FRango de Gehry Anteriormente apareció en Los Simpson. en el que diseñaba edificios arrugando trozos de papel. Había algo más que eso, pero desde Praga hasta la ciudad de Panamá, sus contornos arrugados eran reconocibles al instante, expresados en un exuberante desfile de edificios que se retorcían y colapsaban como golpeados por una bola de demolición, o se estrellaban y giraban como derviches, desafiando las leyes de la gravedad y la lógica estructural. Aunque Gehry, que murió a los 96 años, alcanzó la mayoría de edad en la era del modernismo, era como si fuera físicamente incapaz de trazar una línea recta.
En su apogeo, la arquitectura de Gehry fue un rechazo a imperes modernistas como Mies van der Rohe y su contundente mandato: “menos es más”. El teórico y arquitecto posmoderno estadounidense Robert Venturi cambió la situación cuando bromeó: “Menos es aburrido”. Esto resumió perfectamente al maximalista Gehry.
A medida que se acercaba el milenio, cambió el juego con su diseño de 1997 para un puesto de avanzada del imperio de arte moderno Guggenheim en la antigua ciudad de Bilbao, en el norte de España. Enfrentado al declive postindustrial, su improbable recuperación fue catalizada por un edificio de estimulante complejidad envuelto en una epidermis de 33.000 láminas de titanio finas como el papel que brillaban como escamas de pez onduladas. Con espacios de galería tan expresivos como las obras para las que fueron diseñados, no era un telón de fondo neutral para el arte.
Situado en un lugar destacado a orillas del río Nervión, el Guggenheim se convirtió instantáneamente en un ícono, impulsando a Gehry, que entonces tenía sesenta años, al firmamento de los “arquitectos estáticos”, un epíteto que pretendía despreciar. Y como esperaban sus patrocinadores, también transformó la suerte cívica de Bilbao, atrayendo a 1,3 millones de visitantes en su primer año y generando el “efecto Bilbao”, que se convirtió en una forma abreviada de mejorar el turismo cultural basado en una arquitectura “icónica”.
A Bilbao le siguió en 2003 el Walt Disney Concert Hall en Los Ángeles, la ciudad natal de Gehry, diseñado como una colección de volúmenes revestidos de acero inoxidable que se asemejan a velas ondulantes o virutas de metal gigantes. Le había aconsejado a su cliente que usara piedra, pero él quería un Bilbao. El auditorio revestido de madera era cálido e íntimo, como estar dentro de un instrumento musical. Incluso el órgano llevaba el visto bueno de Gehry, su tumulto de tubos como una lata de patatas fritas explotando. Para Gehry, cuya familia se había mudado de Toronto, su ciudad natal, a Los Ángeles cuando él tenía 17 años, representó la culminación de una larga y formativa relación con la ciudad.
Las formas dinámicas de sus edificios se lograron mediante un procedimiento ingenioso pero laborioso que implicó la creación, inicialmente, de modelos construidos a mano. Luego se digitalizaron utilizando un software capaz de modelar curvas complejas, inicialmente diseñado para su uso en la industria aeroespacial. La escultura, de hecho, se ha convertido en arquitectura, siempre en busca de efecto. Todo fue posible.
A medida que las computadoras han liberado la creación de formas, la arquitectura se ha vuelto cada vez más desinhibida (y a menudo de manera absurda). A lo largo de los años 90 y 2000, los arquitectos y sus mecenas se esforzaron por superarse unos a otros, con Gehry a la cabeza, a través de proyectos como la Casa Danzante de Praga, apodada “Fred y Ginger”, donde dos torres dispares se unen en un abrazo giratorio y balletístico, y el Pabellón Jay Pritzker en el Millennium Park de Chicago, un anfiteatro al aire libre enmarcado por un halo de cintas de acero inoxidable retorcidas.
