J.MW Turner aparece en billetes de £20 y da su nombre al premio de arte contemporáneo más vanguardista de Gran Bretaña. El trabajo de John Constable adorna innumerables tazas y rompecabezas. Ambos son artistas ingleses icónicos, pero en la imaginación popular Turner es visto como audaz y deslumbrante, y Constable como simpático pero un poco aburrido. En una encuesta de Radio 4 para determinar cuál cuadro favorito del país, Turner El luchador audaz – que incluso aparece en la película de James Bond Lluvia Pesada – ganado. el policia el carro de heno quedó en segundo lugar. Nacido sólo un año después, Constable todavía estaba tratando de ponerse al día: Turner se convirtió en miembro de la Royal Academy a los 27 años, mientras que Constable tuvo que esperar hasta los 52.
Con motivo del 250 aniversario de su nacimiento, la Tate Britain organiza la primera gran exposición para mostrar a los dos titanes cara a cara. Shakespeare y Marlowe, Mozart y Salieri, Van Gogh y Gauguin: las rivalidades creativas forman parte de las películas biográficas. La película de Mike Leigh de 2014 muestra a Turner (Timothy Spall) añadiendo un toque de rojo a su paisaje marino de Helvoetsluys para eclipsar la apertura del puente Waterloo de Constable en Exposición de verano de la Real Academia de 1832. Los críticos disfrutan duplicándolos. “Fuego y agua”. La nueva y apasionante exposición de la Tate se presenta como una batalla de rivales, pero también cuenta otra historia. Puede que las pinturas de Constable no tuvieran los trenes de vapor, los barcos y las Casas del Parlamento en llamas de Turner, pero también eran radicales.
Pintar a trabajadores de fábricas y barqueros fue revolucionario en una época en la que los temas clásicos grandiosos, favorecidos por Turner, eran de rigor. Como Jane Austen (cuyo cumpleaños número 250 era) famoso este año), a Constable se le acusa a menudo de ignorar el mundo exterior y las duras realidades de la vida rural del siglo XVIII. Pero sus escenas bucólicas redefinen lo que puede ser una pintura. Haciéndose eco del manifiesto romántico de Wordsworth en Lyrical Ballads (1800), de que los poetas deben tomar “incidentes y situaciones de la vida común”, Constable escribió en 1832, que su arte “se encuentra debajo de cada seto y en cada calle y, por lo tanto, nadie cree que valga la pena retomarlo”.
Hoy en día, el espíritu de Constable se puede encontrar en las propiedades municipales y los garajes abandonados del artista de Coventry George Shaw, y en los setos y callejuelas de las últimas pinturas de David Hockney de sus amados Yorkshire Wolds. Cada época encontró nuevos significados e inspiraciones en Constable y Turner. Todavía pueden causar sensación. El abolicionista de Turner Barco de esclavos de 1840 – se dice que se inspiró en la masacre de Zong, en la que más de 130 esclavos fueron arrojados por la borda por el capitán británico para cobrar el dinero del seguro – fue reelaborado por el poeta David Dabydine y artista de instalación Sondra Perry para dar una perspectiva negra. En 1980, Constable fue utilizado como arma. Haywain de Peter Kennard con misiles de crucero en protesta contra el almacenamiento de armas nucleares estadounidenses en la campiña inglesa, una respuesta de la Guerra Fría a la nostalgia de las galletas de hojalata.
La emergencia climática da una renovada urgencia a su trabajo. Su influencia se puede ver en los icebergs agrietados y las costas derrumbadas de las pinturas de Emma Stibbon y las instalaciones elementales de Olafur Eliasson. Una terrible tormenta en el mar o nubes oscuras sobre la catedral de Salisbury: Turner y Constable capturaron no sólo momentos en el tiempo, sino también el espíritu de su época. Al registrar la innovación tecnológica, la agitación política, la desigualdad, las sombras de la guerra y un entorno natural que cambia rápidamente, el trabajo de ambos artistas resuena con nuestros propios tiempos. Mostrarlos uno al lado del otro nos anima a ver estas pinturas familiares bajo una luz completamente nueva.
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