No fue fácil, no fue bonito, pero los Whitecaps de Vancouver se dirigen a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia. A pesar de quedarse con nueve hombres en el campo al final de la prórroga, los Whitecaps sobrevivieron a una victoria en la tanda de penales sobre LAFC el sábado. Se enfrentarán al ganador del partido del lunes entre San Diego FC y Minnesota United en las finales de conferencia el próximo fin de semana.
Mathias Laborda disparó el penalti ganador frente a 53.957 espectadores emocionados pero emocionalmente agotados en el BC Place.
Antes de eso, el juego parecía ir completamente a favor de LAFC. Los Whitecaps salieron del medio tiempo con una ventaja de 2-0, pero Son Heung-min logró lo que pareció ser su momento característico de la MLS.
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La ex estrella del Tottenham Hotspur redujo el déficit a un gol en el minuto 60 y luego lanzó este hermoso tiro libre en el tiempo de descuento para sorprender a Vancouver.
Minutos antes, los Whitecaps habían perdido al Defensor del Año de la MLS, Tristan Blackmon, por una segunda tarjeta amarilla, dejándolos con 10 hombres y aún más fútbol por jugar. La perspectiva de una prórroga no les favorecía, especialmente cuando Belal Halbouni se lesionó y tuvo que ser trasladado en camilla en el minuto 112.
A Vancouver no le quedaban sustitutos, por lo que la lesión los dejó con nueve hombres. Se registraron ocho tiros durante los 12 minutos restantes del tiempo extra y todos vinieron de LAFC.
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Dos de ellos fueron en los minutos finales, cuando Denis Bouanga logró estrellarse dos veces en el larguero en cinco segundos. Estos son clichés en los que LAFC y sus fanáticos pensarán mucho en esta temporada baja.
A pesar de todas sus hazañas para empatar el partido, Son no logró convertir el primer penal del LAFC. Mark Delgaldo también olió su PK antes de que el disparo de Laborda le diera la victoria a Vancouver.
Ha sido una temporada increíble para Vancouver hasta ahora, después de sumar a la leyenda alemana Thomas Müller a lo que ya era un ataque profundo y diverso a mitad de temporada. El partido tenía todas las características de un desastre, pero resultó ser un gran avance.
