Por Sophie Yu, Casey Hall y Julie Zhu
PEKÍN/HONG KONG, 29 abr (Reuters) – Se espera que la demanda de viajes en China se mantenga fuerte durante el feriado de cinco días del Día del Trabajo que comienza el 1 de mayo, y los viajeros optarán por viajes nacionales por carretera y tours independientes, ya que los altos costos del combustible reducen la demanda de vacaciones en el extranjero.
Las agencias de viajes y los expertos de la industria esperan que la mayoría de los vacacionistas se queden en China, continuando una tendencia observada en los últimos años durante los principales períodos de vacaciones, a medida que los consumidores optan por destinos locales más baratos en medio de una desaceleración económica y un crecimiento salarial estancado.
Hoy en día, el aumento vertiginoso de los precios del combustible para aviones tras la guerra en Irán ha encarecido aún más los viajes al extranjero.
El aumento de precios ha provocado una ola de cancelaciones de vuelos en las rutas entre China y el Sudeste Asiático. Varias aerolíneas –incluidas Air China, China Eastern, Spring Airlines y AirAsia, con sede en Malasia– han reducido o suspendido los servicios entre China y destinos populares como Bangkok, Phuket y Kuala Lumpur, según medios nacionales.
Los datos de la industria citados por la Asociación de Transporte Aéreo de China mostraron que las cancelaciones de vuelos internacionales durante el feriado del Primero de Mayo aumentaron al 7,4 por ciento, con alrededor de 785 vuelos cancelados, más del doble que el nivel del año pasado.
“Estamos empezando a sentir el impacto de la guerra en Irán en la disponibilidad y el precio del combustible para aviones, lo que lleva a importantes cancelaciones de vuelos entre China y el sudeste asiático, particularmente por parte de aerolíneas de bajo costo”, dijo Sienna Parulis-Cook, directora de marketing y comunicaciones de Dragon Trail Research.
Añadió que los vuelos que aún operan entre China y el sudeste asiático eran en promedio alrededor de un 18% más caros que en el mismo período del año pasado.
May Pan, una residente de Beijing de 39 años, dijo que se sentía afortunada de que un viaje planeado con su esposo a la isla Langkawi de Malasia no se viera afectado.
“Planeamos este viaje hace mucho tiempo y compré los boletos de avión hace seis meses”, dijo. “Escuché que muchos vuelos al Sudeste Asiático han sido cancelados, pero afortunadamente hasta ahora los nuestros siguen sin cambios”.
CRECIENTE DEMANDA INTERNA
Incluso cuando más viajeros se quedan más cerca de casa, sigue sin estar claro si el gasto per cápita finalmente volverá a los niveles anteriores a la COVID-19.
Que más chinos opten por viajar en tren en lugar de billetes de avión mantendrá los precios de los viajes más bajos, además de “reducir el riesgo de verse atrapado en interrupciones de los vuelos”.
China Railway Group dijo que espera que se realicen 158 millones de viajes en tren entre el 29 de abril y el 6 de mayo, frente a los 151 millones de hace un año.
“La gente puede optar por viajar a nivel nacional en tren. También pueden viajar a Hong Kong y Macao en tren, sin correr el riesgo de cancelaciones de vuelos”, dijo Parulis-Cook.
El impacto de la guerra en Irán también se extiende más allá de los vuelos cancelados. Según el último informe sobre el sentimiento de los viajes en China de Dragon Trail, el 43% de los encuestados dijo que sus planes de viaje ya se habían visto afectados por el conflicto, mientras que dos tercios dijeron que la inestabilidad había reducido significativamente su disposición a viajar a Oriente Medio y el Norte de África.
La agencia de viajes china Tuniu dijo que las reservas “para viajes grupales nacionales sin conductor durante el Día del Trabajo aumentaron en más del 50% respecto al año anterior, mientras que la demanda de paquetes de viajes independientes se disparó casi un 20%”.
El feriado del Primero de Mayo en China dura cinco días a partir del 1 de mayo. En la provincia de Zhejiang, donde las vacaciones escolares de primavera se superponen con los días festivos para crear lo que los medios locales describen como un descanso prolongado “3+5”, Tuniu dijo que el total de reservas de viajes aumentó un 135% respecto al año anterior, y las reservas desde las ciudades vecinas de Huzhou y Hangzhou se triplicaron.
Zhou Weihong, subdirector general de Spring Tour, la división de viajes de Spring Group con sede en Shanghai, también dijo que es probable que los viajes nacionales tengan mejores resultados durante las vacaciones.
“El número de viajes nacionales solicitados a través de nuestra plataforma aumentó un 20% interanual”, afirmó.
El sector turístico de China se ha convertido en un importante barómetro de la confianza del consumidor a medida que las autoridades buscan reactivar el gasto de los hogares e impulsar la demanda interna.
El crecimiento de las ventas minoristas del 2,4% quedó por detrás del crecimiento general del PIB del 5% en el primer trimestre, “subrayando la lucha de larga data de Beijing para lograr una recuperación en su economía impulsada por el consumo”.
Para fomentar el gasto en vacaciones, los gobiernos locales lanzaron paquetes culturales y turísticos centrados en salidas de primavera, observación de flores y viajes educativos, y distribuyeron más de 284.000 millones de yuanes (41.590 millones de dólares) en vales de consumo y otros subsidios.
(1 dólar = 6,8278 yuanes renminbi chinos)
(Reporte de Sophie Yu, Casey Hall y Julie Zhu; editado por Kate Mayberry)
