METROTodos los accidentes de avalancha ocurren justo después de una tormenta, cuando el cielo azul regresa y la gente se dirige al campo para disfrutar del polvo fresco. Este tipo de accidentes ocurren todos los años, a pesar de las advertencias a quienes se aventuran en la nieve. Es fácil etiquetar ciertos comportamientos como imprudentes, y a veces lo son, pero también es un comportamiento humano y no es nuevo.
Yo también fui allí; Cometí errores y tuve suerte. Cuando tenía alrededor de 18 años, mientras practicaba freeride con mi hermano, de repente cambiamos de dirección hacia un hermoso y prístino campo de nieve polvo. Fue mágico, hasta que nos dimos cuenta de que nos dirigíamos directamente hacia un acantilado de 100 metros. Nos dimos la vuelta justo a tiempo y momentos después se inició una enorme avalancha justo donde estábamos y se desbordó.
Este invierno en los Alpes se ha producido un gran número de accidentes mortales por avalanchas, lo que ha provocado titulares sobre “paredes de nieve imparables” y una extensa búsqueda de respuestas. En el momento de escribir este artículo, número de muertos para la temporadacontado desde el 1 de octubre, es 146. Esto no tiene precedentes, pero está significativamente por encima del promedio, y más del doble del número registrados en los últimos años.
Esta temporada ha demostrado que incluso personas muy experimentadas, como guías de montaña, rastreadores y ciclistas profesionales, pueden verse atrapadas en situaciones peligrosas. Entonces, ¿qué pasa?
La composición del manto de nieve fue especialmente delicada. La temporada empezó temprano, con nevadas en noviembre. Luego vino una larga sequía, con muy pocas precipitaciones, pero temperaturas extremadamente frías y muchos días soleados. Esta es la receta perfecta para la formación de lo que llamamos “capas débiles persistentes»: los cristales de nieve se transforman en granos grandes, frágiles y con muy mala adherencia.
Luego, cuando finalmente volvió a nevar en enero, fue en cantidades relativamente grandes. Normalmente, cuando hay nieve fresca y polvo, recomendamos tener paciencia y esperar unos días antes de salir de pista, para que la nieve tenga tiempo de adherirse al resto del manto y aumentar la estabilidad.
Pero este año la situación fue más complicada. La nieve nueva se volvió más densa y cohesiva, formando lo que llamamos una “mancha de nieve” que cubrió la capa débil formada al principio de la temporada. De hecho, la mancha de nieve descansaba sobre un castillo de naipes muy frágil, siempre en peligro de derrumbarse.
Los accidentes de aludes de esta temporada muestran lo difícil que es gestionar y predecir estas capas débiles: una avalancha puede desencadenarse a partir de una parte localmente delgada o débil del manto de nieve, o después de un giro brusco con alta presión o de la caída de un esquiador sobre él. Aunque estas condiciones de inestabilidad no son visibles en la superficie de la nieve, generalmente están muy bien descritas en el boletín de avalanchas. que se publica diariamente. La mayoría de las veces, se encuentra disponible información de seguridad relevante.
De hecho, dado el estado de la capa de nieve de este invierno, el número de muertos no es particularmente alto en ninguna parte. En Suiza hemos tenido hasta ahora 18 muertes, mientras que la media de los últimos 20 años es alrededor de 21 por año. ¿Entonces es suerte? ¿O hemos proporcionado mejores boletines sobre avalanchas, mejorado las operaciones de rescate y concienciado a más personas? Probablemente un poco de todo.
No debemos ignorar la dimensión humana del problema. Después de largos períodos de sequía, la frustración puede aumentar. Por eso, cuando finalmente vuelve la nieve, algunos esquiadores inmediatamente quieren aprovecharla, buscando las primeras huellas o el giro en polvo perfecto para compartir en las redes sociales. Este año hemos sido testigos de algunas escenas notables. En febrero, por ejemplo, en Verbier, decenas de personas esquiaron juntas en la misma pendiente pronunciada. A pesar de las claras advertencias sobre un alto riesgo de avalancha, finalmente provocaron una avalancha que sepultó a varias personas. Afortunadamente todos fueron rescatados.
Una vez más, este comportamiento no es del todo nuevo: lo que podría cambiar es la escala. Hay más gente en la montaña, más accesibilidad, más equipamientos y más turismo. Esto aumenta la exposición general.
Y luego está la cuestión del clima. Lo que observamos esta temporada (períodos largos, secos y muy fríos seguidos de intensas nevadas) es consistente con lo que esperamos del cambio climático: más variabilidad, más extremos y períodos más prolongados sin precipitaciones, combinados con eventos de nieve cortos e intensos. Podríamos ver más temporadas con capas débiles tan persistentes y, por tanto, situaciones de avalanchas más complejas y peligrosas.
La educación sigue siendo esencial para reducir el número de muertes en el futuro. En los últimos años se han realizado muchos esfuerzos para mejorar la concienciación sobre las avalanchas en Europa, a través de cursos, eventos de sensibilización, enseñanzas universitarias y modelos que promueven la toma de decisiones conservadoras en las redes sociales.
Pero todavía existen lagunas en la comprensión pública. En particular, creo que debemos poner más énfasis en las consecuencias: no sólo en la probabilidad de que se desencadene una avalancha, sino también en cuánta nieve podría liberarse si ocurriera, en cómo evitar terrenos expuestos y en cómo planificar un viaje seguro. EL Aplicación Riesgo Blanco es un gran ejemplo de una herramienta que proporciona el tipo de información detallada necesaria.
Para quienes salen a esquiar o hacer snowboard, el mensaje es simple: lleven equipo de seguridad contra avalanchas y practiquen su uso con regularidad. La elección del terreno es siempre crítica, y más aún cuando existe una capa débil persistente. Esto significa evitar pendientes superiores a unos 30 grados y evitar zonas donde las avalanchas desde arriba puedan golpearle. Eso significa prestar atención a las señales de advertencia: avalanchas recientes, capa de nieve que se derrumba y el clásico sonido “whumpf” que le indica que una capa débil se está derrumbando debajo de usted. Si escuchas un ruido sordo al acercarte a una pendiente, es una señal muy clara: es hora de volver a casa.
Gestionar eficazmente el riesgo de avalanchas no siempre es popular: hay que tener paciencia y, en ocasiones, aceptar que no se debe esquiar en las mejores líneas. En terreno de aludes, el objetivo no es ganar la apuesta. Se trata de seguir jugando.
