SLos videojuegos de skate viven y mueren por su atmósfera. Los títulos originales de Pro Skater de Tony Hawk eran anárquicos y divertidos, mientras que el reciente regreso de la querida franquicia Skate de EA ofrecía un realismo corporativo competente pero discordante. Skate Story, que es principalmente obra del desarrollador en solitario Sam Eng, ofrece una interpretación más impresionista y al mismo tiempo captura algo del espíritu esencial del deporte. Transpone la acción de abordaje a un inframundo demoníaco donde la estética es menos fuego y azufre y más reluciente vaporwave de los años 2010. También es el juego de skate más emocionalmente real jamás sentido.
El principio es ingenioso: eres un demonio hecho de “dolor y cristal”. Patina hasta la luna y trágala, dice el diablo, y serás libre. Entonces eso es exactamente lo que haces. Primero aprendes el ollie, un “truco complicado y preciso” según el texto ingeniosamente escrito del juego. Luego viene el pop shuvit, kickflip, heelflip y más.
Los controles son simples: solo un botón para hacer ollie. Si mantienes presionado un botón lateral al mismo tiempo, realizas un truco más complejo. Más allá de las deslumbrantes imágenes, lo más sorprendente es la exquisita fluidez, la deliciosa “sensación de juego” del skate en sí: la forma en que las rodillas de este brillante demonio se doblan justo después de realizar un truco; la forma en que puedes ver su pie extenderse sobre el extremo superior de la tabla para aplicar la cantidad justa de fuerza que la volcará.
La estética vaporwave no es la única opción de diseño audaz de Skate Story. Caerás sobre el espeluznante asfalto varias veces y, cuando realices la acción, cambiarás a primera persona, lo que te hará ver el mundo desmoronarse durante lo que parece una eternidad atormentadora. En el camino, te encuentras con un grupo de personajes extraños: un conejo místico, una paloma que intenta escribir un guión y un fantasma que pasa el rato en una lavandería.
La acción del juego se puede dividir en dos tipos: túneles estrechos y lineales por los que avanzas a una velocidad vertiginosa, y niveles sandbox abiertos. Los primeros son paseos furiosos y llenos de emoción que exigen la máxima precisión; este último, ambientado en visiones nocturnas de pesadilla de Nueva York, presenta muchos objetivos poco convencionales, como perseguir ropa aterradora. En estos niveles, hay mucho espacio para disfrutar de las mecánicas de patinaje engañosamente profundas.
Poco a poco, una melancolía aflora en este universo cristalino. Claro, el skater quiere liberarse del inframundo, pero también parece entusiasmado con la idea de devorar esas lunas. A medida que encadenas trucos con manuales y rutinas, creando combos cada vez más grandes, todo con el sonido de una banda sonora electrónica brillantemente rítmica, surgen preguntas. ¿Por qué este skater tiene tanta hambre? ¿Por qué buscan el dolor? En cierto modo, nos recuerda los riesgos físicos del skate en la vida real.
Estas preguntas, y la tristeza oculta en sus respuestas, distinguen a Skate Story de sus tradicionalmente estrafalarios homólogos de videojuegos. En todo caso, el trabajo suavemente emotivo de Eng está más en contacto con el aclamado documental Minding the Gap y la película Mid90s de Jonah Hill.
El resultado es un juego de patineta de rara poesía. Está la poesía del patinaje en sí, la interacción milagrosa entre el cuerpo y la tabla representada con aplomo. Hay poesía real que acompaña el final de cada nivel. Finalmente, están las tiernas emociones que se refractan y parecen amplificadas con cada kickflip en esta versión surrealista y reluciente del infierno.
