Jeff Kent se dirige a Cooperstown después de una selección sorpresa a través de la boleta del Comité de la Era Contemporánea revelada el domingo.
Kent jugó seis temporadas con los Giants durante su carrera de 17 años, ganando el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, formando tres equipos All-Star en San Francisco y ayudando a los Giants a llegar a la Serie Mundial de 2002.
Kent, nativo de Bellflower y ex estrella de Cal, ingresará al Salón Nacional de la Fama del Béisbol el 26 de julio como el único miembro de la era contemporánea en la boleta electoral. Su antiguo compañero de equipo en los Giants, Barry Bonds, también estuvo en la boleta, pero no logró obtener el 75 por ciento de los votos necesarios para ser admitido.
“La implacable competitividad de Jeff, su poderoso bate y sus momentos inolvidables con el uniforme de los Giants han dejado una marca indeleble en nuestra franquicia y en el juego mismo”, dijo el director ejecutivo de los Giants, Larry Baer, en un comunicado. “Celebramos este honor tan merecido y estamos agradecidos de que su legado vivirá para siempre en Cooperstown”.
Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela también estuvieron en la boleta de este año junto a Kent y Bonds.
Murphy, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los Bravos de Atlanta, y la ex estrella de los Yankees, Mattingly, fueron considerados los candidatos más probables para obtener los 12 votos necesarios del panel de 16 personas para ser exaltado. Catorce de los 16 miembros del comité votaron a favor de Kent.
Delgado recibió nueve votos, Mattingly y Murphy recibieron seis. Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela recibieron cada uno menos de cinco votos.
Kent, de 57 años, tiene el récord de las Grandes Ligas de más jonrones como segunda base (351) y ha ganado cuatro veces el premio Silver Slugger como líder bateador de la Liga Nacional en esa posición. Conectó 171 jonrones durante sus seis años con los Gigantes, y sus 1,518 carreras impulsadas son las terceras de todos los tiempos entre los segunda base primarios.
Pasó 10 años en la boleta de escritores, pero alcanzó un máximo del 46,5% de los votos, por lo que su incorporación a través del Comité de la Era Contemporánea representa un cambio importante.
Los Gigantes adquirieron a Kent procedente de Cleveland en noviembre de 1996, cinco temporadas después de su carrera, en un canje que expulsó al popular antesalista Matt Williams. Si bien los fanáticos en ese momento estaban en gran medida descontentos con el trato, Kent se convirtió en uno de los segunda base más poderosos de todos los tiempos.
Bateó .290 en su carrera, incluido .297 para los Gigantes. Junto a Bonds, Kent fue parte de una formidable alineación de los Gigantes que ayudó a San Francisco a llegar a la Serie Mundial, donde perdió en siete juegos ante los Angelinos de Anaheim.
La relación de Kent con Bonds no siempre fue fluida. Los dos hombres tuvieron una discusión en el dugout durante la temporada 2002 que se convirtió en una tormenta mediática. Kent dejó a los Giants en la agencia libre ese invierno y firmó con los Astros de Houston. Jugó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers rivales antes de retirarse en 2008.
El comité de votación de 16 personas incluyó a los miembros del Salón de la Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Kaat, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. También contó con los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan, así como el historiador Steve Hirdt y los reporteros de The Athletic Tyler Kepner y Jayson Stark.
Los resultados de la votación no son públicos, pero es plausible que Marichal, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia de los Gigantes, expresara su apoyo a Bonds, como lo hizo en 2013, diciendo a Associated Press: “Creo que fueron injustos con tipos que nunca han sido condenados por nada”. »
Bonds tiene los récords de una sola temporada de jonrones (73), bases por bolas (232), bases por bolas intencionales (120) y porcentaje de embase (.609), así como los récords de todos los tiempos de jonrones (762), bases por bolas (2,558) y bases por bolas intencionales (688). Su currículum incluye siete MVP, la mayor cantidad de todos los tiempos, así como ocho Guantes de Oro, 12 Bate de Plata y 14 selecciones al Juego de Estrellas.
A pesar de sus credenciales, Bonds fue mantenido fuera de Cooperstown debido a sus vínculos con drogas para mejorar el rendimiento.
Bonds, quien ha negado haber usado sustancias prohibidas a sabiendas, no fue elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, y su última aparición en la boleta fue en enero de 2022. Muchos escritores han invocado la “cláusula de carácter” del Salón de la Fama, que establece que los jugadores “serán elegidos sobre la base de su capacidad de juego, deportividad, carácter, contribuciones a los equipos en los que jugaron y al béisbol en general”.
