Kelsie Whitmore hizo historia el jueves por la noche cuando fue seleccionada en primer lugar por la franquicia de San Francisco en el draft inaugural de la Liga de Béisbol Profesional Femenina.
Menos de una hora después, Arwen McCullough de Livermore hizo realidad su sueño cuando también se convirtió en miembro de la histórica generación de draft del equipo de su nueva ciudad natal.
Whitmore, de 27 años, ya tiene fuertes vínculos con el Área de la Bahía y durante mucho tiempo ha sido pionera para las mujeres en el béisbol. En 2016, ella y Stacy Piagno jugaron para la independiente Sonoma Stompers of the Pacific Association, convirtiéndose en las primeras compañeras de equipo en una liga masculina desde la década de 1950. Hace dos veranos, Whitmore se convirtió en la primera mujer en la historia de la Pioneer League independiente en iniciar un juego como lanzadora, jugando para los Oakland Ballers. La temporada pasada jugó en el plátanos de sabana.
La WPBL de cuatro equipos, que también incluye a Los Ángeles, Boston y Nueva York, tendrá su sede en Springfield, Illinois, este verano. Pero Whitmore no perdió el tiempo en comunicarse con la base de fanáticos del equipo de expansión del Área de la Bahía.
“Si le preguntaras a una versión mía de seis años (sobre) esta oportunidad y está sucediendo ahora mismo, probablemente no te creería, pero dos estarían muy emocionados por ello”, dijo Whitmore en la transmisión en vivo del draft. “Estoy simplemente agradecido por esta oportunidad. Y estoy emocionado de representar a la ciudad de San Francisco. Y donde todo comenzó para mí. El primer equipo profesional en el que jugué fue en el Área de la Bahía, para los Sonoma Stompers. Estoy muy emocionado de poder regresar y representar a la ciudad de San Francisco.
“Y todos estarán listos porque vamos a ganar un campeonato para ustedes”.
Además de Whitmore, San Francisco seleccionó a otros dos miembros del equipo de béisbol femenino Team USA del verano pasado entre sus primeras seis selecciones. Con la novena selección general, seleccionaron al campocorto Joely Leguizamón, quien jugó para República Dominicana en los Juegos Panamericanos.
Los Ángeles eligió al as japonés Ayami Sato con la segunda selección general. Sato, de 36 años, llevó a Japón a ganar cinco títulos de la Copa Mundial de Béisbol Femenino y fue la primera mujer en jugar en una liga masculina en Canadá. Los Ángeles también seleccionó Mo’Ne Davis, el héroe de las Pequeñas Ligas de 2014 de Pensilvania, con la décima selección general.
Con la selección general número 105, San Francisco seleccionó a McCullough, un lanzador derecho que creció jugando béisbol en Livermore y que idolatra a las estrellas de los Gigantes Tim Lincecum, Madison Bumgarner y Buster Posey. Después de dos temporadas en el equipo de softbol de Granada High, se inscribió en Cal Poly San Luis Obispo, donde ayudó a iniciar el primer equipo de béisbol femenino de la escuela. Esta primavera, los Mustang ganaron el campeonato nacional. Hasta el jueves por la noche, McCullough era la selección número 27 del draft para el equipo de su ciudad natal.
“Estoy emocionado no sólo por mi generación, sino especialmente por las jóvenes”, dijo McCullough, de 21 años, a principios de esta semana. “Les da jugadores a los que pueden admirar. Les muestra que pueden jugar béisbol”.
San Francisco atrapó a otro producto del norte de California, el campocorto de Sebastopol Kaija Bazzano, con su selección número 20 en general.
La WPBL fue cofundada por Justine Siegal, quien se convirtió en la primera mujer en entrenar en la MLB con los Atléticos de Oakland en 2015. Es el mayor intento de crear una liga femenina a gran escala desde la All-American Girls Professional Baseball League, que existió de 1943 a 1954 y fue inmortalizada en la película de 1992 “A League of Their Own”.
Cada uno de los cuatro equipos seleccionó a 30 jugadores el jueves, pero las plantillas activas tendrán sólo 15. La temporada de siete semanas está programada para comenzar el 1 de agosto e incluirá una competencia de estrellas y dos semanas de playoffs.
Había más de 120 jugadores elegibles para el draft, en representación de diez países. Este grupo de draft se redujo de los más de 600 jugadores que participaron en las pruebas de la liga este verano en el Nationals Park en Washington, DC. Otros jugadores fueron identificados a través de videos y exploración en persona.
