SÍDNEY, 12 dic (Reuters) – El primer ministro Anthony Albanese anunció el viernes un plan de rescate para mantener abierta la mayor fundición de aluminio de Australia, la planta Tomago, de propiedad mayoritaria de Rio TintoAX, después de que su actual contrato de electricidad expire en 2028.
La noticia llega después de que la empresa advirtiera en octubre que “Tomago Aluminium, un empleador de más de 1.000 empleados a tiempo completo y 200 contratistas, podría verse obligado a cerrar sus puertas, después de no poder “asegurar nuevos suministros de energía asequibles”.
El aluminio es “un producto cada vez más vital”, dijo Albanese, por lo que es importante mantener abierto Tomago.
“Si Australia no produce aluminio, el impacto en otras industrias será significativo”, dijo en la fundición al norte de Sydney, en Nueva Gales del Sur (NSW).
“Estamos trabajando con la empresa, estamos trabajando con el gobierno de Nueva Gales del Sur para asegurarnos de que haya soluciones energéticas a largo plazo más allá de 2028”.
El acuerdo, que aún no se ha cerrado, implicaría asegurar un suministro de energía a largo plazo y a precio fijo para la fundición, dijo el gobierno.
Tomago es el mayor consumidor de electricidad del estado y, al igual que otras fundiciones australianas que lucharon con los altos precios de la energía durante la transición a las energías renovables, fue construida en el siglo pasado para explotar abundantes reservas de carbón barato.
“Este progreso refleja años de trabajo colaborativo entre Tomago y sus socios de empresas conjuntas, incluido Rio Tinto, para abordar uno de los desafíos energéticos más complejos que enfrenta la industria australiana”, dijo el director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott, en un comunicado celebrando el acuerdo.
Tomago también contribuiría con al menos mil millones de dólares australianos (666,6 millones de dólares) en inversiones de capital y mantenimiento importante durante la próxima década, incluida la identificación de oportunidades de descarbonización, dijo el gobierno.
“Estamos agradecidos con los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur”, dijo el director ejecutivo de Tomago, Jérôme Dozol, en un comunicado, añadiendo que la empresa esperaba trabajar con el gobierno.
La fundición es la última en obtener apoyo del gobierno, que ha prometido rescates en los últimos meses para la fundición de cobre Mount Isa de Glencore y la refinería de Townsville, las operaciones de plomo y zinc Nyrstar de Trafigura y la acería Whyalla.
Como parte del acuerdo de Tomago, el gobierno también proporcionará acuerdos financieros concesionarios para acelerar el desarrollo de la producción y el almacenamiento de energía renovable.
El gobierno aún estaba determinando el costo total del acuerdo, dijo el ministro de Industria, Tim Ayres.