Pero con el tiempo, en un esfuerzo por emular el éxito de Bilbao, Gehry se propuso llevar a cabo proyectos de museos mal concebidos en todo el mundo. Ampliando su ámbito a Oriente Medio, el Guggenheim le encargó en 2006 la creación de un satélite de Abu Dabi, que ha sufrido retrasos y no se espera que se inaugure hasta el próximo año, dos décadas después de su concepción. “Se ha sugerido que los enormes presupuestos habían abrumado una idea clara de lo que el edificio significaría culturalmente o incluso qué tipo de obras de arte albergaría”, escribió Christopher Hawthorne en Los Angeles Times.
El sobrecargado Experience Music Project de Seattle (conocido desde 2016 como el Museo de la Cultura Pop) resultó una decepción, mientras que la Fundación Louis Vuitton de París de 2014, diseñada para albergar la colección del magnate de los negocios y coleccionista de arte francés Bernard Arnault, es un accidente automovilístico inflado, con acabados espantosamente deficientes. Por esta época, Gehry también diseñaba maletas, yates y botellas de coñac, un negocio paralelo que comenzó de manera más prosaica con muebles hechos con capas de cartón corrugado.
Tal arrogancia al final de su carrera estaba muy lejos del proyecto que hizo su nombre, su propia casa en Santa Mónica, California, una casa de estuco rosa de dos pisos que compró en 1977, luego destruyó y amplió pegando piezas de hierro corrugado y cercas de alambre. “Estaba tratando de utilizar materiales estúpidos y normales del vecindario”, dijo en ese momento. Imbuido de un populismo audaz y crudo, sus primeros trabajos establecen paralelismos con la práctica artística de Robert Rauschenberg y Jasper Johns.
Los Ángeles proporcionó el espacio y el impulso para la experimentación a medida que Gehry encontraba gradualmente su ritmo en una ciudad fronteriza de expansión y ad hocismo. Deleitándose con geometrías y yuxtaposiciones exageradas, una casa de 1980 de la cineasta Jane Spiller presentaba un interior de madera contrachapada envuelto en una carcasa de hierro corrugado. Donde las vigas cruzaban esporádicamente las paredes exteriores, “la casa parecía el equivalente arquitectónico de una pareja discutiendo en la cocina”, escribió el crítico de arquitectura estadounidense Nicolai Ouroussoff.
Aunque Gehry construyó extensamente en Europa, especialmente en Alemania, con torres de apartamentos en Düsseldorf derrumbadas como borrachos disipados y un museo de diseño para el campus de muebles de Vitra que marcó su transición del bricolaje industrial a un espectáculo escultórico más tranquilo, el Reino Unido demostró ser más resistente a sus encantos.
En 2003 diseñó un Centro Maggie para el Hospital Ninewells de Dundee, parte de una red de centros de acogida para personas afectadas por el cáncer. Sorprendentemente sobrio y sencillo, está inspirado en una vivienda tradicional escocesa tipo “pero y ben”, con una cabaña blanca rematada con un techo de metal plegado, como una pieza de origami.
Últimamente ha estado involucrado en la terraformación del área circundante alrededor de la central eléctrica de Battersea, diseñando silos de viviendas de lujo que, a pesar de toda su inteligencia, parecen claramente formales. También fue invitado a diseñar un Serpentine Pavilion, la exposición arquitectónica anual de Londres. fiesta de verano, reconceptualizándolo como un torbellino en un almacén de madera.
En una carrera que abarcó 60 años, Gehry se convirtió en un gran anciano de la arquitectura por excelencia, capaz, en ocasiones, de gritarle a las nubes mientras el mundo cambiaba a su alrededor. Durante una rueda de prensa en España en 2014, con motivo de su enésimo premio, acusado de haber diseñado una “arquitectura de espectáculo”, señaló en silencio a su público con el dedo. Luego se disculpó. También dijo: “En el mundo en el que vivimos, el 98% de lo que se construye y diseña hoy es pura basura. No hay sentido del diseño, no hay respeto por la humanidad, sólo malditos edificios”.
