AHace casi 13 años, en una rueda de prensa para lanzar la primera campaña electoral parcial del Reino Unido en Escocia, Nigel Farage fue expulsado de Edimburgo por manifestantes que lo abucheaban. En aquel momento, el apoyo del UKIP funcionaba casi el 25% en las elecciones locales inglesas y menos del 1% en Escocia.
El sábado, Farage se aventurará a cruzar la frontera nuevamente para celebrar un evento de campaña por la Reforma del Reino Unido con entradas agotadas en Falkirk, una ciudad que recientemente fue escenario de furiosas protestas frente a un hotel que alberga a solicitantes de asilo.
Aunque sin duda los manifestantes antirracistas volverán a salir con fuerza, el apoyo al nuevo partido de Farage ha aumentado dramáticamente. Las encuestas sugieren que el SNP seguirá obteniendo el mayor número de escaños en las elecciones parlamentarias escocesas de mayo, pero Reform UK, que se beneficia del sistema híbrido de representación proporcional del país, podría quedar en segundo lugar.
Este cambio es un golpe a la autoimagen de un país que se ha presentado como particularmente acogedor con los inmigrantes, pero que ahora descubre que sectores de su población tienen tantas probabilidades de rebelarse contra la inmigración como cualquier otro lugar.
En 2013, cuando Farage se vio obligada a huir en un furgón antidisturbios de la policía, la campaña independentista estaba en pleno apogeo. En el centro de su visión estaba la idea de que el nacionalismo escocés era un asunto cívico, del que cualquiera comprometido con el país podía verse a sí mismo como parte.
Escocia no sólo daría la bienvenida a sus recién llegados, sino que los protegería de la hostilidad del Reino Unido. Las “Chicas de Glasgow” que hicieron campaña con éxito contra la deportación de su compañero de clase kosovar en 2005, y los lugareños que rodearon una furgoneta policial del Ministerio del Interior para exigir la liberación de dos indios en el multicultural suburbio de Pollokshields en Glasgow en 2021, se han convertido en tótems de la superioridad moral del país.
Las protestas de Falkirk son un negativo fotográfico de esta respuesta. En Pollokshields East, los residentes corearon: “Son nuestros vecinos, déjenlos ir”; en Falkirk gritan “envíenlos a casa” y hablan de “patrias ancestrales”, la definición de nacionalismo de sangre y suelo. La ciudad, predominantemente blanca y fuertemente de clase trabajadora, también ha visto instalaciones de sal en farolas como parte de la campaña Raise the Colors. A diferencia de Inglaterra, donde las cruces de San Jorge han sido adoptadas durante mucho tiempo como expresión de xenofobia, el saltire no se asociaba anteriormente con un sentimiento antiinmigración.
Otros lugares también se vieron afectados. En Inverness, donde los solicitantes de asilo pronto podrían ser alojados en un antiguo cuartel, los maestros de escuela primaria han sido acosados por sus planes de montar una obra de teatro navideña sobre la difícil situación de los refugiados sirios. Se colocaron pancartas frente a una escuela primaria de Glasgow que imparte clases de inglés para las madres de un puñado de alumnos solicitantes de asilo.
Es difícil determinar en qué medida lo que está sucediendo se debe a las comunidades locales y a los infiltrados de extrema derecha. Que hubo cierto grado de orquestación se desprende claramente de la repetición de tropos reformistas del Reino Unido: la afirmación falaz de que los solicitantes de asilo son “ilegales” o que los hombres musulmanes representan una amenaza desproporcionada para las mujeres y los niños.
Pero para explotar el resentimiento, tiene que haber resentimiento que explotar. Sucedieron cosas malas, se tomaron decisiones desafortunadas. A principios de este año, uno de los hombres (y todos son hombres) en el Hotel Falkirk fue condenado por violar a una adolescente. La semana pasada, otro compareció ante el tribunal acusado de agresión sexual. Todas las etnias tienen sus depredadores, pero abandonar en masa a hombres extranjeros en una comunidad con poca historia de diversidad sólo podría provocar ansiedad fácilmente explotada por actores de mala fe.
Como señaló el Primer Ministro John Swinney, esta decisión dependía de los gobiernos conservadores británicos anteriores. Lo mismo ocurre con la acumulación de casos de asilo, que el Partido Laborista ahora está tratando de resolver procesándolos en lotes. Los esfuerzos de los laboristas tienen un efecto dominó porque, una vez que a los solicitantes de asilo se les concede permiso para permanecer, la responsabilidad de alojarlos se transfiere a las autoridades locales escocesas, 13 de las cuales han emergencias habitacionales declaradas.
El SNP está menos inclinado a asumir la responsabilidad de los recortes en su presupuesto de vivienda asequible que han alimentado esta crisis inmobiliaria, o de la legislación que abolió el concepto de “necesidad prioritaria”, obligando a los ayuntamientos escoceses a alojar a cualquiera que se haya quedado sin hogar involuntariamente. Escocia también eliminó unilateralmente la prueba de “conexión local”, lo que significa que las personas sin hogar pueden buscar ayuda de cualquier autoridad local. Esto animó a los solicitantes de asilo solteros en Inglaterra a dirigirse al norte. Estas políticas son progresistas, pero si se hacen cambios destinados a aumentar la demanda, es necesario financiarlos adecuadamente; de lo contrario, algo explotará.
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Glasgow, la principal ciudad de dispersión de Escocia, está tan abrumada que ha pedido repetidamente, pero sin éxito, al Ministerio del Interior que deje de enviar solicitantes de asilo hasta que pueda controlar la situación. Esto no tiene nada que ver con los propios solicitantes de asilo. Pero Farage sabe cómo aprovechar estas tensiones. Antes de su visita, se refirió a un informe que sugería que casi un tercio de los escolares de Glasgow hablaban inglés como idioma adicional. prueba de “destrucción cultural” de la ciudad.
Estas acrobacias dejan a Swinney en una situación difícil. Por un lado, quiere presentarse como el candidato anti-Farage, una posición que resuena entre los principales seguidores de su partido. Por otro lado, cada vez que él o Keir Starmer llaman a Farage “racista” o “tóxico”, amplifican su mensaje a los votantes que saben exactamente qué es Farage y lo admiran por ello.
El SNP también ha intentado contrarrestar la narrativa de Reform UK, explicando repetidamente que los solicitantes de asilo no son “ilegales”, que las pequeñas embarcaciones son la única ruta hacia el Reino Unido, que el multilingüismo es un activo y no una maldición, que los inmigrantes económicos son contribuyentes netos y que Escocia, con su población que envejece, depende de los trabajadores extranjeros.
Sin embargo, mientras Farage se preparaba para un evento que eligió organizar en la ciudad más volátil de Escocia, en un lugar de tan alto perfil que es un pararrayos para los problemas, surgió la noticia de que Reform UK había recibido una donación récord de £9 millones de un inversor en criptomonedas. Uno no puede evitar preguntarse qué posibilidades tiene un partido dominante frente a todo este oportunismo, desinformación y especulación sucia.
