El rapero ganador del Grammy Prakazrel “Pras” Michel de los Fugees ha sido sentenciado a 14 años de prisión por su participación en una estafa de mil millones de dólares en Malasia que desvió dinero hacia la política estadounidense.
El miembro fundador de 52 años del exitoso trío de la década de 1990, los Fugees, fue condenado por lavado de dinero y violaciones de financiamiento de campañas en 2023 como parte de un escándalo global de influencia extranjera liderado por el financiero malasio Low Taek Jho.
En abril de 2023, un jurado federal declaró a Michel culpable de 10 cargos, entre ellos conspiración y actuación como agente no registrado de un gobierno extranjero. El juicio en Washington DC incluyó el testimonio del actor Leonardo DiCaprio y del ex fiscal general Jeff Sessions.
Los fiscales del Departamento de Justicia dijeron que las pautas federales de sentencia recomendaban una cadena perpetua para Michel, quien, según dijeron, “traicionó a su país por dinero” y “mintió descaradamente e implacablemente para llevar a cabo sus planes”.
Su sentencia, escriben, “debería reflejar la amplitud y profundidad de sus crímenes, su indiferencia ante los riesgos para su país y la profundidad de su codicia”.
El abogado defensor Peter Zeidenberg dijo que la sentencia de 14 años de prisión impuesta a su cliente era “totalmente desproporcionada con respecto al delito”. Michel apelará su condena y sentencia, según su abogado.
Zeidenberg había recomendado una pena de prisión de tres años. Una cadena perpetua sería una sentencia “absurdamente alta” para Michel, dado que normalmente está reservada para terroristas asesinos y líderes de cárteles de la droga, dijeron los abogados de Michel en un expediente judicial.
“La posición del gobierno podría hacer temblar al inspector Javert y, en todo caso, simplemente ilustra cuán fácilmente se pueden manipular las directrices para producir resultados absurdos, y cuán mal equipados están, al menos en esta ocasión, para determinar una sentencia justa y equitativa”, continuaron.
A principios de la década de 2010, Low –ahora un fugitivo escondido en China– utilizó miles de millones de dólares robados de un fondo de inversión estatal de Malasia conocido como 1MDB para invertir en bienes raíces de lujo, bellas artes y películas de Hollywood de Estados Unidos, como El lobo de Wall Street, de DiCaprio. Low ha mantenido su inocencia.
Michel fue acusado de ayudar a Low a canalizar secretamente dinero para la campaña de reelección del presidente Barack Obama en 2012 a través de empresas fantasma, ocultando así el origen de las donaciones.
Michel también intentó detener una investigación del Departamento de Justicia sobre Low, manipuló a dos testigos y cometió perjurio en el juicio, dijeron los fiscales.
Michel, originario de Brooklyn, fundó los Fugees con sus amigos de la infancia Lauryn Hill y Wyclef Jean.
El grupo ganó dos premios Grammy en el apogeo de su fama en la década de 1990 y vendió decenas de millones de álbumes.
En agosto de 2024, el juez denegó la solicitud de Michel de un nuevo juicio, basándose en parte en el uso de un programa de inteligencia artificial generativa por parte de su abogado defensor durante los argumentos finales del juicio. Los jueces dijeron que este y otros errores judiciales no equivalían a un error judicial grave.
