Ael movimiento puede parecer notablemente repentino. Una mañana te despiertas con nuevos dolores, o pérdidas de fuerzas y de memoria que jurarías que no estaban hace unos días. No envejecemos literalmente de la noche a la mañana, pero como muestran cada vez más investigaciones, es posible que tampoco envejezcamos de manera constante y lineal.
Durante la última década, una multitud de estudios han sugerido que el envejecimiento –al menos para algunos órganos y sistemas corporales– puede en realidad consistir en largos períodos de estabilidad, puntuados por puntos de inflexión o períodos de rápido cambio biológico. Este cambio de mentalidad ha generado esperanzas en torno a los fármacos antienvejecimiento. Pero también podría llevarnos a repensar nuestra actitud hacia el envejecimiento en general, viéndolo como un viaje dinámico y variado, en lugar de simplemente una lenta marcha de desgaste y colapso.
El último estudio que respalda esta opinión, publicado en Nature Communications, utilizó una gran cantidad de escáneres cerebrales para mostrar que la estructura y la interconectividad del cerebro se pueden separar en cinco eras distintas, marcadas por puntos de inflexión a los nueve años, los 32 años, los 66 años y los 83 años. Este estudio es particularmente interesante.
Otros estudios recientes de diversas estructuras corporales han propuesto un período de envejecimiento rápido en muchos órganos en alrededor de 50 años; cambios específicos en el metabolismo y otros sistemas alrededor de 44 y 60 años; o eso La piel como órgano que la atraviesa. cuatro fases distintas del envejecimiento, mientras que el sistema inmunológico adulto edades en dos fases.
Estos resultados son en gran medida fruto de la llamada revolución “ómica” en la investigación, con la generación de grandes conjuntos de datos que permiten medir de forma rápida y económica todas las proteínas, ADN/ARN u otras moléculas de un órgano o cuerpo. (Igualmente importante es la explosión de financiación y el interés en la investigación sobre el envejecimiento, probablemente un subproducto de nuestra sociedad cada vez más envejecida).
En este punto, muchos estudios carecen de suficiente potencia (el ampliamente publicitado estudio de Stanford que muestra cambios a las edades de 44 y 60 años tuvo sólo 108 participantes), por lo que las afirmaciones específicas que ofrecen sobre cierto envejecimiento de un órgano en un momento determinado pueden no sostenerse. Pero en conjunto, sugieren que cuando se trata de nuestros cuerpos, el envejecimiento no es un proceso lineal.
Si el envejecimiento es más agudo de lo que se pensaba anteriormente, parecería apropiado recurrir a intervenciones simples que podrían cambiar los puntos de inflexión o dejar intactos los puntos de control entre eras. Actualmente no faltan magnates de la tecnología dispuestos a probar cualquier tratamiento científico que pueda surgir de esta investigación preliminar. Que prueben suerte. Es probable que este tipo de inyección médica sea, en el mejor de los casos, ineficaz.
Una cuestión más importante es si deberíamos priorizar las intervenciones contra el envejecimiento per se. Los autores del estudio de las etapas del cerebro tuvieron cuidado de no enmarcar las transiciones únicamente en términos de declive, sugiriendo que cada etapa era simplemente una fase diferente en el viaje de un cerebro humano. Esto parece correcto. A medida que avanzamos hacia una comprensión más granular del envejecimiento, es posible que podamos planificar e implementar mejor las medidas para combatir enfermedades que ya conocemos, desde pruebas de detección del cáncer hasta medicamentos preventivos. Priorizar el bienestar sobre la longevidad pura es el camino a seguir, y si el resultado es una vida más larga, que así sea.
