Los bosques de África han pasado de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono, según un estudio que destaca la necesidad de tomar medidas urgentes para salvar los grandes estabilizadores climáticos naturales del planeta.
Este alarmante cambio, que se produce desde 2010, significa que las tres principales regiones tropicales del mundo –la Amazonía sudamericana, el sudeste asiático y África– han pasado de ser aliadas en la lucha contra el cambio climático a convertirse en parte del problema.
La actividad humana es la principal causa del problema. Los agricultores están despejando más tierras para la producción de alimentos. Los proyectos de infraestructura y minería exacerban la pérdida de vegetación y el calentamiento global –causado por la quema de gas natural, petróleo y carbón–, degradando así la resiliencia de los ecosistemas.
Los científicos descubrieron que entre 2010 y 2017, los bosques africanos perdieron alrededor de 106 millones de toneladas de biomasa al año, lo que equivale al peso de unos 106 millones de automóviles. Los bosques tropicales de frondosas de la República Democrática del Congo, Madagascar y partes de África occidental han sido los más afectados.
El estudio, publicado En Informes científicosFue dirigido por investigadores del Centro Nacional de Observaciones de la Tierra de las Universidades de Leicester, Sheffield y Edimburgo. Utilizando datos satelitales y aprendizaje automático, rastrearon más de una década de cambios en la cantidad de carbono almacenado en árboles y vegetación leñosa.
Descubrieron que África ganó carbono entre 2007 y 2010, pero desde entonces la pérdida generalizada de bosques ha inclinado la balanza, de modo que el continente está emitiendo más dióxido de carbono a la atmósfera.
Los autores dijeron que los resultados muestran que se necesitan acciones urgentes para detener la pérdida de bosques, de lo contrario el mundo corre el riesgo de perder una de sus reservas naturales de carbono más importantes. Señalan que Brasil ha lanzado una iniciativa, la Fondo Selva Tropical para Siempre (TFFF), cuyo objetivo es movilizar más de 100 mil millones de dólares para la protección de los bosques pagando a los países para que dejen sus bosques intactos.
Sin embargo, hasta ahora sólo un puñado de países han invertido un total de 6.500 millones de dólares en la iniciativa.
Heiko Balzter, autor principal y director del Instituto para el Futuro Ambiental de la Universidad de Leicester, dijo que el estudio mostró la importancia de expandir rápidamente el TFFF.
“Los formuladores de políticas deberían responder implementando mejores salvaguardias para proteger los bosques tropicales del mundo”, dijo Balzter.
“Hace cuatro años, en la COP26 en Glasgow, los líderes mundiales declararon su intención de poner fin a la deforestación global para 2030. Pero el progreso no se está logrando lo suficientemente rápido. El nuevo TFFF tiene como objetivo pagar a las naciones forestales para que mantengan sus árboles enraizados en el suelo. Es una manera para que los gobiernos y los inversores privados contrarresten los impulsores de la deforestación, como la minería de minerales y metales y la apropiación de tierras agrícolas. Pero más países deben contribuir para que funcione.
—Jonathan Wattsel guardián
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