Las pruebas que se han desarrollado durante las dos semanas del caso Biffa contra ministros escoceses deberían ser motivo de vergüenza para Nicola Sturgeon, Lorna Slater y sus funcionarios.
Engañaron al público y a los inversores acerca de su sistema condenado al fracaso, el Sistema de Devolución de Depósitos (DRS), y hoy se han desperdiciado enormes sumas de dinero porque la gente tomó su palabra.
Soy abogado de formación y político por convicción. A pesar de todos mis años, incluso en el Gabinete, quedé atónito por lo que escuché en el caso del Tribunal de Sesión.
Sturgeon y Slater enviaron “cartas de consuelo” prometiendo que el proyecto seguiría adelante y se jactaron de que serían las primeras en el Reino Unido en implementar la iniciativa de reciclaje. Se benefició de su “apoyo inquebrantable”.
Pero mucho antes de que se asumieran estos compromisos incondicionales, sabían que se requería el consentimiento del gobierno del Reino Unido en virtud de la Ley de Mercados Internos (IMA).
Ni siquiera lo pidieron antes de dar sus seguridades.
En un momento humillante para cualquiera que crea en el gobierno autónomo escocés, el exsecretario escocés Lord Alister Jack ha dejado claras las consecuencias prácticas de tener dos planes divergentes en el Reino Unido.
Fue vergonzoso. Sería necesario que hubiera diferentes sistemas de etiquetado, lo que podría impedir que los franceses vendan su vino en Escocia o impedir que Tesco entregue bebidas a las personas mayores cuando hacen pedidos en línea, lo que provocaría aumentos de precios y muchos otros problemas.
Los funcionarios optaron deliberadamente por ocultar la cuestión del IMA excluyéndolo del registro de riesgos del proyecto. Los ministros actuaron como si no hubiera nada que ver. Fue un encubrimiento deliberado desde el principio.
Slater promueve un sistema de devolución de depósitos antes de que colapse
Fergus Ewing, MSP del SNP, dijo que el público y los inversores habían sido “engañados” sobre el proyecto.
Sturgeon apoyó el proyecto mientras su gobierno se jactaba de que Escocia sería la primera en el Reino Unido en implementar una iniciativa de este tipo.
Como secretaria del gabinete de desarrollo rural antes de las elecciones de 2021, cuando se estaba considerando el principio del plan, me reuní con Roseanna Cunningham, directora del DRS.
Describí los problemas pero fui recompensado con una respuesta tipo secador de pelo.
A pesar de mi oposición, esta política se adoptó justo antes de las elecciones. Sturgeon quería ganarse el favor de las organizaciones no gubernamentales que abogaban por su inclusión en el manifiesto. Nunca ha tenido lugar en el Gabinete un debate detallado sobre las preocupaciones empresariales. Era, como tantas veces bajo el régimen de Sturgeon, una imagen agradable y una multitud frente a los difíciles proyectos de un gobierno competente.
¿Es Lorna Slater la única responsable de esta política fallida? Sugiero que no.
Ella era nueva diputada, ministra al cabo de unos meses y rápidamente se le asignó la tarea de un proyecto de 2.500 millones de libras esterlinas, una decisión absurda de la que el Primer Ministro y su adjunto, John Swinney, deben asumir la responsabilidad.
Cuando el fracaso de Slater se hizo evidente, Swinney debería haber intervenido nombrando a un secretario del gabinete para dirigir el gobierno o arremangándose.
Esto es lo que pasa en un buen equipo. Pero sospecho que no aquí, porque todo el gabinete de Sturgeon quería evitar verse empañado por una política fallida. Me puse en contacto con John Swinney al comienzo de este Parlamento para sugerirle que se reuniera con tenderos, cervecerías, empresas de residuos y destiladores. Nunca obtuve una respuesta. Independientemente de lo que decida Lord Sandison en el caso Biffa, esta saga tendrá consecuencias de gran alcance.
Una derrota legal que le costara al contribuyente más de 50 millones de libras esterlinas sería la más vergonzosa jamás sufrida en la historia de la devolución.
Esta debacle es una lección de cómo no gestionar un proyecto ni gobernar un país. También es una prueba, si fuera necesario más, de que ningún parlamentario verde debería volver a estar a menos de 100 millas de la responsabilidad ministerial.
Pero lo peor, y lo digo sin agrado, es que temo que esto disuada a otras grandes empresas de confiar en el actual gobierno.
Como las empresas han descubierto por las malas, simplemente no se puede contar con que le digan toda la verdad. Sin esta confianza, el Gobierno no puede gobernar y el pueblo de Escocia no recibe el servicio que debería recibir.
