Un tribunal británico dictaminó el viernes que el gigante minero australiano BHP era responsable de uno de los peores desastres ambientales ocurridos en Brasil, lo que podría allanar el camino para una compensación de miles de millones de libras.
El colapso de una presa en 2015 en una mina de mineral de hierro operada por una empresa copropiedad de BHP mató a 19 personas y desató una avalancha de lodo espeso y tóxico en aldeas, campos, selvas tropicales, ríos y el océano.
“BHP es estrictamente responsable como ‘contaminador’ por los daños causados por el colapso”, afirmó el Tribunal Superior de Londres en su sentencia tras un juicio gigantesco.
BHP anunció su intención de apelar la decisión el viernes.
“BHP ha apoyado amplios esfuerzos de remediación y compensación en Brasil desde 2015”, dijo la compañía en un comunicado.
Las víctimas emprendieron acciones legales por primera vez en el Reino Unido en 2018 para exigir una compensación a BHP. En el momento del desastre, una de sus sedes mundiales estaba en Gran Bretaña.
El posible juicio en el Tribunal Superior de Londres se desarrolló desde octubre de 2024 hasta marzo de este año, y el tribunal ya ha comenzado a prepararse para la segunda fase del caso para determinar posibles daños y compensaciones.
Durante el juicio, los abogados de los demandantes argumentaron que BHP era consciente de que se estaban acumulando lodos tóxicos en sus instalaciones del estado de Minas Gerais, al norte de Río de Janeiro, a tasas que superaban con creces el límite anual.
Los abogados dijeron que la acumulación contribuyó al desastre en la mina, administrada por Samarco, propiedad conjunta de BHP y la compañía minera brasileña Vale.
– Remuneración –
BHP dijo el viernes que un acuerdo de compensación alcanzado el año pasado en Brasil –por valor de alrededor de 31.000 millones de dólares– era una solución.
Sin embargo, la mayoría de los 620.000 solicitantes, incluidos 31 municipios, creen que el acuerdo no los cubre suficientemente.
En cambio, los demandantes piden alrededor de £36 mil millones ($47 mil millones) en compensación, según una estimación anterior del bufete de abogados Pogust Goodhead.
El importe de la indemnización que se concederá a los demandantes se decidirá en un juicio posterior, previsto para octubre de 2026.
La ciudad de Mariana, una de las zonas más afectadas por la catástrofe, exige decenas de miles de millones de reales brasileños en concepto de compensación.
Vale y BHP fueron absueltas en noviembre de 2024 de cargos penales por un tribunal brasileño, que dictaminó que no había pruebas suficientes que las vincularan con la falla de la presa.
“Estoy aquí por justicia”, dijo a la AFP durante el juicio en marzo Pamela Fernandes, que perdió a su hija Manu, de cinco años, en la tragedia.
“Me aliviará saber que la empresa pagará por lo que hizo”, afirmó.
Desde 2024 se lleva a cabo otro juicio civil similar en los Países Bajos.
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