San Francisco ha seleccionado jugadores de seis países diferentes y potencialmente podría presentar un cuadro interior en el Día Inaugural de la ONU compuesto por la canadiense Andreanne LeBlanc en primera base, la veterana del equipo de EE. UU. Amanda Gianelloni (su segunda selección general) en segunda, la dominicana Leguizamon en el campocorto y la japonesa Ayaka Yamamoto en tercera.
El draft del jueves consistió en seis rondas, y cada equipo seleccionó cinco jugadores por ronda. La franquicia de San Francisco recibió la primera selección general después de un sorteo aleatorio. Los Ángeles ocupó el segundo lugar, seguida de Nueva York y Boston. El draft se llevó a cabo en un formato de orden de serpiente: el equipo que eligió el último en una ronda eligió primero en la siguiente ronda.
El proyecto fue transmitido en vivo por El sitio web de la WPBL así como el plataforma de redes sociales y el de la liga Instagram, tiktok Y YouTube cadenas. También hubo varias fiestas para ver en todo el país, incluso en Rikki’s Bar en San Francisco y Milestone Tavern en San Luis Obispo, donde McCullough también actuó como anfitrión.
La primera temporada de la WPBL se jugará en el estadio Robin Roberts de Springfield, con capacidad para 5.200 personas. La liga dijo que prefería una ubicación central para su primera temporada. Springfield también fue sede de uno de los primeros juegos femeninos con entrada en 1875, según un comunicado de prensa de la WPBL.
“Descubrí el béisbol cuando los Gigantes llegaron a la Serie Mundial (en 2010, 2012 y 2014) y siempre quise jugar”, dijo McCullough. “Este ha sido mi corazón y mi deporte”.
Clase de draft de San Francisco
1.ª elección: Kelsie Whitmore, LD (27) – San Diego, CA, EE. UU.
2 – Amanda Gianelloni, 2B (28) – Nueva Orleans, LA, EE. UU.
3 – Joely Leguizamón, SS (26) – República Dominicana
4- Jill Albayatti, LD/UtL (21) — Anaheim, California, Estados Unidos
5 – Samantha Gutiérrez, C (22) – San Diego, California, Estados Unidos
6 – Ayaka Yamamoto, 3B (21) – Fukuyama, Japón
7 – Niki Eckert, LZ (22) – Tarrytown, Nueva York, EE. UU.
8- Andréanne Leblanc, 1B (24) — Mont-Saint-Hilaire, QC, Canadá
9 – Jua Park, SS (20) – Hadong, Corea del Sur
10 – Alexia Jorge, C (22) – Lyndhurst, Nueva Jersey, Estados Unidos
11 – Ela Day-Bédard, IF (20) – Gatineau, QC, Canadá
12 – Rosa Del Castillo, CF (26) – Puebla, México
13 – Elizabeth Gilder, LZ (24) – New Westminster, Columbia Británica, Canadá
14 – Skylar Kaplan, LF (24) – Glen Burnie, MD, Estados Unidos
15 – Hinano Beppu, 2B (29) – Ciudad de Kitakyushu, Japón
16 – Jordan Eyster, CF (21) – Royal Oak, MI, EE. UU.
17 – Katie Reynolds, LD (24) – Watertown, MA, EE. UU.
18 – Peyton Coria, LD (19) – Perry, California, Estados Unidos
19 – Hanna Miura, 2B (22) – Sapporo, Japón
20 – Kaija Bazzano, SS (23) – Sebastopol, California, Estados Unidos
21 – Kaelei Kajitani, 1B (21) – Madera, California, Estados Unidos
22 – Kiley Ingram, LD (18) – Ontario, California, Estados Unidos
23 – Scrappy Hopkins, C (27) — Fort Walton Beach, FL, Estados Unidos
24 – Flor Elena Valerio Montoya, LD (23) – Tijuana, México
25 – Esthela Segovia, C (31) – Tijuana, México
26 – Bella Espinoza-Molina, RF (23) – Ladera Ranch, California, Estados Unidos
27 – Arwen McCullough, LD (21) – Livermore, California, Estados Unidos
28 – Allie Lacey, 2B (31) – La Crescenta, California, Estados Unidos
29 – Micaela Minner, 1B (40) – Akron, OH, Estados Unidos
30 – Kailyn Bearpaw, 1B (22) – Sapulpa, OK, EE. UU.
