Los Toronto Blue Jays captaron la atención de todos con su aparición en la Serie Mundial el mes pasado. Y aunque finalmente se quedaron cortos de manera desgarradora en el Juego 7 contra los Dodgers de Los Ángeles, se había hecho una declaración.
De cara a este invierno, estaba claro que los Azulejos querían aprovechar el impulso de su carrera mágica y utilizarlo para presentarse como un codiciado destino para agentes libres. Y apenas unas semanas después de comenzar la temporada baja, su plan está dando frutos.
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Toronto consiguió un objetivo importante el miércoles, al acordar un contrato de siete años y 210 millones de dólares con el agente libre titular Dylan Cease. Es el contrato más grande jamás otorgado a un agente libre en la historia de los Azulejos y el segundo contrato más grande que el equipo haya firmado, detrás de la extensión de $500 millones de Vladimir Guerrero Jr.
Con eso, Cease, quien fue el número 10 en la lista de los 50 mejores agentes libres de Yahoo, se convierte en el primer dominó que cae en el mercado de lanzadores abridores de este año, sacando del tablero a uno de los nombres más codiciados del invierno.
“Toronto es uno de los cuatro o cinco principales mercados de las grandes ligas”, dijo el agente de Cease, Scott Boras, a principios de este mes durante las reuniones de gerentes generales. “Creo que veremos un compromiso por parte de los propietarios y de cada comportamiento para apoyar y promover ese pensamiento”.
¿Qué aporta Cease a los Azulejos?
No se equivoque: Cease es un verdadero titular de primera línea y su currículum lo respalda. El nuevo derecho de Toronto ha realizado al menos 30 aperturas y ha registrado al menos 200 ponches en cada una de las últimas cinco temporadas. Tiene dos resultados entre los cinco primeros del Cy Young durante ese lapso, incluido el segundo lugar en 2022 como miembro de los Medias Blancas de Chicago.
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Lo que podría hacer que algunos piensen dos veces al ver este acuerdo es el acuerdo de Cease en 2025. La temporada pasada, Cease tuvo marca de 8-12 con efectividad de 4.55, la mejor marca de su carrera, en 32 aperturas para los Padres de San Diego, y terminó segundo en la Liga Nacional en bases por bolas. Teniendo esto en cuenta, incluso si tuviera un FIP más respetable de 3,56, 210 millones de dólares parece una cifra extremadamente alta. Al mismo tiempo, es importante señalar que debido a los impuestos más altos en Canadá, los Blue Jays probablemente tuvieron que pagar más por los servicios de Cease.
Aún así, no hay duda de que cuando tiene razón, Cease es uno de los lanzadores abridores más eléctricos del béisbol. Incluso podríamos decir que el diestro de 29 años es EL Más eléctrico al disparar a toda velocidad. Desde 2021, ningún lanzador abridor en el béisbol ha tenido más ponches que Cease, y los Azulejos le han pagado por ello.
Ahora pagado como un as, Cease se convierte en el líder del cuerpo técnico titular de Toronto. Se une a una rotación que incluye a Kevin Gausman, Shane Bieber, José Berríos, Eric Lauer y la estrella de los playoffs Trey Yesavage. Con su sólido currículum y producción, Cease fortalece aún más una rotación con calibre de playoffs.
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¿Qué significa este acuerdo para la temporada baja de Toronto?
Los Azulejos terminaron la temporada como el mejor equipo de la Liga Americana e inmediatamente se embarcaron en su búsqueda no solo para recuperar ese título, sino también para ser aún mejores para 2026. Al comenzar esta temporada baja, muchos en la industria pensaron que los Azulejos serían extremadamente agresivos y, hasta ahora, Toronto está demostrando que eso es cierto.
Los Azulejos tenían una lista de cosas por lograr este invierno, y lo primero en esa lista era fortalecer la rotación. El primer paso fue que Bieber ejerciera su opción de jugador de $16 millones a principios de este mes, y ahora poder emparejarlo con Cease es una gran victoria para Toronto.
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Pero el acuerdo de Cease no debería impedir que Toronto realice otras adquisiciones importantes este invierno. Los Azulejos, que ocuparon el quinto lugar en la MLB en nómina en 2025, demostraron que no tenían miedo de gastar. Y gracias a importantes cantidades de dinero que se retiraron de los libros después de la temporada del 26, los Azulejos tienen cierta flexibilidad y una buena cantidad de dinero para gastar este invierno.
Más allá del lanzamiento, las fuentes le dicen a Yahoo Sports que los Blue Jays han sido uno de los equipos más agresivos en el mercado de relevistas de alto apalancamiento y podrían intentar emparejar a jugadores como Devin Williams, Edwin Díaz, Pete Fairbanks o Robert Suárez con el cerrador titular Jeff Hoffman. Hoffman tuvo grandes dificultades en su primera temporada en Toronto, incluyendo el jonrón que empató el juego a Miguel Vargas en la novena entrada del Juego 7, por lo que sería prudente encontrarle un reemplazo.
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Por supuesto, el movimiento que muchos observarán más de cerca es lo que los Azulejos decidan hacer con respecto al jugador de cuadro agente libre Bo Bichette, quien ganará un gran salario. Queda por ver si será como segunda base o como campocorto, pero un reencuentro con Bichette parece completamente plausible. Si Bichette firma con otro equipo, los Azulejos podrían recurrir a otro gran bateador agente libre, como el jardinero Kyle Tucker. Según las fuentes, Toronto apostó por Tucker, pero el nivel de interés del equipo no está claro en este momento.
¿Qué significa esto para el resto de la Liga Americana?
Los Azulejos han causado sensación, mostrando a otros equipos de la Liga Americana y, quizás más importante, a sus rivales del Este de la Liga Americana que llegaron para quedarse. De cara a las competiciones de invierno, Toronto marcó la pauta para la división y tomó la delantera. Veremos cuál de los equipos de la División Este de la Liga Americana decide mantener el ritmo.
Y no esperen que los Azulejos dejen de hacer grandes cambios. Probaron realmente el éxito en 2025 y claramente tienen la vista puesta en más la próxima temporada.
