de juego?
“Lo mejor que tenemos a nuestro favor es el Derby y la Triple Corona, pero la gente presta atención a eso durante cinco semanas”, dijo Repole. “Tener 20 millones de personas viendo una carrera de caballos, cómo no puedes aprovechar eso para convertirlo en una especie de consumidor durante todo el año (es extraordinario). No ha habido innovación. No hay liderazgo. Es tan increíble cuando se hace bien, pero hemos ahuyentado al corredor de caballos, ahuyentado al aficionado, ahuyentado a los entrenadores, ahuyentado a los propietarios y las pistas se están cerrando a diestro y siniestro.
“El juego ha despegado en los últimos 5 a 10 años, pero el control sobre todas las áreas ha caído. Estábamos 100 años por delante del juego. Somos el único deporte que lo arruinó”.
Miles de personas asistirán el sábado al Breeders Cup Classic, pero ¿cuántos lo verán por televisión? (Sean M. Haffey/Getty Images)
(Sean M. Haffey vía Getty Images)
Por diversas razones, el Derby de Kentucky es una excepción. Con su bastión cultural el primer sábado de mayo y la opulencia visual única que ofrece a los espectadores, el estatus del Derby como evento de destino para los fanáticos de los deportes estadounidenses solo parece crecer cada año mientras el resto del deporte lucha.
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El Derby de este año por NBC fue el más visto desde 1989. La Breeders’ Cup, disputada en medio de un partido de fútbol americano universitario el sábado y uno de los fines de semana deportivos más concurridos del año, tendrá dificultades para superar el millón de espectadores.
En la economía de la atención, el día más importante de las carreras de caballos se encuentra en medio de una crisis interminable si queda un fin de semana al azar en octubre.
La Breeders’ Cup no lo admitirá explícitamente, pero basta con mirar el calendario. En lugar de llegar a un crescendo con el Clásico como última carrera del día, ahora está estacionado a las 6:25 p.m. Este para no entrar en conflicto con el horario de las 7:30 p.m. de NBC. transmisión de USC-Nebraska. Mientras tanto, en California, habrá tres carreras después del Clásico, un poco como tomar el aperitivo como postre.
“Después del Clásico, la mayoría de la gente dejará de apostar y se irá a casa”, dijo Repole. “Si gano, tal vez quiera quedarme. Si pierdo, no puedo esperar a llegar a la salida. Imagínese aparecer en los titulares en medio de la serie. Este deporte no conocería el marketing si los golpeara en la cabeza”.
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Definitivamente hay mejores maneras de hacer esto. Una idea es celebrar la Copa Breeders en agosto, lo que tiene sus propias complicaciones. El segundo fin de semana de diciembre, cuando Army-Navy sea el único partido de fútbol americano universitario los sábados y no haya ningún partido de la NFL, ciertamente ofrecería menos competencia. Incluso trasladar todo el asunto a un programa en horario de máxima audiencia en otra noche de la semana podría dar sus frutos.
“Este Clásico del que todo el mundo habla, ¿es mejor hacerlo a mitad de cartel entre dos juegos de la SEC, o por qué no convertirlo en la última carrera el viernes por la noche y que NBC lo transmita de 8 p.m. a 9 p.m.?” Se preguntó Repole.
En opinión de Repole, todo esto es parte de un problema mayor: la incapacidad de las carreras de caballos para lograr que las partes interesadas de diferentes jurisdicciones hípicas coordinen y creen cambios significativos en los horarios que reunirían a los mejores caballos con mayor frecuencia y aumentarían la visibilidad del deporte en los eventos más importantes. Lo compara con la NFL si a los 32 equipos se les permitiera programar sus propios juegos.
Como resultado, el deporte ni siquiera araña la superficie de su potencial. Entre las cosas que Repole dijo que podrían ayudar: introducir apuestas simples como apuestas cara a cara, crear carreras de alto perfil y agregar tiempo entre las tres carreras de la Triple Corona para que el deporte pueda recibir más de cinco semanas de atención cada año.
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“La mayoría de los líderes no son gente de ventas y marketing”, dijo. “Son operaciones o abogados, y no hay nada en contra de ellos, los necesitamos, pero al final del día, las ventas y el marketing son lo que impulsa el negocio. Es el club de los ‘viejos chicos’. Son los de sangre azul y este es el juego que inventaron en 1900 y ahora mismo estamos en Blank Blank the 5th tratando de hacer lo mismo que su tatarabuelo. Está arruinado”.
Y así, Repole nos dio una razón más para encontrar al menos algo de tiempo el sábado para ver carreras de caballos entre los partidos de fútbol universitario. Si Fierceness o Mindframe ganan el Clásico, al menos su discurso de victoria no será aburrido.
